“茶都快烧干了，柳姑娘。”
顾兰若提起茶壶，没有正面回答柳如烟。
“看来你家小姐对世子妃的位置，依然念念不忘啊。既然如此，为何当初又要逃婚呢？”顾兰若轻轻吹了吹碗里的茶。
柳如烟笑道：“我虽是小姐提拔起的管家，但我并非小姐的贴身丫鬟，小姐脾气乖张，我亦不好猜测。只是顾掌柜的大名，时时在府中被提起，关于顾掌柜的来历，又无处可知，能从我家小姐手中抢到世子妃的位置，因此我对顾掌柜仰慕至极。”
顾兰若心想这位置可不是自己抢来的，明明是顾大小姐自己送出去的。
柳如烟又低声说道：“我劝顾掌柜一言，万万不要与我家小姐为敌。虽然顾掌柜贵为世子妃，然而顾掌柜的宗族并非京城望族，只怕一旦有人想要加害于你，王府亦不是完全之所啊。”
顾兰若听得柳如烟话中有话，忙仔细打听：“你家小姐难道不仅精通经商，也精通如何治人吗？”
柳如烟不肯再细说，只笑道：“我见顾掌柜天生奇才，故而善言相告，顾掌柜记住我的话便是了，不必多问。”
顾兰若耸了耸肩，摊手说道：“我一个天生奇才对你们两个商业鬼才，我如何斗得过？”
柳如烟淡淡说道：“实不相瞒，这些都是我的主意。”
顾兰若坐直了身子，重新打量了柳如烟。
“我家小姐喜好医药之术，经商之道，其实一窍不通。小姐命我全权管理琼粱阁，顾掌柜的叫花鸡店股份，我本无意染指，耐不住小姐几次三番地催促，才出此下策。我对顾掌柜只有仰慕之情，故此以实言相告。”
顾兰若听完不禁起了拉拢柳如烟的心思，因此说道：“柳姑娘有如此才能何苦屈身当个管家，不如柳姑娘来我店里做主事婆，我手里的两家店都归柳姑娘打理，营收我只要三成，如何？”
柳如烟嫣然一笑，低低说道：“若能与顾掌柜共事自是最好，只是我出身贫寒，当年食不果腹，多亏了我家小姐可怜，收我为奴，又完全信任我，将手上的产业都交付于我，我虽死不能报之，又怎会见利而去？小姐为人，于身边人最是亲善，于他人最是骄横。小姐每日在家怨恨顾掌柜，我出于善意才好言提醒，顾掌柜请勿生拉拢之意。”
顾兰若听柳如烟如此说，也就不再开言。
须臾，仆人来报叫花鸡烧制完成，柳如烟见并无异常，便将顾兰若送归，自己则让下人敲敲打打，热闹开业。
顾兰若回到店里，回想刚才的一番话，知柳如烟并无与自己争斗之心，使坏的只是背后的顾家小姐，叹息不已。然而无论是谁，分走了顾兰若的银子，她可不能善罢甘休。
顾兰若叫来邓管家，嘱咐道：“邓管家，麻烦你跑一趟农庄，叫他们每日不限量供给土鸡；还有把门口的牌子撤了，另挂一个‘叫花鸡每日不限量供应’，今日办妥。”
邓管家一一答应，着手去办。忽然忠王妃差人来到店里，要顾兰若马上回府。顾兰若便简单叮嘱几句，上轿赶回王府。
不多时，轿子已晃到王府门首。顾兰若不急不徐地走入忠王妃房里，才要问安，就见旁边闪出薛宁儿，对着顾兰若做了一揖，低着头说道：“嫂子大人有大量，昨日宁儿冲撞了嫂子，请嫂子不要记恨。”
突如其来的道歉让顾兰若吃了一惊，细细打量眼前的人，的确是薛宁儿无误。
“太阳这是打西边出来了，我的表小姐。”顾兰若惊讶道，“怎么今儿个出现个这么乖的小姑娘，我都快不认识了。”
忠王妃在一旁哈哈大笑：“若若也太不能容人了些。你表妹就是性子急，这不刚刚到我屋里认错来了，又备上了一桌好酒好菜，专门让我请你来，给你赔不是！宁儿年纪小不知赚钱辛苦，贪图美玉宝物就把股份卖了，没跟你商量，已经知错了，你也不要太责怪她。”
薛宁儿在一旁低着头抓着衣角不说话，顾兰若见忠王妃开言，便顺水推舟地说道：“我一个当嫂子的怎么会记恨妹妹，昨儿个我说话也有欠考量的地方，妹妹别往心里去。”
忠王妃笑道：“这才对嘛，一家人和气为主，凡事说开了就好了。快都来坐，我老婆子也许多时日没沾这酒荤了，正好借宁儿的美意，我们好好大醉一通。”
慕容璟在旁见忠王妃如此开心，也十分欣喜，更喜薛宁儿认可了顾兰若，自己也无后顾之忧，当下便扯开酒封，准备给众人倒酒。
薛宁儿此时忙止住慕容璟，说道：“今日之会，既是赔礼之酒，也是给嫂子接风之酒。想嫂子来府上已经几个月了，却没有正式的操办一场接亲酒，实在是委屈了嫂子。今日的宴席正好为嫂子接风。我记得前几日表哥进宫时，皇上赐陈酿一瓮，何不拿出来给大家尝尝。”
慕容璟连声赞妙，当下就要去取，顾兰若说道：“我回房取去，顺便把皇上赐的糕点一并拿过来。世子做的鸡汤也是美味，先去做些一会解酒。”
慕容璟连声答应，于是分头去取。
少顷都已备全，薛宁儿叫丫鬟端出一长匣，从中取出白玉酒杯四个，依次放到众人面前，说道：“此杯乃是去年家父从边塞带回的珍品，酒入其中能瞬间转凉，如今天热，正好使用。”说着，摆放时将顾兰若的杯微微转了个方向。
慕容璟见此景欢喜非常，先将酒倒给忠王妃，忠王妃一饮而尽，赞叹不已。次倒与顾兰若，李嬷嬷在忠王妃身后给顾兰若使眼色，顾兰若想起李嬷嬷教的礼数，便举酒奉忠王妃说道：“老夫人在上，我为儿媳，当奉酒一杯，先献与老夫人。”
忠王妃见顾兰若如此有礼，既在顾兰若手中就饮。薛宁儿见状慌得站起想要阻止，忠王妃已饮尽。
薛宁儿呆立，慕容璟正欲询问，忽然忠王妃两眼一翻，转身就倒，吓得顾兰若与婆子丫鬟连忙去扶。
薛宁儿缓过神来，夺过顾兰若的酒杯一摔，指着顾兰若：
“贱婢竟在酒里下毒，谋害老夫人！”