从湖州离开，车队绕了京城半圈，到了京城以北的锦阳城。
京城周围四省，岭洲的海口码头是大梁与外海的接壤点，而大梁内部货物的散射点就是锦阳城的锦阳码头。
海外商货运至岭洲以后，大多都要走旱路运至锦阳码头，再由锦阳码头的大小商船走水路，顺江运往大梁各处，犹如脏腑下的血管脉流，滋养流经各地。
所谓日有千人拱手，夜有万盏明灯，形容的就是锦州码头的盛况。
怀浮舟与江迟一行人前脚进了锦阳城，后脚城门就在他们身后轰然合上。
夏日天黑的晚些，锦阳城门关闭的也晚了点，昏黄天幕隐约坠了几颗星星，守门人才离职换岗，守夜的人寥寥几个，聚在一起说着闲话，手边都放着厚衣，是为了晚上避寒用的。
城门已关，晚上守门是为了突发情况，以防万一，也就不需要那么多人。
入了城，朝阳与几个骑马的侍从都下了马，牵着马匹走在队伍前面。
江迟马车的车夫本来就熟络各地，有他在，一路上众人听了不少锦阳城的趣事佳地，此番根据他的建议，又结合江迟的要求，一行人最终在一家叫“此云间”的客栈前停了下来。
“各位大人若在在锦阳城内问别人，锦阳城最知名的客栈是哪一家，他们铁定要说’山外居’，而不是此云间。”
店小二接过朝阳手里的缰绳，朝阳听见他这话，往店内走的脚顿住了，按住店小二要牵马的动作，皱眉质问，“那你带我们来这里做甚？”
他这意思明显得很，是准备重新牵马往“山外居”去。
车夫一路上没与朝阳说过话，自然也不清楚朝阳是个什么性子，他这会儿到了地方心情正放松，一时没有觉出朝阳的怒意，笑嘻嘻道：“此云间与山外居本就是锦州城客栈的两个头头，山外居靠近码头，日夜喧哗，虽然热闹，但不宜久居，几位赶了十几天的路，浑身疲乏，今晚还是找个安静的地方好好休息才是正理。”
朝阳听他说的有道理，这才舒缓了面容，但依旧是毫无表情，透着冷淡。
车夫给看人脸色看的多了，也没觉出什么，只是心里暗道，这人不是个好处的，怎么比这两个当主子的脾性还大？
车夫一路上随意惯了，他说些段子人情，江迟和怀浮舟还时不时与他攀谈几句，他就以为车队里的人都是他们两个这样和善好处的，先前只当朝阳沉默寡言，今天才觉得这人古怪。
朝阳问了江迟的意思，最终选择了就在此云间先订下半个月，山外居虽然离码头紧，但是明目张胆的靠近目标容易被人发觉本意，他觉得这样并不会近水楼台先得月，反而搞不好会打草惊蛇。
怀浮舟与江迟依然是挨着的两间屋子，怀浮舟不等江迟开口，留下一句“先去睡了”，进屋以后立即插上门栓，不给江迟一丝要求共眠的机会。
江迟看他窜的快，有些好笑，怀浮舟的睡相虽然不差，但也没好到哪里去，如果不是自己一直给他拉被子，第二天被子就得翻个个儿，最近赶路确实辛苦，他今天本来也就没有那个意思，只想好好休息一晚而已。
当然了，独自休息。
他想早点休息，偏有人不遂他的愿。
朝阳在门前踌躇两步，咬了咬牙关，还是敲响了门。
出了京城，主子每日几乎都是守着怀浮舟，两人同入同出，同食同饮，是不是还要同住一下，先前那个严苛谨慎的主子去了哪儿？
危机四伏，可主子却提早卸下了心防，这不是什么好事。
他敲了两下，无人应声，心里有些忐忑，难道主子已经睡下了？今日此番确实鲁莽，劳碌奔波几日，不该打扰主子休息的。
他正要转身回屋，房门大开，门轴发出牙酸的“吱扭”声，江迟衣着整齐，腰封端正，盘扣扣至最顶，丝毫不乱，看不出是要休息的样子，反倒像是要出门办公一样。
朝阳没掩饰脸上的惊讶，“爷还未休息，这样整装……”
不等他说完，江迟已经摆摆手，“正要就寝，听见有人敲门，我猜是你，就简单收拾了一下，”他坐在靠背椅上，一手抵在扶手上支着脑袋，几根手指捏了捏眉心，“没别的人，有话就说吧，朝阳。”
朝阳合了门，倒也不拘礼，挑了张矮椅坐在江迟下首，这是江迟予他的特权，无外人时不需尊礼。
朝阳斟酌了一下，开口道：“爷对怀家的小少爷，未免过于关心了，爷若是担忧他的安危，恐怕回京不好交差，把他托给底下的人照看着，咱们人手多，四面八方插着人眼，不怕出意外惹是非。”
他的斟酌之语听在江迟的耳里简直就是胡闹胡说。
江迟不去看他，闭目片刻，只字不言。
朝阳从这沉寂中反而获得了某种勇气，主子如今事务扰忙，不正是他们下边的该分忧的时候？
他几番情绪堆积都爆发在了这一刻，平日疏冷的面容上难得添了几分激动得潮红，“爷何必为这些不相干的人与事花心思，劳心神？皇上故意丢给您一个京里的纨绔子弟拖累您，这个累赘还跟怀寄贤是亲叔侄，找几个人看住他，拘在院子里，寸步不离，晾他也没法子再惹事生非……”
当日上街，江迟和怀浮舟两个人是单独出去的，他没有跟随，事后江迟也没有告诉他怀浮舟到底发生了什么事，除了他被人带走了，主子连夜去救他，这一救就是小半个月，其他的事情他都不清楚。
他下意识觉得，就是怀浮舟惹事生非自己作死才会被抓。
人靠着幻想，什么都可以圆满，更不用说强安罪名这样的小事。
“一派妄言！”
江迟倏地站起身，狭长两眸闪过厉色，朝阳敏锐的察觉到巨大的危险，他被无名的恐惧压麻了半边身子。
江迟彻底背过身去，一丝目光也不曾分给他。
他望着窗外一轮冷月，话里含着难得的冰霜，“事发时并非你亲身所经历，事了后你也不曾听过历事者发言，什么惹事生非，全靠你这一张嘴就要给浮舟定下这虚名？”
他强忍怒意，他把出京当做历练，想要跨过这道坎，可他身边的人却开始质疑他，明里暗里扯他后腿，还自以为是都是为他好。
朝阳怎么偏偏要和浮舟过不去？
“什么纨绔子弟，你是无关者，对他没有分毫了解，这样的话，”他顿了顿，轻飘飘的一句话却让朝阳如坠冰窟，“我从来没想过，竟然是我身边朝夕相处，日日相对的同渡难者，朝阳你说出来的。”
朝阳看不到他的正脸，听到这话眼眶一酸，险些就要跪下，生生忍住了，哽咽道：“爷对朝阳若有不满，直说就好，这样贬低朝阳，朝阳不服！”
他背挺得笔直，江迟听出他的顽固，差点忍不住就要破口大骂了，想到隔壁的怀浮舟可能已经睡下了，心里默念了几遍“朝阳是猪，朝阳是猪，是听不懂人话的猪”。
这么碎碎念了几遍，朝阳在他眼里好像真的变成了傻不愣登，死脑筋的猪，他说起话也没有那么多戾气了。
他右手在腰间的小船竹编上拨了几下，感受到竹编的清凉触感，尽力平心静气道：“朝阳还记得自己几岁入宫？”
朝阳捏紧拳头，“十岁。”
江迟轻扯着竹编细绳，“我记得那天是你生辰？”
身后一片静默，半晌才传来一句，“……是。”
窗开着，凉风袭过，江迟打了个哆嗦，暗道锦阳比岭洲要冷一些，明天出门得给浮舟带一件外衫，上次买的那件月白色的就好，浮舟穿着英气的很。
“朝阳伴着我也有七年了，看年纪，你也只比我小一岁，我头一回见你的时候，你才到我这。”江迟虚虚在胸口比了个高度，朝阳看他抬起胳膊又放下，始终不曾回头。
江迟轻笑一声，大概是沉浸在美好的记忆里，“你那时候又干又瘦，涂老九让我挑个书童，我挑来挑去，比你好的大有人在，挑的我眼花缭乱，烦的想抽人，反正最后挑了你，你刚到我身边的时候，总是找你的茬，给你一些苦差事，故意为难你。”
江迟当时不过十一岁，被江别峰与皇后溺养了几年，性子越发猖狂，还真是拿鞭子抽过人的。
朝阳对这些毫无印象，他再怎么用力想，也不记得江迟曾为难过自己，记忆中的江迟好像一直是谨慎严苛的，直到怀家小子的出现，打破了这一切。
他舔舔干瘪的嘴唇，感到一股刺疼，嘴唇不知道什么时候已经裂开口子了。
“爷不属意朝阳，怎么还挑了朝阳放在身边？”
江迟很怅然的道：“朝阳啊朝阳，你从哪里知道爷我不属意你？爷就那么闲，会让一个讨厌的人天天做个尾巴跟在屁股后头？”他对朝阳的迟钝十分不满，“我图什么？”
按道理，皇子的书童本该从诸位大臣之子中选，可江迟太清楚江别峰了，他选中的世家子，绝不是什么良善之辈，真要接下来，对他有害无益。
他索性摆出一副混世魔王的样子，当着皇后的面，对那些画像点头评足一番，各个都不满意，说他们骄奢无趣，不如平头百姓，闹着要自己找个可心的。
皇后有心要治治他的性子，江别峰却给他开脱，让他自己撒手去挑，他本来还担心江迟会给自己添助力，现在他自己给自己挖坑，何乐而不为？
涂老九得了信就开始准备，大凉山上从不缺孤儿，知根知底，他手里一直给江迟备了一批孩子，本想留着长大了再给江迟添助力，没想到这么快就派上了用场。
江迟这一挑，足挑了大半年，宫里但凡他遇见的，他都要多问上几句，一副认真的样子。
严讷当时已经袭了爵，江别峰不放心他，就把他安在眼皮子底下，让他跟着皇子们一块在宫里读书，事情传出去，又是皇上仁厚善心的好名声。
严讷借着方便把涂老九给的几个孩子的画像给了江迟，江迟挑了半个月，才确定了人选，就是朝阳。