初月如弓，细细地映在江中，泛得粼光微黄。天河星斗耿耿，江边渔火点点，习习江风吹得暑气渐薄。
献玉坐在路边高高铁梨木堆上，拎着酒坛仰着脖子喝下几口，顿觉两鬓泠泠生风。何以解忧，唯有好酒。
她怎能如此不长眼，喜欢上龙七呢？彩娘的法子显然行不通，自她玩笑着让龙七以身相许，龙七便避她若蛇蝎，晚饭时与阿晋詹姆龅牙张等人围坐一桌，将她晾在一边，亏得梁保作陪，才不至于凉透。
两人吃酒间她问梁保喜欢什么样的姑娘，梁保扭捏好一会儿才道喜欢可爱乖巧、小鸟依人的。那神态与他彪形大汉的身板甚为不符，看得献玉直起鸡皮疙瘩。
梁保也不以为意，悄咪咪问她是不是与七爷闹别扭了。
连梁保都看出来，献玉长叹一声，龙七油盐不进，水米不吃的德行，真真让她无计可施。
献玉又灌下两口酒，指尖敲打着酒坛子。婆婆常言天将降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨。越是不得其门而入，越要想方设法破解其道。习武时如此，面对龙七也应如此，这块硬骨头她啃定了。
“献姑娘？” 龅牙张单手提着油灯，原想在饭席上把话说开，待他应酬完热络的船匠们，献玉已不见踪影。这是他回家的必经之路，不想在此遇见。
献玉借着灯光看清来人，立时收转心思，“是我。”
灯下的龅牙张略显局促地站着，一团暗灰褐色的铁梨木阴影将他笼罩。不远处的银杏树笔直高阔，树上沉寂的蝉似乎被二人惊扰，接二连三的鸣叫。
献玉从木堆上纵身跃下，“今儿也算大开眼界，张师傅不愧为造船奇才，桐油灰捻料少惨了石灰，榫口缺了寸头，哪一样都逃不过你的眼睛。十四条船一日便验完了，阿晋还道换作别的师傅必得两日。”
“老了，已是后生仔的天下。晋兄弟年纪轻轻造船技艺堪称一流，实在让人佩服。不像有的船匠，一看龙骨架子便知受力不当，下水必沉，都无须细验，也节省我好些时辰。” 龅牙张颇为感概，目光落在铁梨木堆上，“姑娘候在此处，就为闲叙造船之技？”
姜还是老的辣，献玉不再避讳，道明来由，“跟我说说石斧帮的事。”
龅牙张手中的油灯抖了抖，盯着献玉，“石斧帮之事，姑娘最好不要插手。石二阴鸷狠辣，被他盯上的都不会有好下场，即便有七爷撑腰，姑娘也不好对付。”
撑腰？龙七不拆她台就行了。
献玉暗自嘀咕，扯下脖间的墨玉斧头，“爹爹将它留给了我，不知是何用意？”
龅牙张显然很意外，他向前一步，将油灯提至墨玉斧头前，暗黄的灯光下，几只飞蚊乱窜，玉印发出油油的幽光。
没错，是石二遍寻不获的帮主印信。
龅牙张就着废弃的铁梨木墩子坐定，将油灯落在脚旁，不无酸涩地道，“时至今日，石斧帮还能在南海占有一席之地，与石二剑走偏锋不无关系。”
献玉小心地收起印信，在一大堆麻绳上坐定，眉头皱紧，照他的意思，石二倒是石斧帮的功臣。听起来实在滑稽可笑，但龅牙张的语气坚定、神色肃穆，丝毫没有玩笑之意，“愿闻其详。”
“十五年前，我与你姑姑成亲，随后就入了新会船坞专事造船。那时，石斧帮大体上靠造船、贩米营生。一则两广及闽浙一带靠海少田民食不足，时常闹米荒。二则，朝廷对于从暹罗运米回朝的买卖，不仅减免货税，运二千石以上者还会酌奖。这么大一锅肉汤，谁不想分一碗吃一口。如此，各商行发疯似地买船至暹罗运米。一时船坞生意如日中天，月造数十条船亦供不应求。这让水师巡检、粤海关分外眼红，你来扒皮他来刁难，兄弟们在海上拿命换来的血汗银子，多半孝敬了狗官。”龅牙张说着，眼中生出浓浓的恨意。
“所以，帮中兄弟没了活路？”献玉猜测。
“倒不至于，即便官府层层盘剥，也未到穷途末路。真正断了活路是在近几年，西夷占着船坚炮利在南洋一带猖狂无比，暹罗大米大多被他们强行买走。米路断了，就无人买船，船坞活计也少了，米铺更是难以为继。石斧帮遭遇重创，加之没有其他买卖，兄弟们迫于生计干了不少明劫暗抢之事。后来，为了石斧帮的生死，石大哥与石二争执不休，自石二偷偷搭上和兴记贬运鸦片赚了银子，兄弟们就尝到了甜头，跟随他的人也越来越多，他便一发不可收拾。”
后来的事她都知道。
说到底，兄弟们都是为了活下去。为了活着，不惜跟随嗜血无常、随时会杀掉他们的石二。连自己的性命都捏不住，如何会顾及他人的死活。她之前想得太简单，杀石二固然不容易，维持千余人的生计似乎更为艰难。
她沉闷地凝视着暗黑的天际，忽然有那么一丁点儿佩服龙七，偌大纷杂的产业在他手上行进得有条不紊，似乎毫不费力。或许，他费力的时候她并不知晓，亦或许，他刻意不让人知晓。
见她神色凝重，龅牙张心生担忧，苦口婆心地劝道，“石大哥倾尽心血将姑娘保全，定然是期望姑娘平安。听我一言，你已不是活了三天的石香，你是献玉，安安生生嫁人过日子。姑娘虽勇毅过人，可石二真真招惹不得。”顿了顿，又不无痛心地道：“石斧帮就由它去吧，生死各凭天命。”
“不，这不是天命，是丧尽天良的杀孽。石二杀了婆婆、爹爹，此仇不共戴天。”这种缩头乌龟似的自我慰籍，她贯不苟同，随即又苦笑道，“石香也好，献玉也罢，都是同一副躯壳。姓氏名讳是一道金符，也是枷锁。退一万步说，石二会放过我么？”
龅牙张紧抿着凸起的嘴，眼底布满冗长的犹疑，半晌才道，“有一人，姑娘将来或许能借得上力。”
“谁？”
“先新会堂堂主石显平，外号石大头，与石二乃生死仇家。当年石二淫他小妾被他割了命根子，石二继任帮主后，杀光他一家四十二口。只石显平一人逃脱，至今未有消息。”
两人说话间，几只信鸽从荧黄的灯光中掠过，钻入无边黑暗。