熬不过关半仙软磨硬泡，献玉终是应了。
不成想，关半仙竟从未被抢船劫货，问其缘由，他便故异玄虚地道天机不可泄露。据献玉暗中观察，关半仙每回靠岸采买前，必得去妈祖娘娘金身前求签问卦一番。
不仅如此，他的采买补济之活还干得十分出色。
身兼掌银之责的松月对此大为夸赞，半仙不仅算命算得准，账亦算得精。除去紧要补济，总能带回些意想不到之物。有时是些珠钗头饰，有时是苏锦杭缎……包罗万象，无所不有。最令献玉瞪目结舌的是，有一回竟拉回两箱铁子、五十杆鸟枪，两只法兰西新式千里镜。
关半仙指着绿漆松木枪托道，琼州水师倒卖出来的东西，虽不是什么好货，但再晚一日便被小船帮买去。
献玉将信将疑地举枪试射，发现这枪堂空口薄，铁子还造得偷工减料，火未发而子已落。不得已，又将黄土树叶探塞；一枪开出，灰头土脸，不由破口大骂，水师上下烂成蛆了，军用之物还能糊弄。
正是郁闷之际，关半仙又从背后解下一杆形制精美的短枪递与她，她举枪试了试，似乎比龙七在星虹号上耍的那把更为短小轻巧。
听得关半仙声音苍哑地道，黑市上瞧着顺眼，不想还挺衬你手。看在今日是你生辰的份上，便送于你。
献玉这才惊觉她已十九。
久而久之，关半仙采买回航之期，便成了落沙岛男女老少延颈拭目之日。她亦不例外，倒不是期待他舱底的压箱小物，而是他嘴里的消息。
他说，两个把总三十兵丁暴毙之事，惊动水师提督，派了得力亲兵在石家镇盘查，搅得石斧帮人心惶惶。不多久，有帮众向官府告发此事与女海盗献玉大有关系，还道献玉乃是先帮主弃女，因对石斧帮怀恨在心，火烧石氏宗祠，砍杀帮众数人。又有石家镇众百姓作证，两个月后，官府结案，女海盗献玉身上多了三十几条人命，暴毙官兵们追封英烈。
又说，石显平重建石氏祠堂，在广州与新会间奔忙，似与和兴记来往甚密。
还说，他暹罗的旧友偶遇张德九一行，已然立稳脚跟，开坞建船。
另说，张德九家眷在船村生活平静，儿女俱入私塾。
再有，栖彩楼的桃花节上，溪合姑娘又夺了花魁。
还有，孙总督调任四川，欲平藏乱。
……
诸多消息中，从未有过龙七或青竹帮一星半点传闻。献玉暗嘲，关半仙终不是她肚中蛔虫。好几次想要开口请他打探消息，话至唇边又咽了下去。
萧萧凉风，恬恬流水，时光随潮至，随潮落，转眼一年逝去。
这一年多，落沙岛铁卫军初成气候，得虎狼二营，虎营俱为男儿，奉梁保为首。狼营多为女子，尊松月为长。
沙滩校场，操练枪法之地；鸡冠岭炮台，训练炮火之所；蝎尾湾浅海，实地对抗之处。
铁卫军修船架炮，日日夜夜，毫不停歇。他们手心的血泡新旧交叠、磨成硬茧，脚掌被海水泡得苍白发肿。他们咬紧牙关，只为一日强过一日，守住落沙岛，抵抗外辱。
这日傍晚，云色铅黑如墙，风中带着咸腥之气，沙滩校场上，结束一日操练的铁卫军正在擦拭刀枪，将铅子捡拾归位，以备后用。
呜呜呜，呜呜呜，急促的海螺号从鸡冠岭岸防炮台传来，铁卫军不约而同朝湾口望去。
自梁保接管岸防，献玉便命他将旗语示警改为螺号。岸防炮台居高望远，天光澄澈下目及五里，新式千里镜倍之。如此，蝎尾湾外十里，尽收眼底。有何异动，全然在握。
献玉举千里镜望去，果不其然，又是马鞍岛的石结巴，驾着蜻蜓号、海鸥号两条大船，肆无忌惮地在湾口外海游弋。
一年前，石结巴率船队进犯，一船刚冲入湾内，便被梁保的岸炮命中。此后，石结巴再不敢再冒然入湾，却每隔两三个月，到此叫骂泄愤。
为了让远在数里外的铁卫军听见，石结巴煞费苦心，抠破脑门才想出纠集帮众借敞口竹筒子，异口同声叫骂之招。
猪兜佬……
死佬头扑街……
丢你老母……
马鞍岛帮众骂累了便脱下裤子撒尿，极尽淫秽侮辱之能事，骂得兴起，鸣枪开炮以示威摄。
此前几回，不管铁卫军气得如何双眼冒火，献玉严令不得回击，只命岸炮瞄准。
此番是第五回。
李婆带一拳打在碗口粗的椰树干上，拳头渗出血迹；蓄起大络腮胡子的梁保紧握鸟枪，手臂上青筋突爆；长高半头的阿荷阿梅更是咬牙切齿，恨不能即刻冲出去一展身手。
献玉目光扫过铁卫军，均是怒气冲冠，面如猪肝。
她默然转过身去，面朝大海，缓缓挽起衣袖，焦麦色的手臂上露出数圈深浅不一的皮痂，褪了多少层皮，她已记不清。
但她会不忘记，松月被散弹击穿的左掌，李婆带被钩镰大刀剐去半斤肉的大腿，梁保被炮管压扁的脚趾……这些在石结巴威胁之下磨炼的血印，谁会记得，谁又会忘记。
所有的磨炼，她要证明值得。
她在等。
终于，石结巴令人收声，正欲调转船头扬帆而去。兵家常言，一鼓作气，再而衰，三而竭。石结巴等人的激愤之情明显较前几回弱，此刻更像前来戏弄，图个乐子。在他们眼里，落沙岛只是一群没卵用的缩头乌龟。
献玉举起七星剑，杀气凛凛，“石结巴不念同族之情，屡次欺上门来，辱我先人，是可忍熟不可忍。”利剑出鞘，剑指外海，“保家卫岛，何人愿往？”
“万死不辞！”铁卫军激愤的吼声震天响，林间栖息的飞鸟，扑愣愣地四下乱逃。