塞北边关，茫茫雪原，放眼望去，飘飘洒洒漫天雪花，远见群山雾霭霭的一片苍茫，近看铜门关要塞威武恢弘，迤逦延绵至肉眼见不到的地方，宛若盘踞在大周朝北疆的一条巨龙。
关隘戒备森严，一排排巡逻士兵手执长枪，身披铠甲，伫立在狂风暴雪之中。站在城墙上极目远眺，隐隐约约可以见到几个零星的黑点，那是燧人族商人修葺的驿站，时至夜晚，士兵手中的火把在风中呼喇喇作响，飞溅的火花随风摇摆，在马上快要熄灭之时，又飘乎乎燃起一丝希望。
大周朝虽然抵制燧人大军进驻边关，但商人们依然可以正常通关做买卖，铜门关是北疆最大的关隘，当地府衙专门为燧人族的商人办理了通行证，上面印有大周朝特批的通关公文。所以但凡见到挑货经过的小商贩，亦或赶马车运送牛羊肉的店主，官兵们略做检查一番，也就放行了。
高阁斐是管理铜门关进出贸易的总督管，此时正坐在营房内饮酒消遣，一张松木方桌上，摆着烤熟的羔羊腿和两盘水煮牛肉，方桌一侧还坐着一名副官模样的年轻人。在这种地方生活是很艰苦的，但高阁斐做为进出口贸易的管理者，自然能从燧人族那里搜刮一些好处，比如上等的牛里脊，或者新鲜的麋鹿肉，各种珍禽野味数不胜数。吃惯了鞞川城运送过来的米面之物，偶尔尝尝燧人族的珍馐美食也是不错的。
“高督管，来，喝酒……”年轻副官手捧酒碗，喝的满面酡红，兴致盎然。
高阁斐单手端碗，放到嘴边轻轻抿了一口，又挑了挑眉道：“穆将军这次回到京城述职，一晃也过了三四个月了吧？”
副官点了点头说：“差不多有三个月了，不过听说皇上要赐封他为兵部侍郎，如果穆将军再次攀升的话，那以后铜门关可怎么办啊……”
高阁斐嗤笑道：“瞧你那点出息，穆将军是一个高瞻远瞩，忧国忧民的将领，岂能一辈子都窝在这个荒凉的地方？换句话说，经过上次的半壁河之战，我们重挫了燧人族的主力大军，纵使他们有三头六臂，也不可能在短期内卷土重来的。”
副官似懂非懂地应和着，屋内燃烧着一个火炉，黯淡的光线把方桌上的牛羊肉映照成了淡淡的金黄色，屋外冷风习习，吹动要塞上方的旌旗，发出哗啦啦的响声。
“高督管，近来南部疆域的融羌族缕缕进犯中原，穆将军会不会被派往南疆，去镇压他们呢？”副官淡淡地问道。
高阁斐拿起剔骨刀，把羊腿上的瘦肉割下来一块，扔到嘴里“咯吱咯吱”地嚼着，一张油光满面的脸颊也随着口腔的蠕动而扭曲变化。他用抹布擦了擦手说：“这不是咱们关心的问题，不过那个融羌族好像更难对付一些。”
“为什么？”副官连忙问道，眸子里也充满了疑惑之色。
高阁斐沉吟片刻道：“融羌族的大部分民众都生活在南部海滨一带，水性很好，而且占据着有利的地形，我们大周朝的士兵多数都是旱鸭子，到了人家的地盘，当然会两眼一抹黑，进退两难了。”他摊了摊手，露出一脸无奈的表情。
副官还想问什么，突然听到门外传来一阵急促的脚步声，片刻后，门板被人扣响了。
“高督管……高督管……”急切的声音和凛冽的狂风夹杂在一起，听起来瓮声瓮气的，甚是不清晰。高阁斐摆了摆手，示意副官去开门。
走进来一位身披重甲，腰挂弯刀的士兵，他的衣领上还沾着几片晶莹的雪花，“高督管，方才属下在巡逻中，发现了一辆可疑的马车，特来禀报。”
可疑……高阁斐从椅子上站起来，皱紧眉头问道：“可是从关外来的？”
士兵点点头道：“是的，而且马车上塞满了十多个大木头箱子，赶车人声称是运往鞞川城的美酒佳酿，我要求开箱检查，赶车人却不肯依从，特地来禀报大人，请高督管定夺。”
高阁斐有些诧异，他从火炕上抓起一件羊毛大氅披在肩上道：“随我去看看。”
“是……”
夜幕下的铜门关，被星星点点的火把照得摇曳生姿，几缕昏黄的光束映亮了城门下方的一辆马车，赶车人是一位身披棉袄，头戴毡帽的老者，年龄在六十岁上下，一双枯槁的手紧紧攥着马缰绳，身材单薄瘦小，像一只行将就木的老猴子，丝毫也看出一点可疑的成分。
高阁斐绕着马车踅行一圈，并未发现异常，这是一架载有十只木箱的马车，车内的棚顶上，还挂有一只摇摇晃晃的油灯，随同老者一起赶车的还有一位十六七岁的少年，他穿着粗布麻衣，一张冷峻的脸颊上也布满了坚毅的神色，双目炯炯有神，宛若两颗璀璨的夜明珠，散发着与他年龄不相符的沉稳和戾气。
“高大人，老朽每个月都要去一趟鞞川城，给酒楼茶肆和大户人家送上几坛子好酒……”老者的声音沙哑而又低沉，干巴巴的口音跟他的身材非常符合，说着，他又从怀中摩挲片刻，掏出一张府衙签发的通行证，递给高阁斐道，“高大人，我这手续齐全，车里装得都是上等的佳酿，如果高大人喜欢的话，一会可以给您拿来两坛子尝尝如何。”
高阁斐低头扫了一眼通关公文，觉得没什么问题，便挥了挥手，一名士兵走上前来，高阁斐指着马车说：“打开木头箱子，看看里面到底装着什么酒。”
“是……”士兵躬身领命，刚要走到马车旁，老者便急匆匆地拦住他说，“哎哟，军爷，我不是说了吗，要想喝酒，我送您几坛子都不成问题，但您要是擅自打开了木箱子，那酒送到鞞川可就不值钱了。”
“哼……哪来那么多废话，打开打开……”高阁斐抬高声调，就连表情也冷淡了几分。
“哗啦……”一个大木箱被推到地上，紧固两侧的木板被折断了，士兵用尖枪重重刺了进去，稍稍一扳，只听一声闷响，箱子的木条彻底破碎，五六只黑色的酒坛子滚了出来，瓶口处绑着一个由红绸系上的丝带，随着剧烈的震颤，瓶塞半开，酒香四溢，一缕缕清冽的佳酿汩汩流出，看得士兵们都睁大了眼睛。
嗜酒如命的高阁斐走了过来他，他弯下腰，捧起酒坛子，凑到鼻间闻了闻：“味道不错，这是什么酒？”
老者讪讪笑道：“高大人，这个是琥珀酒，味道醇厚，喝多了也不上头的。”
高阁斐拿起一支火把，朝马车内照了照，见里面还有很多木箱子，便低声问道：“这些箱子里，装的都是琥珀酒吗？”
“是的。”老者点点头道。
方才撬开的木箱内，还有几坛没有摔破的琥珀酒，老者顺势捧起一大坛，递到高阁斐的面前笑道：“高大人，这是效劳您的。”
高阁斐瞥了一眼地面上碎箱子，心想见好就收，像这样的卖酒商人，他一天起码也要看到几十个，索性也就不为难他了，便朝着前方守门的士兵挥了挥手：“开门放行。”
老者忙不迭地跳上马车，冷眼少年裹了裹身上的衣物，坐在老者的身旁，抽动一下缰绳，破旧的发车发出“吱呀吱呀”的怪叫，不快不慢地驶过铜门关，一路朝鞞川城的方向奔行而去。
天将破晓，漆黑的夜幕逐渐露出一缕白光，东方的地平线上洇出一大片姹紫嫣红的云朵，经历了一夜狂风的吹拂，宛若洗净了漠北荒原上空的尘霭。
萧晴被雪澜叫醒，今天是大少爷穆昱阳的生辰，所以大家昨日就准备充足了，各种美味食材，都由魏红姐姐亲自过目整理，麟管家一大早就带着顾筱宸和几位小厮到外面采购其他东西了，阖府上下一派喜庆，加之今日天气晴朗，微风和煦，紫林园内梅花盛开，就连寿星穆昱阳，脸上都挂着一抹灿烂的笑容。
“我那双紫绸棉靴放哪了？你这个丫环怎么比我还糊涂呢？”穆昱曦盘腿坐在床榻上，气鼓鼓地训斥着萧晴。今天他要参加哥哥的生辰宴会，当然要可以打扮一下了，可他最喜爱的那双紫绸棉靴竟然不翼而飞了，纵使萧晴翻找个遍，也毫无所获。
她来到穆府已经有段时间了，跟穆昱曦和穆昱阳也混得颇为熟络，在嫣夫人面前是主子和仆人的关系，在私下里却成了死党，但萧晴明白自己的身份，她从不敢僭越这层关系，只要过得还算舒坦，她也不必去刻意尊崇封建的礼仪道德。
“平时都是你自己放起来的，怎么能怪我呢？”萧晴顶嘴说道。
“呀……你这丫头，竟然敢反驳我，哼……看我不扒了你的皮。”穆昱曦像一只蹦蹦跳跳的猴子，从床榻上窜了下来，直奔萧晴飞扑而去。
“啊……救命……”萧晴惊呼一声，抱头鼠窜，穆昱曦哪能轻易放过她，绕过一张檀木桌子，萧晴不巧绊在凳腿上，斜斜歪歪地倒了下去，穆昱曦眼疾手快，一把将她拦腰拖住，凑到她的面前，露出一脸不怀好意的笑容道：“嘿嘿，小丫头，看你往哪跑。”
从这个角度去观察穆昱曦的话，那简直是一副完美的剪影，一双充满柔情和坚毅的丹凤美眸，搭配那张俊美无俦的脸颊，让萧晴差点忘记了呼吸。她心里暗想，穆家的两位公子哥长得都人畜无害，加之穆沨和嫣夫人的基因又好，想生出一个怪胎都难，可这位奔放不羁的穆昱曦是怎么回事，他到底是随了穆沨，还是随了嫣夫人呢？
“二少爷……二少爷……”屋外传来雪澜的声音，萧晴猛然意识到，她此刻跟穆昱曦的姿势非常暧昧，如果这一幕被大嘴巴雪澜看到，那不出半日，整个穆府可能就传得沸沸扬扬了。
她挣扎一下，瞪着穆昱曦道：“快……快放开我。”
穆昱曦嘿嘿一笑，突然松手，只听扑通一声闷响，萧晴被摔得眼冒金星，龇牙咧嘴。