天光暗淡，漫天飞雪，周围的世界仿佛被笼罩在一个巨大的虚幻城堡之中，山林失去了往日萧瑟的景致，现在被白雪覆盖之后，竟显得有些唯美。向远处眺望，群山迤逦延绵，在昏暗的光线下，能见度很低，但还是可以大致判断出山形和轮廓的。
大周朝的万里河山，就属北方的边疆最为辽阔了，而经济最为繁荣的地区依然聚集在大周朝的东南方，那里是最早开放通商口岸的地区，来往商人络绎不绝，一些外域的商品流入大周朝，不管是先进的望远镜还是航海用的各种仪器，运到天都城之后，都成了极其稀罕的玩意。
皇上虽然不喜欢学习外域的文化，但并不排斥他们所生产和制作出来的小工艺品，比如一些雕刻精美的塑像，还有很多国人闻所未闻的精密仪器等。
虽然秦提督主管大周朝西部的疆域，对那里的城防和驻军事宜都颇为细心，可由于交通不便和人口稀少，加之生活在那里的外域民族不是很多，常年受到风沙的侵袭，使得那片贫瘠的土地现在彻底变成了一片荒凉萧瑟的坟墓，少了人气，多了风沙，建设兵营所需要的木料，都需要从其他地方运送过来，由于过分的开垦土地，让本就有西北江南的富饶土地，变成了现在这番惨不忍睹的模样。
但穆沨所驻守铜门关的地方，生活条件相对于秦提督那边要好上很多，一方面是穆沨军中的官员频繁压榨燧人族的口粮和微薄的收入，士兵们有酒有肉，过着如神仙一般的生活，加之从鞞川城到铜门关的路程并不太遥远，从那里运送军粮不出一日便可送达。
而西北边疆地区，道路却异常难行，军营所驻守的地方极其偏僻，军粮得不到有效的补充，就这造成了那里的很多士兵都往铜门关那边跑，反正不管到哪里，自己都是大周朝的士兵，只要层层审批通过之后，就可以免去做逃兵的罪名，名副其实地在穆沨的军中服役，每个月还能得到不少军饷，何乐而不为呢。
秦提督军中本有二十万精兵，但只在短短一年的时间，兵力就减少过半，这种现象一直进行到现在也没有停止，如果不上奏皇上的话，那西部疆域估计就无人守护了，当秦提督在朝中把此事一五一十地禀报给皇上之后，穆沨却出口反驳他说：“秦提督，皇上陛下能理解你现在的苦衷，但有一点你要清楚……”
“清楚什么？”秦提督瞪着一双冰锥般的眸子，看得出来，他很讨厌穆沨这个人，只是碍于他的官职不如靖北将军的高，所以只能敢怒而不敢言，默默地忍气吞声。
穆沨上前一步，给皇上作了个揖，然后又转向秦提督，意味深长地说：“据我说知，大周朝的西部疆域生活的外域族人非常稀少，而你在那边驻守了大量的军马是很浪费的，换句话说，土地越是贫瘠的地方，那些蛮人就越不愿意在那里生活，而北方的铜门关就不同了，据不完全统计，燧人族的萨纳尔王，麾下依然有一支很强大的武装力量，兵力和人数无法统计，大多是在漠北荒原上游荡的牧民，可他们的团结程度是你不能想象的……”
他顿了顿身子，瞥了秦提督一眼，观察着他的表情，见他露出一副愤愤然的模样，似乎对穆沨刚才所说的话非常不屑似的，表现的异常高傲和无礼，可穆沨一点也没在意，只是轻叹一口气，淡淡地说：“秦提督，人要知足常乐，胸怀也要坦荡一些，不要去钻这些牛角尖，不然会很累的……”
“我对大周朝兢兢业业，从来没半点怨言，胸怀什么时候不坦荡了？”秦提督怒声吼道，他紧紧攥着双拳，脸颊上的表情由于过分激动而扭曲变形。
现在大周朝的防御能力非常薄弱，但依然有几股保家卫国的力量，主要分为四个方面，以穆沨为首的北方鞞川为一股力量，这些兵力是防御燧人族突然袭击而设立的，当然，这股力量也是大周朝乃至威慑外敌最为强大的一股力量。
其次是以秦提督为首的一股力量，他是驻守在西部疆域的提督官，官职不如穆沨的高，所带领的兵马当然也不如穆沨的多，但依然拥有一些少部分的兵权，对穆沨形成了一种莫名的威胁，只是他并没有把秦提督放在眼里，有很多种方法让他死去，只是时间的问题。
再次就是守卫大周朝南部疆域的一股力量，那里有一名叫上官袁锋的人，是大周朝建国之初就守卫在那边的侯爵家族，由于封建王朝的世袭制度，让上官家族的兵力越来越分散，由于管理不慎，加之上官家族内部的分化和腐败，迫使南部的守卫工作变得一塌糊涂，这也就让外域的融羌族有机可乘，在南部兴风作浪，但融羌族的统领做事有很深的原则，他们只杀那些强取豪夺的乡绅和富裕阶层，对百姓们是很厚爱的，因为自古以来的农民起义军，一开始对百姓的安抚政策做得都很仁慈，目的是在本族里面产生一种无形的号召力，并把这种威望从星星之火变成燎原之势。
最后的一股力量是大周朝内部的统治力量，是由皇上统一管理的城防军队，规模最为庞大，但作战能力却很低，由于他们在军中长期过着荒淫无度的生活，把操练之事早都忘到脑子后面去了，加之皇上陛下本人对军事方面本身就不重视，这就加快了军队分裂的速度，这股统治力量针对大周朝的百姓还是有一定的威慑能力的，但在穆沨眼里，那些渣滓们不过是一群醉生梦死，纸醉金迷的废人罢了。
面对秦提督的怒吼，皇上摆摆手说：“秦提督，稍安勿躁，这件事就让穆将军去办吧，我已经很累了，不想为这种小事儿浪费心思……”
小事儿……这还真是一个勉为其难的借口，西部疆域的二十万人马，现在已经被穆沨拉拢过去一大半了，只怕不过半年时间，秦提督就会彻底变成一个光杆司令了，这么大的事情皇帝竟然说不想花费心思，把所有事情都交给穆沨去办，那设立他这个提督官到底还有什么意义？难道大周朝的西部疆域就不用设防了吗？
秦提督气得浑身颤抖，他攥紧双拳，两只锐利的眸子似乎要喷出火来，穆沨站在他的身旁，露出一脸得意的表情，那双轻佻的眸子似乎在说，“你能把我怎么样？”
皇上见秦提督的脸色愈发难堪，便长吁一口气道：“秦爱卿，不是朕不想管这件事儿，而是没有办法去处理呀，你想想看，西部疆域距离天都城如此遥远，据说那里的道路难行，就连小商小贩都不愿意到那边去做生意，朝中每年都会运送过去大量的军粮，并派发了比穆将军那边更多的军饷，目的就是为了安抚军心，你还有什么不满足的啊……”
听到这里，秦提督只觉得好笑，大周朝派发到军中的军粮和军饷，还没运送到西部疆域的时候，就被地方的官员层层扒皮，到他的手里之后已经少得可怜了，士兵们常年守护着百姓们和大周朝的安全，到头来却成了一个无人问津的边疆野鬼，换成谁也不能接受，更何况，他现在麾下的士兵们已经出现了大量的流失，如果皇上不颁发一道圣旨去制止这种行为的话，那秦提督也没有必要驻守在那个鬼地方了。
秦提督抬起头，看着高高在上的皇帝陛下，冷静片刻后，才淡淡地说：“我请求皇上下一道圣旨……”
“唔……什么圣旨？”皇上皱了皱眉头，他坐在金灿灿的龙椅上，身体前倾，似乎对秦提督的这个请求非常惊奇甚至很感兴趣。
秦提督说：“我请求皇帝陛下在西部边域通往天都城这边，修一条平坦的路，并进行栽种树木和绿化沙漠的工程，并在沿途建立一些村镇，一方面可以繁荣西部的经济文化，另一方面复垦山林也是为以后的子孙们造福……”
“哈哈哈哈……这简直就是荒唐之为……”皇上笑得前仰后合，就连穆沨也掩口而笑，似乎这个荒唐的提议是今年他们听过最好笑的笑话了。
可秦提督却不以为然，他觉得自己的想法并没有什么不妥之处，更不觉得好笑，只有那些无知肤浅的人才觉得这个提议是个无稽之谈的笑话。不得不说，秦提督是一个思想非常先进的人，他考虑问题的缜密程度已经远远超过了那个时代的封建思想，虽然穆沨是一个足智多谋的人，但他只在算计别人方面会下很大的工夫，但像秦提督说出来为以后子孙们造福的计划，对他来说简直就是天方夜谭，根本无从谈起，更何况从天都城修一条通往西部疆域的道路，按照现在大周朝的预算也不可能完成，至少在皇上是不会同意的。
二人狂笑一阵之后，皇上才收敛了笑容，他揉了揉眼睛上笑出来的泪水，看着秦提督道：“秦爱卿，你的这个想法真是又好气又好笑，知道为什么吗？”
秦提督没有言语，只是瞪着一双锐利的眸子，直直地看着皇上，像是一个寸步不让的坚强士兵。
“喏……穆爱卿帮我跟他解释一下吧。”皇上指了指穆沨，淡淡地说道。
穆沨上前一步，又给皇上施了个礼，然后看着秦提督说：“你的这个想法是好的，毕竟大周朝建国以来，历代君王都是想为百姓造福的，现在的人们只要衣食无忧，生活好了，那以后当然也不会太差的，你的这个提议放在过去或者未来，也是不能轻易实现的，所以秦提督，你还是稳扎稳打，在西部疆域尽忠尽职地做一个守护者吧，待告老还乡之后，皇上不会亏待你的。”