金赤尔见军官一脸无奈，其他士兵也是怨声载道，叫苦连天，只好传令下去，原地休整，这片漆黑的原野，实在太荒凉了，即便有几万人的军队从这里经过，也能感受到无限的凉意……
顾筱宸和萨日茹坐在地上休息，虽然不知道金赤尔会让士兵们休息多长时间，但顾筱宸的屁股刚刚坐到地面，一抹强烈的困意悄然袭来，疲乏加上劳累，让他眨眼间就睡了过去……
萨日茹叹了口气，他朝周围扫视一圈，不止顾筱宸一人睡着了，只见草地上，千百名士兵都累得来不及抱怨，他们以地为床，以夜空为被子，睡得异常香甜……
“金将军……要不咱们就歇一夜吧，士兵们实在扛不住了……”军官低声哀求道，昨夜与狼群作战，他和金赤尔都没休息好，今日上午又投入到繁重的体力劳动中，下午又着急赶路……
即便是铁打的躯体，也受不了这般折磨了……
金赤尔‘嗯’了一声，他抬头看了看前方的原野，距离铜门关还有不到四天的路程，如果把时间都耽误在路途上，穆将军难免会怪罪下来，更何况，昨夜军营遭到了狼群的偷袭，折损了五千多人……
穆将军如果知道这件事情，定会大发雷霆，戒斯族第一次为穆沨办事，就出师不利，后果也不堪设想……
戒斯族的统领苏力朗，有他自己的打算，为了能让族人们平稳无忧的生活，他就必须要依附在穆沨的脚下，因为西疆以西的地方，除了戈壁就是荒漠，他们无法放牧，亦无法种植庄稼……
但秦将军的势利，又长期盘踞在西疆驻地，他们不敢冒然进攻，也不能带领子民们明目张胆地跑到大周朝的疆域生活，所以要想扫清前方的障碍，当务之急的就是加入到穆沨的阵营当中……
敌人的敌人便是朋友，穆沨有心逆反，而秦将军又是他的眼中钉，所以苏力朗没有理由不抱穆沨的大腿，这次他派金赤尔率领大军北上，一方面是想拉拢与穆沨之间的关系，一方面是想在这场战争结束之后，分一杯羹……
谁都不傻，苏力朗的计谋，穆沨早已看透，他们愿意出一份力，穆沨也双手欢迎，但戒斯族对穆沨的了解太过片面，被人当枪使都不知道，他们只是穆沨手中的一颗棋子罢了……
待西疆被平，上官袁锋被杀，占领天都城的时候，戒斯族于穆沨来说，就已经毫无价值了……
顾筱宸这一觉睡的无比香甜，即便肚子很饿，但有时候休息比吃饭还要重要，萨日茹也眯了一会儿，人群中，鼾声连成一片，此起彼伏，像是一把钢锯在拉扯木头一般，呼呼作响……
由于只停留一个晚上，所以没有搭建帐篷的必要，营地中只燃起了几堆火，用来取暖之用，金赤尔身旁站着十多名护卫，他们也困得萎靡不振，毫无精神了……
“都好好休息一下吧……明日一早再起程赶路。”金赤尔摆了摆手道……
狼群昨夜袭击军营，也遭受了不小的损失，它们定不会连续追击人类的军队，这样于它们来说，没有任何好处，所以金赤尔也不必担心会被狼群袭击，躺在地上，呼呼睡了过去……
天亮时分，草原上下起了一片大雾，朦朦胧胧的宛若海市蜃楼，顾筱宸是被冻醒的，他哆哆嗦嗦地爬了起来，见其他士兵依然在沉睡着，他口干舌燥，水已经喝光了，他抿了抿干燥的双唇，朝周围看去……
草地上，凝结了很多露珠，虽然不能让顾筱宸喝饱，但一点点收集起来，也能润润喉咙……
紧接着，有更多的士兵爬起来，他们饿的叫苦连天，由于后勤保障不完善，应该说，完全没有保障可言，他们的食物早都吃光了……
有的士兵把割来的羊肉拿出来，放在火堆上烘烤，引来其他人贪婪的目光，他们一哄而上，眨眼间就把狼肉吃了个精光，这里有三万五千多人，一点点狼肉根本不够塞牙缝的……
所以，如果还不能到达铜门关的话，他们就有可能会被饿死在这片荒原上，最无奈的是，他们行走了那么久，竟然连一只猎物都没有发现……
有些士兵抱怨着：“哼……这个鬼地方，狼群泛滥，真有动物的话……也被那群野兽给吃光了。”
“说的就是啊……咱们在这片草原上走了有十天了吧，嘿……连一只兔子都没见到，天上倒是有不少鸟飞过……但咱也吃不到啊。”
“再坚持一下吧……等到了铜门关，穆将军自然会咱们食物的……”
顾筱宸在一旁听着，心里暗想，戒斯族的状况比秦将军糟糕多了，起码在西疆驻地，军民们完全不用为吃喝发愁，农户家中，每年还会有很多余粮……
而戒斯族，似乎已经走到了穷途末路，他们必须要紧紧依附在穆沨的身边，这样才不会被活活饿死……
想到这里，他看着身旁的萨日茹，轻声问道：“萨将军……戒斯族如今走到这步田地，他们为何不带着民众向西迁移呢……大周朝这边战乱频发，边疆防守森严……他们何苦来趟这滩浑水呢……”
萨日茹闻言，思忖片刻后，才喃喃地说：“你以为这个问题，苏力朗没有考虑过吗……”
他盘腿坐在地上，沉吟良久，道：“戒斯族的西方……盘踞着比大周朝更加强大的国家，他们可没大周朝这么好心……如果戒斯族胆敢跨入他们的国境，那就别想活着回来了……”
顾筱宸听后，微微挑了挑眉，他对大周朝境外之事不太了解，于是低声问道：“那个国家叫什么名字……”
“西来国……”萨日茹淡淡地说，他瞥了顾筱宸一眼，笑了笑说：“这个国家之前也是一个小部族……但由于他们族人骁勇善战，非常凶悍，在短时间内……就把周围的部落给吞并了，随着时间的推移……西来国的领袖，率领大军，南征北战，直到近些年才安稳下来……”
顾筱宸还是第一次听过这个国家，既然他们如此强大，为什么在百年之中，没有跟大周朝发生过冲突呢，还是因为，大周朝的军事实力，要远远高于西来国呢……
似乎看出了顾筱宸内心的疑惑，萨日茹眯了眯眸子，将目光转移到西方的地平线上，叹口气道：“西来国的民众……与大周朝的百姓来往密切，特别是通商方面……给两个国家都带来了实实在在的好处，我们的农产品还有手工艺品……大部分都卖给了西来国，而他们的一些特产……也相继运送到了天都城，比如地毯、钟表、还有一些稀奇古怪的小玩意等等……”
顾筱宸听后，颇感震惊，只要利益高于矛盾，那么这两个国家就不会发生战争，而戒斯族却恰恰相反，他们称不上是国家，而是一群悍匪般存在的部族……
当年戒斯族不重视环境的保护，大肆破坏草原，放火耕田，大力发展畜牧业，在短短的十几年期间，让西疆以西的辽阔草场，变成了一片荒凉的盐碱地……
他们流离失所，几经周转，却又无路可退，西边有西来国的虎视眈眈，东边有大周朝的强大军队，南边有融羌族的觊觎，所以要想从这场生存竞争中活下来，穆沨就成了他们最后的希望……
“吃饭了吃饭了……一人一个白面馍馍，别抢，滚开……”两名士兵长提着硕大的竹筐，从远处走了过来，只见士兵们像疯了一般，把他们二人团团围住……
食物还没有分发到顾筱宸这边，就被哄抢一空，有的人一边吃着馒头，一边争抢着士兵长手中的竹篮，现场一度混乱下去，吃到馒头的人一脸满足，没抢到的人，怨声怨气，极其愤懑……
萨日茹见周围的士兵没有注意到这边，他从怀中摸出一条肉干，偷偷塞进顾筱宸的手中，然后挤了挤眼睛：“吃吧……这是那条蟒蛇的肉干，差不多能撑一天了……”
顾筱宸颇为感动，他瞪大了眼睛，怔怔地看着萨日茹：“那你吃什么……”
“我还不饿……”萨日茹侧过脸去，清癯的面孔，明显透着营养不良的讯号……
于是顾筱宸想都没想，把肉干一撕两半，递给萨日茹一块：“别因为我……把你自己饿出病来，还有三四天的路要走……肚子空空，根本不可能走到铜门关，快吃吧……”
萨日茹微微一笑，接过肉干，扔进了嘴里……
“起来……一群废物，出发了……”那名军官又骑着战马跑了过来，这次他没针对顾筱宸，而是几乎站在他身旁的所有士兵，都结结实实地挨了一鞭子……
阳光从地平线上苒苒升起，把草原上的雾气驱散开来，前方是一望无际的原野，起起伏伏的山坡，千万年都被风沙打磨，呈现出前所未有的沧桑与凄凉……
草地上有很多土拨鼠的洞穴，士兵们尝试捉来几只，但都没有成功，这种动物非常狡猾，而且行动敏捷，想要捉住它们，首先要准备充足的水，或者用浓烟把它们熏出来……
但现在大军再次起程，士兵们也没有多余时间去捕猎了……
爬上一道山坡，映入眼帘的是一片黄茫茫的草海，初夏季节已经来临，这里却如无人之境一般，丝毫也看不到活物的气息……
下午时分，顾筱宸隐隐约约看到前方出现了很多黑色的小点在快速移动着，待走近之后才发现，这是一队骑兵，他们身穿北疆巡逻兵的服装，手握锋利长枪，足足有一千多人……
“我奉穆将军之令，前来恭迎金将军的到来……”一名士兵跑到金赤尔的面前，翻身下马，双手抱拳，大声呼喊道……
金赤尔见状，激动得说不出话来，他愣怔片刻，才笑意盈盈地说：“穆将军有心了……”