伴随着天边的晨辉，顾筱宸仔细打量了这片古老的土地，只见茫茫荒野上，如秋天一般，尽显萧瑟荒芜的景象，草原上并不见大面积的青草，更多的是一大片戈壁和黄橙橙的山坡……
这跟顾筱宸印象中的草原大相径庭，之前他就听麟谨说过，燧人族世世代代都生活在这片草原之中，他们经历了很多代，从破败走上繁华，从一无所有到今天的坐拥几十万大军……
这一切，都离不开萨纳尔王的英明领导和燧人族艰苦奋斗的精神，试想一下，如果没有穆沨的压迫，没有大周朝的侵略，那燧人族时至今日，又是一番什么样的景象呢……
他们跟戒斯族和融羌族不太一样，因为地理位置的原因，北方一直都成为大周朝的心头之患，特别是之前萨日茹将军率领燧人族大军，冲破铜门关，一路杀到中原地区……
这更加重了大周朝统治者的心理负担，铜门关的修建，彻底阻隔了两大文明的联系，只有少部分商人才能走进关内，和汉人做生意，但在中原地区的商人，几乎没有人愿意去云梦城兜售商品……
见顾筱宸陷入沉思当中，萨日茹拿着水壶走过来，递给他道：“是不是很失望……跟你想象中的不太一样？”
顾筱宸抬起头来，微微一笑：“也不是……自打铜门关修建以来，你们燧人族就只能在这片土地上自力更生了……加之穆沨每年都要率军过来搜刮一番，云梦城能屹立到今天已经很不容易了……”
萨日茹十几年没有回到故乡了，今日再次踏上这片土地，也是感慨万千，顾筱宸有这种想法非常正常，但萨日茹就不一样了，随着环境的恶化，草原上风沙肆虐，干旱少雨，这片辽阔的草原，早已不是曾经牛羊满山坡的景象了……
他深深叹了口气，淡淡地说：“燧人族就像是一位进入暮年的老人……他没有多余的精力去应对穆沨的挑衅和进攻，只能故步自封，亦或是破罐破摔，与那些汉人士兵同归于尽……但可笑的是，燧人族内部的纷争却一直都没有中断过……党派之间的矛盾，族长位置的争夺，都时时刻刻牵动着族人们的心……”
萨日茹顿了顿，继续说道：“如果现在还不做好准备，未雨绸缪……那接下来所面对的，就只有灭亡了……希望萨纳尔王能看清这一点，并把军权揽到自己的手中……”
顾筱宸听后，眨了眨眼睛道：“萨纳尔王已经没有能力主持朝政了……他就算是有意收回兵权，吉勒图和巴特尔也不会轻易放手的……”
萨日茹瞥了顾筱宸一眼，冷笑道：“这可不一定……萨纳尔王还没烟气呢，他们这样做……只会自食其果，况且，以萨纳尔王在燧人族的权威来说，谁敢违抗命令？”
顾筱宸闻言，耸了耸肩道：“萨将军……您已经十几年都没回到故乡了，正所谓三十年河东三十年河西……当年萨纳尔王的确是一名英明果断的领袖，但正如你刚才所说……整个燧人族都步入了垂暮时期，即便萨纳尔王想要改变现今的局势，也是力不从心，毫无能力了……”
萨日茹摇了摇头，目光投向远方萧瑟的草原，喃喃地说：“我觉得不是这样……如果萨纳尔王一点都不为族人们考虑，他也不会费那么大的力气把吕苒公主给营救出来了……我觉得萨纳尔王有他自己的打算，只是身体原因，让他长期昏迷不醒，才会给吉勒图和巴特尔营造更多逆反的时间……”
顾筱宸对这番话表示赞同，他站起身道：“所以说……萨纳尔王的身体突然垮掉，也是有原因的……试想一下，他一个铁骨铮铮的汉子……心系族人与整个云梦城，岂能说倒下就倒下呢？这其中……定有猫腻。”
萨日茹听后，心里一悸，这些话之前顾筱宸就跟他说过，只是萨日茹不愿意承认罢了，现如今，穆沨的北疆大军随时都有可能进犯云梦城，燧人族再执迷不悟的话，就彻底无力乏天了……
“咱们得抓紧赶路……把这边的情况都告诉给萨纳尔王，相信他会拿出一个合理的办法的……”萨日茹收起水壶，急声说道……
顾筱宸也正有此意，他一心想要见到姐姐萧晴，如果她不在云梦城中的话，那就很可能滞留在鞞川城了，顾筱宸此时也摸不清萧晴的具体踪迹，只有走一步看一步，希望能早日见到她……
与此同时，远在西疆的麟谨，再一次接到了秦将军的命令，他展开一封加急信件，扫了一眼后，微微笑道：“看来苏力朗终于松口了……”
张副官听后，好奇道：“麟将军……秦将军下达了什么命令？”
麟谨吁了口气，将手中的信件递给张副官，笑了笑说：“苏力朗虽然昏庸无道……但是对自己的族人还是很负责的，他不愿意见到更多人流血牺牲，于是下达了让金赤尔将军立即返回方朔城的命令……这对于燧人族来说，是一个天大的好消息……”
张副官看完信件，微微皱起了眉头：“麟将军……即便金赤尔率领大军返回方朔城，那燧人族的处境也没有多大的改变……穆沨依然会率领大军进攻云梦城，届时……燧人族朝不保夕，孤立无援，眨眼间就会灰飞烟灭的……”
麟谨背着双手，看着桌案上的地图，思忖片刻道：“这可不一定……穆沨想要利用戒斯族去进攻云梦城，却忽略了燧人族本身的力量，据我所知……燧人族现在能参加战斗的士兵，就有二十多万人马……穆沨即便想调动铜门关所有的守军去进攻云梦城，也得好好寻思寻思……”
话末，麟谨用手指着北疆的地图，一脸严肃道：“但是如果戒斯族的四万大军加入到北疆的军队中……那效果就完全不一样了，这样不仅会把燧人族的外援彻底封死……就连西疆大军都过不去，到那时，燧人族就成了瓮中之鳖，毫无回旋的余地了……”
张副官听后，点了点头：“麟将军所言极是……但秦将军让我现在撤军，是不是有些不妥啊……”
麟谨笑了笑道：“既然苏力朗已经拿出了诚意……那咱们也不好继续跟他们的士兵对峙，传我命令……所有将士退守三十公里，等待秦将军的下一步指示……”
张副官闻言，半跪在地：“末将领命……”
于是，麟谨的三万大军纷纷朝后方撤退开来，之前包围的一万名戒斯族兵马，终于松了口气，见麟谨撤军，他们也忙不迭地回到了方朔城，这场三天三夜的对峙终于告一段落了……
三十公里，对于行军打仗来说，不算太远的距离，麟谨命令士兵们原地扎营，希望秦将军能早一些给出答复……
西疆军营，秦将军的营帐内，苏力朗坐在桌案前，捧着一只精致的茶杯，怔怔地看着秦将军：“秦将军……我已经按照你的要求做了，什么时候才能放我回到方朔城……”
秦将军瞥了他一眼，微微一笑：“苏王……我都不心急，你何必搞的那么紧张呢……待前方士兵带回金赤尔将军的撤回的命令，我自然会放你回到方朔城……”
苏力朗狠狠地瞪了秦将军一眼：“你不要出尔反尔……穆将军虽然远在北疆，但也能分分钟攻打过来，到那个时候……我看你还能乐出来不？”
秦将军摊了摊手：“兵来将挡水来土掩……我既然能驻守西疆几十年，就不怕穆沨的进攻……不过话说回来，倒是你们戒斯族该好好反省一番了……被穆沨当枪使不说，现如今的处境已是危在旦夕……即便我放过你们一马，但将来穆沨会不会攻打方朔城还是个未知数……”
话末，秦将军凑到苏力朗的面前，阴恻恻地说道：“更何况……金赤尔从北疆撤军，是明晃晃地打了穆将军一个耳光……让他再一次看到，你们这群戒斯族，是不可信的……”
“你……你诓我？”苏力朗睁大了眼睛，将手中的茶盏一把掼到地上，只听‘哗啦’一声，精致的茶杯应声而碎，茶水飞溅而出……
秦将军叹了口气，站直身子道：“苏王……我一度怀疑你的领导能力，戒斯族做为大周朝西疆最强大的外域民族……能走到今天也是拜你所赐，你可知道……为何方朔城方圆百里之内，都是茫茫荒漠吗……”
苏力朗喘着粗气，恶狠狠地看着秦将军，早些时候，他应秦将军的要求，亲自写了一份手谕，并派士兵快马加鞭赶往铜门关，手谕中所写的，就是让金赤尔将军即刻撤军，刻不容缓……
也就是说，苏力朗要想全身而退的话，就必须要按照秦将军的要求去做，不然的话，方朔城朝不保夕，驻守在那里的两万大军以及城中的子民，都会被屠戮殆尽……
他在秦将军面前，毫无选择，就得继续做一名‘傀儡’，但伴随着金赤尔撤军，穆沨会对戒斯族彻底失望下去，甚至有些愤恨，早就听闻这些人不太靠谱，现在他终于是见识到了……
秦将军见苏力朗陷入了沉思当中，便微微一笑，拍了拍他的肩膀说：“你们过度放牧……破坏草场，据我说知，曾经方朔城周围是一片丰盛的草原……远远望去，牛羊满山坡，绿草如茵……但你现在在好好看看，整个西疆，已经变成什么样子了……”
苏力朗抬头反驳道：“我这么做……都是为了戒斯族的子民着想，我不放牧……他们吃什么、喝什么？我不开垦耕地，就没有粮食，就换不来银子，难道想让我们的子民都活活饿死吗……”
秦将军冷冷笑道：“强词夺理，一派胡言……”
他指了指墙壁上的地图，幽幽说道：“你们就像草原上的蠹虫，看看把这里糟蹋成什么样子了……”