元央醒来时，暮色已至，烛台上火苗摇曳。她一时竟有些分不清今夕何夕，身处何地。待又盯着床框看了会儿才想起来，她还在游戏中。
她突然想到那碗糖粥藕，心中顿时掀起惊涛骇浪，不行，楚怀瑾这次不能死。
她慌慌张张地便要起身，却听见“吱呀”，木门被推开，元央闻到浓浓的姜味儿。
“醒了来喝点红糖姜汁。”
一瞬间，她没想到在这个虚拟世界里这竟然是她最熟悉的声音，一颗泪珠不争气地落下。
楚怀瑾放下盘子看见她脸上挂着泪痕，笑道：“大小姐别怕，这次还是我帮你按的……”他脸上浮起一抹可疑的红晕，停顿了一会儿，继续说道：“没人知道你的女子身份。”
元央还是有些愣神，讷讷地说：“你武功真好。”
楚怀瑾端过姜水递给她：“怎么救了你两次，你才知道我武功有多高。”
元央接过姜水，小口喝着，温度刚刚好的暖流咽下顺着食道流淌，然后暖到胃里，暖的她耳尖慢慢变红。
当时落水的一瞬间，她突然想万一呢，万一她的精神力足够强大，在这个虚拟世界死亡后可以在现实世界醒来呢？说到底，其实是她动摇了，在看见那两个孩子的时候就开始怀疑这个世界是不是可能是一个真实世界了。她不敢相信自己真的穿越，于是采用了最极端的方式来验证自己的猜想。
倘若这是真实世界，那么她一个独孤的穿越者该何去何从，死亡或许是一种解脱。倘若这是一个虚拟世界，如果死亡能让她回去自然是极好的。
楚怀瑾看着她发愣，用手指帮她揩去脸上的泪水，低声安慰道：“这不是好好的吗？哭什么。”
元央心中的内疚与踌躇更甚，楚怀瑾毫不犹豫再跳入水中救她的画面和皇宫里他拖着她往岸边游动的场景交织，她动手抹了抹泪水，带着哭腔说：“大难不死还不许人哭啊。”
忽又想起女扮男装一事，她一直以为是楚怀瑾火眼金睛看出自己的身份，现在才明白过来，上次落水，是楚怀瑾为她做的胸外心脏按压，那个时候他识破了自己女子的身份。
“这次谢谢你了。”
“只说谢谢么？”
元央对上他漆黑的眸子，似笑非笑的眼神。她知道她欠了他的，但是她又没办法完全把他当做一个真实存在的人。遂苦笑道：“殿下想要什么但说无妨。”反正我也不会兑现。
楚怀瑾说：“先记着吧，如今你这幅样子也不能替本王做什么。”
元央“哦”了一声，又问：“那两个孩子怎么样了？”
楚怀瑾沉默片刻，神色肃穆道：“女孩还活着，男孩救上来之前就已经死了。”
“如此啊。”
两人沉默着，袁满推门进来，不复早上的神采奕奕，蔫蔫儿地说：“你醒了，感觉如何，出来吃点晚饭吧。”说着，便过来扶元央。
楚怀瑾忙起身说：“让初冬收拾一下过去吧，我们先出去。”
袁满不曾多想其他，嘱咐元央多穿点，然后跟着楚怀瑾出去了。
元央这才注意到自己内衣全是湿的，男女有别，楚怀瑾也算是个君子没有乘人之危，仅是给她换了外袍。
待她换了衣服去前厅，大家正围坐一起喝茶问话，小女孩裹着宽大的衣袍怯生生地坐在叶拂景身边小声回答着。
闫瑾给她端了一碗挂花夹心小元宵，元央尝了一口，元宵质地软糯筋道，表面的桂花香气清新扑鼻，冰糖红豆加上藕粉熬成的汤汁绵滑而不腻。
“岂有此理，简直愚昧至极。”袁满拍案而起，因为叶拂景正在说很多地方遭遇大灾时会以人为祭品。
元央也立马反应过来了，这对孩子是被做了祭品。
“有什么大灾必须要用人来祭祀？”元央问道。
小女孩缩在叶拂景怀中看着元央不敢说话，叶拂景说：“孩子太小，尚且不知何故。”
“他们是兄妹？”
“不是，青梅竹马，从小订的娃娃亲。”叶拂景说完，小女孩又细声哭起来。
屋子里顿时没了声音，只能听见女孩的抽泣声。
半晌，她打着哭嗝说：“我醒来就在笼子里，哥哥还能说话，我怕极了，哥哥说不怕不怕，等他拆开笼子，我们就能上岸了。”
“可是笼子怎么都拆不开，哥哥就哭了。”
“他说我举着眠眠，眠眠就沾不到水了。”
元央想象了一下湍急的河水中，两个半大的孩子挤在一个竹笼中，竹笼时不时翻转，男孩先是想方设法地解下竹笼绑缚的石块，后来又拼尽全力想拆开竹笼逃生，可是竹笼绑缚太紧，最后只能绝望地把所有生机留给女孩子。
“眠眠所在的村子叫做观音村，位属安庆府，马上就要到了，我们要中途从观音村上岸。”
元央自然是没有什么异议的，只是她也隐约注意到，出事之后似乎是叶拂景在主持大局，她悄悄看了看旁边的楚怀瑾和楚怀善没有任何不满的神情或者反应也是奇怪。
帆船停靠岸边，月色下可以看到依山靠河处有一片漆黑的村落。
甲板上，眠眠指着一处房子小声说：“那是我家。”
他们不想晚上贸然前去，于是安排了护卫守夜，便各自回房。
楚怀瑾站在断裂已经修好的栏杆旁，慢慢摩挲着上面的断面。
“又是下毒又是对栏杆做手脚，此人还真是非要你的命不可。”尹钰为楚怀瑾披上一件灰色虎皮披风，与他并肩而立，“是皇帝的人做的？”
“不是，是许初冬。”
“是他？许家果然始终忠于皇帝，你又何必再对许家浪费心力。”
楚怀瑾轻笑：“你说这大秦帝国的两只眼是什么？”
这话不难答，尹钰直接道破了楚怀瑾的心思：“一个“筠”，一个昭卫，你是想把这一双眼睛全部占位己有。可是，许初冬出手显然已经摆明了许家态度，许家绝不是你夺位的好盟友。”
楚怀瑾甩过一个眼刀，若是寻常人怕是吓得当即下跪，可是尹钰依然站的稳稳的似笑非笑地看着他。
“我说过我不要皇位，我只要能护着我自己，护着岳欣，护着苏氏林氏两族，护着……护着你就可以了。”
“那我倒是希望殿下能永葆初心了，但是不管殿下做什么，我还有我的家族都是站在殿下这一边的。”他穿着一件青色长袍，月光下本来温润的面容更加柔和，眼眸中盛着满月的一半的倒影，端的是温润如玉。
楚怀瑾笑着拂过他鬓间上挂着的一片黄色柳叶，手指轻轻一捻，便换做轻烟吹散在风中。两人相视一笑，一切尽在不言中。
而刚好想出来透透气的元央抿进了嘴巴躲在舱门后，丝毫不敢大声喘气。