此时天色暗沉，太阳早已带着余晖同圆月换了位置，在昏暗的烛光晕染下，姜姝看刘掌柜的面色似乎很是憔悴，总是透着一些蜡黄。
“刘掌柜但说无妨。”因着只有刘掌柜的账本准确无误，姜姝对刘掌柜很是信任，心中充满好感，说话时亦轻声细语，不似在大厅里时的厉声厉色。
刘掌柜看到姜姝这般姿态脸上挣扎矛盾的神色更甚，一下子竟欲缄口不语，起身便欲离开。
姜姝不明所以，赶忙抓住了刘掌柜的衣袖道：“刘掌柜这是何意？”
刘掌柜顺着姜姝的力道再次坐了下来，脸上有些尴尬，眼神飘忽不定。
姜姝知晓自己有些失礼，带着歉意的看着刘掌柜，却再没有开口。
约莫过了半柱香的时辰，姜姝都有些睁不开眼了，刘掌柜这才鼓足了勇气看向她，嘴唇微动后开口道：“姜姑娘，在下年事已高，近来发觉身体不适，郎中看了亦无药可医，故在下此番欲告老还乡，望在入土前回往少时，请姜姑娘成全。”
刘掌柜说话时双手不停搓动，脸颊亦泛上些微红，一看便是紧张不已。
姜姝看了顿感疑惑，若是普通的告老还乡断断不会让刘掌柜如此紧张，他必有隐情。
“刘掌柜。”姜姝缓了缓神让自己清醒一些，她整理了一下自己的措辞开口道：“您同祖母共事多年，这其中情谊于情于理我都不应拒绝让您告老还乡，可我看您神情，想必莫非还有隐情？”
刘掌柜闻言连连摇头，不过面上的红色更甚。
姜姝又道：“刘掌柜请放心，正如我适才所言，您在祖母身边多年，此次账本只有您准确无误，吴掌柜暗地里背叛祖母一事亦是您从中作证，这一桩桩一件件，如若您当真是遇到了各种困难，我定当伸以援手，您但说无妨。”
话已至此，奈何刘掌柜仍是连连摆手，口中一直念叨着“无须担心”之类的话。
姜姝看天色已然不早，实在无法便对刘掌柜说道：“您不愿说我亦不好继续追问，但您真的是祖母的左膀右臂，若是没了您，这布庄一时三刻亦找不出人代替您，还劳烦您暂且继续担任布庄掌柜几日，且叫我想想办法，如何？”
姜姝的话给足了刘掌柜颜面，他也不在推辞，点点头后便起身告辞，踏着打更声出了府门。
翌日一早，姜姝清醒后叫来茯苓，“把之前的男装给我取来！”
茯苓疑惑的问道：“三姑娘，您又要去黑市吗？”
“今日不去黑市，我有要事！”姜姝手里拿着黛边画剑眉边说。
茯苓也不再追问帮姜姝乔装打扮一番确认不会有人认出，这才放了心。
“三姑娘，我陪您一同去吧！”茯苓欣喜的说道。
“不用，今日之事只许我一个人即可，你在府中替我打好掩护！”姜姝微笑道，说罢便独自一人出了府，径直走到了刘掌柜所管理的布庄。
时日尚早，刘掌柜还未到店，店里只有几个伙计正在收拾铺子，将各色绫罗锦缎，布料摆放出来。
姜姝走上前挑挑拣拣，装作不经意间问起旁边的伙计，“你们店铺中的掌柜呢，在下所要的布不是凡品，摆出来的这些皆入不了我的眼。”
那伙计看姜姝气宇轩昂，衣着不凡，对她的话不疑有他，赶忙上前拘手答道：“这位公子，您今日来的早，我们掌柜最近来的都会晚一些，今日……似乎是请了假。”
“请假？何故？”姜姝一听伙计像似知晓些什么，忙追问道。
伙计神情复杂道：“唉，刘掌柜年纪大了，身体自然出了些病，郎中看过后开出的药价格不菲，若是平常官宦之家自是不在乎那些银两，可这布庄生意算不得火爆，刘掌柜的月例自是不多，他只得延长了用药时间，由最开始的一日三次成了三日一次。”
姜姝的剑眉紧蹙，颇有些不赞同道：“这用药多少郎中自有定夺，他这般节省药量，那病何时能医好？”
伙计一听乐了，爽朗一笑后对姜姝说道：“公子一看便是富贵人家出来的公子哥儿，像我们寻常百姓哪里管的了那么多，拖着身子能出来干活挣钱就好了，其他的皆可忽略不计，否则家中又该如何维持？”
姜姝欲亲自去刘掌柜家中看看，便随手拿起一匹布叫伙计包起后付了铜板便回了趟外府，她在记录簿上将刘掌柜家的地址牢记后便疾步赶了过去，走到府门口又想起什么返了回去重新换上女装才出门。
到了刘掌柜家，姜姝心中暗暗吃惊，只见他家中同寻常人家无异，可刘掌柜管理一个布庄，家中自不该如此，那吴掌柜尚且还有银两购置府邸，孙掌柜亦可纳小妾，其他管事想来亦不会太差。
一位夫人从拐弯处走来见姜姝站在门口迟迟不动心中不解，便拿着菜篮子走上前去，“姑娘这是做甚，若是有事找我家掌柜的便随我进去吧。”
“你家掌柜可是刘掌柜？”姜姝看了看眼前的妇人，寻常人家模样，看起来温润淑良的很。
妇人点点头带着姜姝进了家，大声喊道：“掌柜的，家中来人了，说是找你的，你且出来瞧瞧。”
刘掌柜的身影便从房门口显现出来。
他看到来人是姜姝，大吃一惊，赶忙上前迎姜姝进屋坐下，不忘吩咐妇人倒茶。
“咳咳……姜姑娘今日为何光临我这寒舍？莫非是布庄出了何事？”刘掌柜看姜姝将茶水喝下，咳嗽了两声后问道。
姜姝见他咳嗽不免担忧起来，摇摇头说道：“刘掌柜多虑了，我不过是听闻您近来生了病，今日闲的无事便特意过来探望，这里是我给你的一些赏钱，你且拿着，将药买了按医嘱一日三次的吃了，这病才会好！如今您年事已高，身体方面还需多注意一些的好！”
看着桌子上的钱袋，刘掌柜赶忙摆手道：“承蒙姜姑娘一番美意，但无功不受禄，这钱在下实是收不得的，您还是拿回去吧！”
姜姝不顾刘掌柜的推脱，执意将钱袋放入他手中就转身一溜烟跑的没影了。
刘掌柜追到门口不见她的身影，只得摇摇头将那一袋银两拿在手中，思虑了好久。
姜姝跑回府中，连忙坐在床上，不顾自己满头大汗，让小桃给自己热好水，她在水桶里边洗边思索着。
像似想到了什么，她一激动手猛地拍水溅起了一脸水花，匆忙的穿好衣服，就去找李嬷嬷，让她吩咐下去给刘掌柜提高月例，这样他有钱买药又确保过活。
刘掌柜的事情处理好以后，再也未曾见他提及告老还乡一事，姜姝正喜出望外时，竟没想到还收到了萧氏送给她的礼物。