小棺材在温家棺材铺的角落里躺了整整二十年。
原本，它只是一大块木头。温家老爷爷把它劈开又拼凑，搭了个大致的棺材模样出来，便病倒在床，连刻刀都拿不起来了。
后来，老爷爷的儿子当了棺材铺的掌柜，他看了这棺材一眼，又摸了摸，最后摇了摇头，说了句“这木头潮了，不能用了”，便把它塞进了杂物间的一角。
温家的孩子们陆陆续续降生到世上。日子一天天过去，镇上的人越来越富，温家人却越来越穷。日子过得好了，人们活得就长，活得长了，棺材铺的生意就日渐冷清。温家流年不利，又卖房，又卖地，第五个女儿如霜，连睡觉的地方也没有，不得不在它这口棺材边上搭了个床。温掌柜没读过多少书，却喜欢附庸风雅，给孩子们取的名字都极为拗口，什么探雪逐月，什么慕风如霜，生怕别人不知道他识字似的。
温如霜随了她娘的长相和她爹的脾气，是个小美人，更是个怪人，她只喜欢两样东西，做棺材和看书。她爱书成痴手不释卷，买不起书，便去借，去抄，去捡别人不要了的，靠在棺材旁看书识字，一看就是一整天，还神神叨叨地自言自语，靠在棺材上念念有词。大哥二哥讥笑道，我们如霜若是个男人，以后怕是要做状元。她听了，暗暗对着棺材道：“是啊，为什么只有男子才能做状元呢？”
日复一日，年复一年，小棺材机缘巧合之下吸收了天地的灵气，有了意识和喜怒哀乐，成了一只小妖怪，它从此便受宠若惊，日日感谢上天。殊不知在这世上，七情六欲也是最害人的东西，为了斩断情丝，恨不得遁入空门的在这世上大有人在。
虽然这只妖怪灵力低微，不能说话不能动，但它觉得这样已经很满足了。就这样陪着这个小丫头长大，看着她嫁人，看着她变老，待她百年之后，装进它这口棺材，一起埋进土里，也算是有始有终。
小棺材爱听如霜读书，每个字都说的脆生生清凌凌。它也爱跟着她的声音，在心里默念，一字一句地跟着，虽然它记性不好，如霜一遍就会背的东西，它隔了好久，才明白那是什么意思。
“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也……”如霜拿着书卷开口念道。
小棺材在心里跟着她读，恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也。
“辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。”
“辞让之心，礼之端也……”
小棺材还没意识到什么，如霜却听到了这个屋子里的第二个声音。
细细嫩嫩，像小孩的声音透过竹竿被压扁了似的。
她惊讶地看向棺材道：“刚刚是你在说话吗？”
小棺材回过神来，惊喜地发现自己居然能开口说话。它一蹦三尺高，才发现自己居然也能动了。
棺材激动得一塌糊涂，感谢上天把这好生之德给了它。看来，只要它继续修炼，总有一天，可以修成人形。
如霜捂住了嘴：“你是妖怪？”
它急忙向如霜解释道：“我不会害人的，我只想留在这里陪你玩，别找捉妖师来捉我！”
如霜很快定下神来，她只有十岁，正是天不怕地不怕又爱玩的年纪，有个与众不同的“人”来陪她玩，是多么新奇又有意思的事啊。她笑眯眯地摸了摸小棺材道：“那可太好了，你愿意做我的朋友吗？”
听到“朋友”二字，小棺材感觉自己脸红了。同门曰朋，同志曰友，朋友二字，真是比棺材和主人的关系亲切多了。虽然它也不知道自己的脸是哪里。
“那你叫什么名字呢？”温如霜故作深沉地思索道，“总不能叫你小棺材吧，这个词在我们的话里是骂人的。”
“有了！”她提议道，“我今日学了个新词，叫芸芸众生。你也是芸芸众生当中的一份子，就叫你阿芸，好不好？”
小棺材开心道：“好啊，我就叫阿芸！”
从此，如霜和阿芸，或许成了这世上最奇怪的一对朋友。
如霜喜欢把每天发生的事，遇见的人，都告诉阿芸。如霜喜欢和阿芸一起看书，最喜欢的是一边看话本，一边说里面的帝王将相，才子佳人，比如书生太迂腐，比如狐妖太执着，比如贵妃太命苦，比如帝王太薄情。如霜喜欢在半夜偷偷把阿芸扛到院子里，一边晒着月亮，一边小声地说话。
日子一天一天过去，阿芸无时无刻不在想着变成人之后要做什么事。
它想拉着如霜一起去逛她所说的热闹的庙会，想和她一起光明正大地走在大街上，想吃她说的各式各样的吃食。
如霜十四岁那天，阿芸终于可以幻化出人形了。
但最大的问题接踵而至。
“我是该变成男人？还是该变成女人？”阿芸十分困扰地在屋里踱步，棺材板和地板碰撞的咚咚声震天响。
如霜笑着说：“这自然是要随你自己的心意了。”
“虽说我想变成和你一样的女子，男子是不是要更好些？”阿芸试探道，虽然它心中想变成的是女子，但按照书中约定俗成的话来看，似乎男子更强大，更有力量。这样，它就能更好地保护她了。
如霜睁着圆圆的眼睛道：“男女之间同世间万物一样，皆是平等，没有高低贵贱之分。况且，你幻化成人，是想过人的日子，是为了你自己，不是吗？”
阿芸道：“我是想过人的日子，可我也想一直陪着你。”
如霜道：“不管你是男子还是女子，都可以陪着我啊。我还觉得，女子更好些呢。我都想过了，到时候我们可以一起开一家书屋，或者一家客栈，我当老板，你当老板娘。好不好？”
阿芸用力地点点头，两块棺材板左摇右晃：“你说的对，我相信总有一天，女子也可以做掌柜，做老板，做状元。”
“是啊，前几日我见了几个捉妖师，她们的招式可威风了……”如霜刚陷入对前几日见到的女侠的惊羡之中，却想起面前的是个棺材妖，自己刚刚这样称赞捉妖师，岂不是冒犯了她。日子久了，她都习惯阿芸，丝毫不觉得它棺材的形态有何不妥。
阿芸自己也没反应过来，它只顾着自己凝神屏气，把全身的灵气归于心口一处，不多时便幻化出了一个女人的模样。
如霜又惊又喜，她把刚准备好的蓝裙递过去道：“这是我的旧衣服，不知道合不合身。明天，我们上街去，我给你买条新的……”
阿芸往边上的水盆里一瞅，看见自己的倒影竟是张小鼻子小眼，毫不起眼的脸，又低头看了看自己矮矮胖胖的身子，像个不容易摔倒的瓦罐。
她沮丧地垂下了头，本来是个宽宽的棺材，化成人形也成不了窈窕淑女。尤其是站在婷婷袅袅的温如霜面前，便更显得平平无奇了。
“我好难看！”她哇的一声哭出来，“如霜，我灵力太浅，只能变出这副皮囊。你还会和我一起玩吗？”
温如霜轻轻刮了刮她的鼻梁：“哭什么，你别忘了，你是棺材的时候我就和你一起玩，现在怎么可能嫌弃你呢？”
“况且你也说了，这只是一副皮囊而已。这些表面的东西，皆是虚妄。”她说的恳切极了，“你若是愿意，等以后道行更深些的时候，可以再变个漂亮的。别忘了，你可是妖怪啊。”
你可是妖怪啊。
阿芸这才止住了眼泪。原来，在如霜心里，妖怪不是个贬义词，更像是她对未知的向往。
如霜就是这样，对谁都这样公平。
变成人的日子自由舒畅，阿芸还给自己取了个大名，连名带姓，馆芸。唯一不足的就是要在温家人发现棺材不见之前马上变回去，好在她是口不能用的废棺，之前也只是让温如霜练练手罢了，即使不见了，也很少有人会注意。
温如霜十五岁那年，至诚书院的新任院长思想开化，允许女子入学读书，有教无类，来者不拒。来的女子中，真正想读书的不多，有些更是奔着找一个将来的状元郎探花郎做夫君去的。
温如霜与她们都不一样，她想自己做状元郎。
但这世上还没有让女子科考的先例。她便只能稍稍降低了目标，做个女学究，女夫子。但与那些被聘请到闺阁教小女儿家识字弹琴的女夫子又不同，她想做书院的女夫子。
馆芸耳濡目染了将近十年，觉得读书识字也确实很有意思，便也入了书院。但她只愿意与温如霜亲近，见着其他人，她便沉默着走开了。不知为何，她总觉得他们身上有股暗暗的浊气，不如温如霜透亮。
如霜如霜，人如其名，像清霜一样干净，说话做事从不虚伪，潇潇洒洒，又通情达理，懂得顾全别人的感受。馆芸觉得，世人之中恶人多，圣人少，像温如霜这样的，少之又少。
但如霜遇到的恶人太多了。
书院里坐在她旁边的穆司珏，似乎生性厌恶女子出来抛头露面，认为女子难当大任，在家中相夫教子才是正道。每每如霜的文章被称赞的多些，或是小测成绩胜过了他，他便夹枪带棒，与他人交谈时常常流露出“夫子们只不过看她长得好些，会说话些”的语气，恨不得全天下都觉得温如霜是靠着撒娇讨巧博得欢心，而不是自己技不如人。明明知道女子不能考取功名，他却没来由的害怕，仿佛温如霜会抢夺他的东西。他一边鄙夷，一边不甘，常常同她吵的不可开交。
名叫郑亭亭的女子却是另一个极端。她没来由地喜欢模仿温如霜，温如霜看什么书，她第二天便也看什么书；温如霜说了什么话，从此之后她便也喜欢把这句话原模原样地到处说；温如霜穿了什么衣服，她便也专门挑这个颜色的穿。一个家底殷实的小姐，不知为何要和一个棺材铺的丫头穿着一模一样。原本只当她是崇拜，后来才知道，她想取而代之。
胭脂铺的周雁是如霜最好的朋友之一，小事上处处听如霜的话，大事上却不敢站出来维护她，只是躲到人群中不敢说话。
馆芸很不喜欢这些人，但当时的她也以为，这些不过是小事。她也以为，自己可以永远陪在如霜身边，一直听她念诗读书。
直到孙家大少爷的出现，她才知道这世上真的会有恶人把别人的嘴堵住，用最虚假的言语来掩盖真相。
孙少爷说他喜欢如霜，想娶她进门，过吃穿不愁的好日子。
小棺材从小看了不少话本，世间男子自以为是的不在少数，但像面前这位一般无耻的怕是绝无仅有。喜欢她，却根本不想了解她的抱负，只以为把她娶进门做官家太太，每日锦衣玉食绫罗绸缎似的堆积上去，便是对她好了。每日甜言蜜语风花雪月，还动不动自残明志，发誓对她矢志不渝，把自己感动得一塌糊涂甚至痛哭流涕。
如霜拒绝他，便说欲擒故纵。如霜厌恶他，便说少女矜持。如霜的声音太小，压不住由权势和钱财堆积起来的鼓乐喧天。总之，这样声势浩大闹上一场之后，书院的所有人由原本的半信半疑，到后来，大部分人都觉得如霜和他郎有情妾有意，是跨越了门第和身世的传奇故事，看戏的人陷入狂热，殊不知戏台上的人已手足无措，仿佛坠入深渊一般，但没有一个人愿意拉她一把，周围的人，他们都站在高高的地方，用期待的目光观望着，希望能亲眼见证一场梁祝化蝶。
馆芸此时才恨自己是个小妖怪，没有那样强大的法术，让所有人见到事实的真相。如霜怎么可能喜欢那个男人呢？她最讨厌的就是偏激的人。
她也讨厌打着“为你好”的旗号欺骗她的人。
就比如另一对闹得沸沸扬扬的真蝴蝶，已经撕破脸的越倚云和白问渠。
不过这又是另一件事了。故事源于她发现了白问渠是前朝罪臣的唯一孙子，隐姓埋名于此，只为家族翻案做准备。
如霜坐在屋顶上，若有所思道：“我真是不喜欢白问渠这样。他为什么就不能和越倚云说实话呢？”
馆芸叹口气道：“毕竟越倚云向往的是自由自在的江湖，白问渠必须要报家仇，自然不可能给她这样的日子。况且朝堂之上如此凶险，若是不能翻案，他连命都能搭进去。”
“那他干脆就别招惹她啊。”温如霜双手托腮，“这样把所有事情都招揽到自己身上，自己做了成全她的大圣人大好人，让越倚云永远蒙在鼓里，真是不公平。他要报仇，她难道会拦着他吗？”
“要不，我把这事告诉越倚云吧？”她慌忙起身，却被馆芸拉了回来。
“哎哎哎，你不是说你答应白问渠保守秘密的吗？”馆芸神色为难，“虽说这事确实对越倚云不公平了些，但既然是白问渠自己的选择，你也就别去掺和了。未来是飞黄腾达也好，牢狱之灾也好，都是他亲手放弃了和越倚云一起的日子。”
如霜捋了捋被夜风吹乱的头发：“我只是觉得，两个人相爱，首先要的就是坦诚。朋友之间都要坦诚，就像你我之间无话不说，更何况情人之间呢？我不喜欢不明不白的东西。”
但后来，温如霜就是死的不明不白。