今儿是个好日子，芸翎一大早就带着清愁出了院子，打算去街上玩玩。
听说京城里新开了一家酒楼，名叫‘云清楼’，芸翎便想去里面瞧瞧。
到了门口便见到一些鱼贯而入的女子们，当即明白了这个酒楼的意思。
那一个个都是风姿绰约，性情高傲的女子，大部分正是如花一般的年纪，有些还未褪去了稚气。
若出了这个院子，即便是小门小户，父母都健在，早该寻个好夫婿，安安稳稳的嫁出去。
虽没有十里红妆，或是当状元才子的女婿当街迎亲叫门，也该是那种和和美美的小日子，耕田织布，儿女膝下玩闹，这是人间难得的清闲福气。
也不知是造了什么孽，竟都沦落到这样的地步。
芸翎进去后便认识了一个姑娘，闻说是上一任的花魁，名叫柳絮，但年岁已经很大，便让给了更年轻的姑娘们。
当年柳絮也是这般的姑娘，本家姓顾，闺中唤名瑛儿。
年方十六，父母俱在，虽只能温饱，但日子过得舒心快活就罢了，要那么多钱作甚？
钱多是祸害，钱少不自在，够吃够穿最明白。
可惜世道不公，越是那爱作孽的富贵人家，老天爷越不开眼；
越是那贫困潦倒，只求安稳一生的小门小户，却无故上辈子造了孽，要他今生来换。
她父母前后惹上了肺病，赤脚大夫贪了她家最后一点值钱的首饰银子，胡乱开了个药房子便扬长而去。
那肺病偏要给治头痛脑热的药方，好好的一对夫妻，被穷病生生的给拖死了。
她恨死了赤脚大夫，又无处申冤。
她典当了屋里的家居，贱卖了房屋地契，只换了两口勉强不破洞的棺材，凄凄惨惨的将父母下葬。
实在是无处可去，又没钱吃食，昏厥在东街市口，被买菜的莉娘正好碰见。
彼时清楼的妈妈莉娘才怀了孩子没多久，见到个蚂蚁都不忍踩死，说是为了给儿女积福积德，多做善事。
因此叫了同去买菜的婆子丫头，二人连抱带扛的将她拖回了院子里。
拿了帕子为她擦去脸上的灰尘，莉娘没成想，这还是个难得一见的美人坯子。
尽管因营养不佳而脸色蜡黄，但那舒张的眉眼让莉娘一瞧便知，这注定是个吃花饭的人。
她迷迷瞪瞪的，想起自己才给父母下葬，又寻思着给他们办一个风风光光的后事，可那钱…
突然跳起来，“咣咣”的跪地磕头，把莉娘救命之恩牢记心上，只当做再生父母，愿意签卖了身契，从此生是莉娘的人，死是莉娘的魂。
为了钱，她也不做那清倌或乐师、舞女，直接做了接客的花娘。只为了得些散钱，回家好为父母送葬。
院子里的姑娘们，加上所有婆子和普通侍女，也有一百多号人。
她们和柳絮一样，深陷于红瓦勾栏院，但大部分人都是不得已而为之，谁心甘情愿的想做个被人轻贱的伶人？
她们的性情或寡淡，或张扬，莉娘没管过，个有个的缘法，都有自己的造化。
她虽然是领头老-鸨，在公事上管束她们，却终究不是亲人，生活上任由她们撒欢。
没有更偏袒谁，也没有更心疼谁，给的吃穿用度都差不离，混到什么程度也是自己的命。
话说回来，芸翎进了院子里，便找到了柳絮，和她一同玩耍。
这两天酒楼新开，需要招纳许多姑娘们，她便混迹其中，一同玩乐。
那进门的姑娘们，预选第一项便是查体。
查体包括牙口、身形、康健，毕竟做这种职业，只有身体健康才有后福可享，有芊芊细腰和（前凸）丰臀（后翘）才有活计可做，讨宾客们喜欢。
这查体看似简单，却对做花娘的姑娘们尤为重要，对于清倌和舞娘还略微放宽些。
进去没多久，便有一群姑娘们兴致缺缺的离开，她们不是缺了半颗牙就是身上有些瑕疵，痞爷给每人分了几块碎银子，又递了一碗热汤，喝下去润润肚子，恭敬送出大门。
毕竟能做的也只有这些，仁至义尽，从今往后再无瓜葛。
莉娘累了半天，又遇上一个从蛮夷之地来的姑娘，模样倒是别有一种异域风情，眉目如画，男人见了必定动心。
只可惜身材不好，过于瘦弱，像是多年在风沙中吃了许多灰尘泥土，脸色苍白的像是白菜梆子。
张口一说话：“你猴啊，花麻麻，卧是从西域来的，花麻麻叫卧茉儿就好。”
“花、花麻麻？”
莉娘被茶呛住，咳嗽了好几下才缓过神来。
这茉儿的口条要是放出去接客，岂不被同行笑掉大牙？
又总不能让她做个哑巴花娘，半夜床榻上的叫喘都是异域口音：“啊唔，嗯哼~人家补要嘛…”
咦…莉娘想一想就浑身胆颤，只可惜了这个拔尖的容貌，真是浪费。
还有个长相清秀，身材苗条纤细，最适宜做舞娘的人，名唤霜娘，说话也十分娇媚可人，颇得狐媚子真传。
莉娘本来点头看好，回身拿毛笔签字的功夫，便有人见她飞快的拿起桌上的糕点，一把塞进嘴里。
又一不留神，那一盘子菠萝酥饼都进了她的肚子。
莉娘想骂她，作死的馋成这样，一刻也等不得？
又琢磨琢磨她可能是真饿了，因是个好苗子，不予追究。
带她到了下边等待，没多时就有小厮回禀，霜娘吃光了待选区所有的糕饼，觍着大脸来问还有没有，小厮没见过这场面，便来问莉娘。
略一询问，才知这人原先只是个厨娘，因为贪吃，自己做的菜往往偷吃了半盘子，被主人家轰了出来。
仗着自己身材苗条，口条通顺，便来碰碰运气。见到京城的美食又憋不住自己的本性，把莉娘气的太阳穴突突。
“带出去带出去，林子大了什么鸟都有，什么人都敢进来。我这是群芳院，又不是粥铺，去犄角旮旯吃粥罢。”
莉娘揉了揉脑壳，如此这般的忙了许久。刷下去了一大批不符合规矩的姑娘，累的鼻尖冒汗，也气的身心俱疲。
打屋里出来喝口水，也透透气，却见两个女孩正在趴着门缝看姑娘，用力的伸长脖子，模样十分好笑。
她一把揪住柳絮的耳朵，右脚又轻轻的踹上她的小腿肚子，冷声道：
“我闭着眼睛都能猜到，你定是在这儿闲逛。今日事情那么多，还不懂得给我省心？快快去厨房帮忙，或是去领着剩下的姑娘们进来，休要在此玩闹。这位是？”
柳絮耳朵被揪的生疼，嗷嗷的叫喊：“妈妈快松手，这就去后厨帮忙。这位是我的民间玩伴，本意并非玩耍，想去找她找替我买些香料和陈醋，却被她叫过来看热闹，又不好推却，这才来了。”
芸翎气的把抹布一摔，瞪大了眼睛看着她：“柳絮姐姐你真是个快人快嘴，这等羞人的话也能说的出口？人要脸树要皮，姐姐可别仗着年长欺负我。”
二人说着就要掐架，旁边早有人赶上来分开剑拔弩张的两人，无奈道：“丫头们别吵了，妈妈正烦着呢。”
眼神示意她们两人住嘴，莉娘的脸色刚刚就已经不大好，她们若再吵下去只会徒增不快，把祸水引到自己身上，平白挨一顿骂。
莉娘平日没见过芸翎，也就多看了几眼，没太在意。
她们也不是瓜娃子，互相对视了一眼，就算是一笑泯恩仇吗，有人在这儿，有天大的矛盾也不敢胡闹。
低着头蔫蔫的退下，趁莉娘不注意偷偷跑远。
莉娘无奈的扶额，这些姑娘成天瞎跑胡闹，也不争气。
本来她们的身世就不被人看好，这等地方的姑娘，要找夫婿已经是十分为难。
再这样贪玩下去，宾客们来来往往，将她们的性子当笑话传出，还有哪个好人家愿意娶？
莉娘叹气，待这预选后，也该请几个夫子、婆婆来教她们闺阁礼仪了。
―待查体之后，使银子送走了数十名女子，剩下的姑娘分为两波，按年纪依次站立。
右一排是做舞女、歌女、清倌、画师、乐师、厨娘的清水姑娘们，由柳絮领着进行下一项筛选。
舞女则当场跳一曲儿艳舞，穿着轻薄的舞衣和遮面的面纱，衣裙随风飘扬，面纱下的小嘴儿微张，风韵十足。
临下场还要抛个媚眼，右手不经意的掀起裙摆，露出白皙的脚踝和细瘦的小腿，令人忍不住细看。
歌女则在这清唱一首艳曲儿，加上细微的手部动作，眼波流转间，是那说不清的柔美和娇俏。
虽是歌女，又需得做到‘犹抱琵琶半遮面’的效果，能让男人既动了心，又够不着，抓耳挠腮般的烦闷。
画师便以在场人物作画，不求形神具在，只要生动有趣，活灵-活现便罢。再由院里资历最高的画师评定好坏，进行下一步筛选。
来征乐师的，多半随身携带琵琶、笛子等器具，依次上前演奏，再由众人分得好坏优劣，细细评定。
莉娘还须得在前厅叫一位客人，要求以上诸位演奏时，需要让他感同身受，或是‘痛哭流涕’，亦或者能以妩媚打动他的身心，让他‘欲罢不能’，才算合格。
这样的好事情，三年只此一个，也算是见证日后名满京城的舞娘歌女们成名前的第一人，被人称为‘芳院幸客’，简称芳客。