一脸消瘦，陶谦双目黯淡，浑身上下瘦成了皮骨包儿，一见陈登来了，勉强地吐出一句话来，说得甚是有气无力，怎么看怎么沧桑，活像回光返照。
然而，陈登却没被陶谦的外表给欺骗。
根据医师的说法，陶谦这是心病，兼之数天以来操心过度，且又体力不支、再加上年迈，吧啦吧啦地，总之加到一起，便让陶谦给病倒了——之所以瘦得不成样儿，是因为他……是故意的！
如果陶谦还健康完好，他就势必得见徐州吏员，天天商量应付曹操的对策——武将们主战，文谋们主和，而陶谦也想选择后者，却怕曹操不答应，并且武将们又吵得厉害，这才不得不出此下策：装病拖延！
其实，也不算装病——陶谦他本人的确老了，一直又没得到足够的休息，以致他看上去相当暮年，这才在一次与众商量的时候，突然昏厥。
尔后，陶谦也就躺在榻上，一病不起。
呵～还一病不起？自家主公无非是被曹操给吓着了：在陈登他返回郯城陈府的当晚，他立刻从父亲的嘴里，清楚地得知陶谦病重的完整原因——说得具体点儿，就是曹操率兵，直向郯县远袭，惊得陶谦先是派出大将曹豹率兵还击，又再遣人北上，想要寻来救援。
但是，徐兵在夏丘惨败于曹兵，而曹豹狼狈地逃回，后北上寻求支援的使者也一去不返，急得陶谦无可奈何，只能眼睁睁地听着曹军战报：不出两日，曹军兵临城下，却只围郯县而不攻，还隐隐地放出话来要找诸葛亮！
诸葛亮？
诸葛亮——
这个名字，在此之前无人知晓，但经曹军一番威赫，早已如雷贯耳！
不仅如此，大家也都了解去年曹操突然辙军，是因为这位名叫诸葛亮的徐州人士，是他不惧生死，亲自地前往曹营，说服了曹操——而曹操也是出于某种原因，继而辙离……
如今，虽说大家都不大明白这个诸葛亮到底做了甚么事情，但都无比期望诸葛亮赶紧出现——再不出来，郯城可要被曹操给毁了！
诸葛亮啊诸葛亮，你在哪里？
……陶谦虚弱地躺在榻上，颤颤巍巍地挥了挥手，说道：“你怎么又来了？——其实，你大不可必过来，就让老夫死了罢。”
距离陈登亲身地照顾陶谦，已然过了三天。
陈登静静地注视陶谦，依旧劝道：“主公，多少喝点罢？——早日康复，早日安定徐州上上下下的心啊！”
与数月之前相比，陶谦明显地颓废许多——还记得以前，哪怕他白发苍苍，也遮不住满脸的志得意满。
看到这里，陈登忍不住地犯疑：主公他是真病了，还是假的？……难道，真如诸葛亮所料，就算主公这次病好，恐怕也活不了多久？
——毕竟，能在一张脸上看到只要死人才有的惨白面容，无怪乎陈登也会担心和肯定。
或者说……这装得也太像了罢？！
“不喝了，不喝了。”陶谦孩子气地拒绝，“这药太苦啦！这药太苦啦！这让老夫怎么喝得下。”
此时，陶谦年过半百，却坚持不肯自称「老朽」——老夫这自称会使他觉得自己仿佛依旧很年轻。
陈登心酸地笑了一笑，温声地再劝，直至陶谦苦着脸庞，终于喝下了那碗难喝的药汤。
然后，屋外，如陈登所愿般地传来一阵嘈杂。
陶谦本想再睡，被那阵嘈杂吵得无法入眠，只好皱眉道：“外面发生了甚么事情？”
眸光一转，陈登温声地劝道：“也没甚么要紧之事，主公还是多多歇息罢？”
陶谦沉默片刻，竖起两耳，又觉外面实在太吵，便道：“把人叫过来，老夫倒要问上一问，究竟所为何事。”
陈登只得将屋外的人们叫了进来。
便见两名婢女战战兢兢地走来，结结巴巴地说道：“回禀老爷，皆是婢子之过，还请老爷莫要追究，婢子下次再也不敢乱说了。”——那两名婢女忙不迭地请罪，死活不提她们所议之事。
陶谦越发生气，怒道：“你们且慢慢地道来，到底害怕甚么？——还不道来，莫怪老夫重责你们！”
那两名婢女面面相觑，终于颤抖地说了——只听一名婢女断断续续道：“今日婢子出府，遇见不少游侠，皆说兖州牧曹操要屠郯县，若想保命，就……就……”
那名婢女吓得不敢再说下去。
陶谦把眼一瞪，瞪道：“——就甚么？”
另一婢女接话道：“就要老爷您——您修书一封，向世人承认是您做错了……”
“荒唐！”陶谦两眼一黑，差点气到昏厥，“老夫做错甚么了？——明明是他曹阿瞒野心勃勃，想要吞并徐州！他率兵屠了夏丘不说，还将郯城围住，只围不攻，不就想瓦解吾等的战意么？真当老夫怕了他不成？咳咳咳……”
说到激动之处，陶谦一口气没喘上去，重重地咳出声来。
吓得陈登连忙地轻拍陶谦的后背，忙道：“主公息怒，主公息怒。”
“真当老夫怕他曹阿瞒么？——若要老夫认错……呸～想也不可能！不！老夫根本没错！错的是他曹阿瞒！好好好，好你个兖州牧曹操，翅膀硬了，想来觊觎徐州？老夫为徐州牧时，你还不知在哪里逃窜呢！”
涨红了脸，陶谦气喘吁吁——这大概是他生病以来，说得最多的话了。
陈登一边安抚陶谦，一边对那两名婢女喝道：“让你们多嘴绕舌，不怕本官剪了你们的舌头么？——还不退下！”那两名婢女们面带不安，慌忙地告饶退开。
陈登又对陶谦说：“主公，婢女之言，莫要听信——横竖这只是谣言罢了。”
“谣言？”陶谦挑了挑眉，“这么说，你也听过了？”
陈登：“……”
陈登保持沉默，以示默认。
陶谦见罢，又急又气，伸出干瘪的手掌，拍了一拍床沿，叫道：“快……快叫人来！”
“主公……”陈登欲言又止。
陶谦再道：“老夫要开会！老夫要开会！……曹操那厮，真不给人留活路，是罢？——也罢，老夫与他誓不两立！你立即去召集他们，就说老夫要商讨如何反击曹操！”
“主公，你莫要动气，登立马就去……”
「召人」这两个字陈登还未说完，便见一名仆役匆匆而来，说道：“老爷，有个名叫诸葛亮的先生代表兖州牧曹将军要来拜见您……请问您是否与他见面？”
“……谁？”陶谦一愣，直觉两耳听错了。