“老叶，你就别骂了，这么多人看着呢，别说峻山了，是我我也受不了，太难闻了，不好，我也要吐了……”大理寺卿萧正忙劝解道，这会儿验尸要紧，谁有瞎功夫来听他父子二人斗嘴？
然而一开口就闻到了那令人作呕的气味，匆匆跑到夹道边的大树下吐了起来。
萧正新官上任三把火，大半夜的四处叩门，催了叶氏父子来停尸房验尸，大理寺的其沈人等也甭想安稳睡觉，都叫来陪他一起候着，静待验尸结果。
因着停尸房狭窄潮湿，这黑灯瞎火的，又死了人，莫名有种阴森诡异的感觉，众人适才商议抬出来验，萧正当时不耐烦的训斥了一句，看了看这里头的情况，确实有些瘆人，随后便通情达理的同意了。
黄文宇的尸体被草席裹着抬到地上，一阵冷风呼啸而过，明月高照，天上几颗星斗点映，也就是如此夜晚，如此场景，众人在不远处举着火把，不得不团团围住一具恶臭的尸体。
头上乌纱帽还是要顾着的，寒窗苦读数载光阴不是易事，地上躺着的人活着是礼部尚书，死了亦是礼部尚书，更是皇上的近臣，不属于太子党，可也不属于九王爷党，皇上自是要追究责任，彻查到底的。
“萧大人，不是老汉我想骂，我也只是实话实说。”叶老汉不服气的道，他就是个又硬又倔的老头子，无理不争，但有理是绝不会退让半分的。
萧正连连摆手，站得距离远了些，味道才没那么刺鼻了，一张瘦猴儿般的脸上挂了一个和气生财的笑，仍旧捂着口鼻，只是因为要说话，没之前捂得那么紧了，“好了好了，干正经事要紧，大家都看着呢，本官知道你是恨铁不成钢，可你是仵作，这种时候就该有个仵作样儿。”
叶氏父子的家务事他可不想掺和进去，那就是一笔糊涂账啊，老子强势，儿子游手好闲，经常吵来吵去，他可不希望二人占据处理公务的时间。
叶老汉觉得他说得在理，立时住了嘴，没再吐露一个字，众人屏息凝神，也没谁多话了，就连方才与叶老汉顶嘴的叶峻山也噤了声，默默在一旁帮着忙，口和鼻都用纸团轻轻塞着。
“萧大人，死者确实是溺水而亡。”叶老汉全身上下仔仔细细查看了一番，这才给出了答案。
萧正眼睛瞪得老圆，不是很相信叶老汉是真就死得这么简单法子，“你可是验得仔细了，真是溺水而亡？”
“老汉当了仵作几十年了，大人可是信不过？若是信不过老汉我，你让都城里的其他仵作来验就是了。”叶老汉脾气来了，说着便开始收拾工具，打算走人。
萧正冲上前去，拦住了他，阻止他收拾工具，差点又呕吐了，但也只能尽最大努力强忍着，赔笑道：“本官不是这个意思，老叶你误会我了，既然你都说了是溺水而亡，那便就是溺水而亡，可还瞧出其他蹊跷地方没有？”
“萧大人，你这话就不对了，不是老汉说尸体如何便是如何，这要讲求证据，不然还要我们仵作干什么？”叶老汉不依，继续同他争辩道，他可不讲究什么职业素养不素养，说不干就不干，麻利的撂担子走人。
“是是是，都怪本官一时情急，想都没想清楚便张嘴乱说，老叶，本官求你了，你再检查检查也好，不然我不好交差。”萧正感到一阵头疼只好先低头认错，上头催得紧，他也没法子，只能催促手底下的人连夜调查审案，及早的真相大白，让龙座上的那位安心。
这叶老汉不敢说赤天国最好的仵作，却人人都知他是都城之中最好的仵作，经验之丰富，能力之出众，不是一般个仵作能够比得了的，就是脾气说来就来。
萧正调来都城当大理寺卿的头一天就温习了一遍大理寺所需人才，结论表明，叶老汉对于大理寺来说是不可或缺的，别看他没有官职加身，一身好本事足以让他成为了大理寺的香饽饽。
就在萧正结案当日，圣上一道旨意颁发下来，宣旨让案件重审，并钦点九王爷与太子在坐镇大理寺，监督此案的进展。
空气仿佛凝固了一般，寒气从脚底悄无声息的爬出，萧正站在两尊冰冰凉凉的大佛面前，带领众人朝拜，“臣大理寺卿萧正带领大理寺所有人拜见太子殿下与九王爷。”
“萧爱卿和诸位都请起吧，本宫是奉父皇之命而来，卿秉公办事即可。”萧景炎先声夺人，说话之时面带微笑。
还有一尊大佛没发话呢，萧正等人不敢起身，“是，臣等谨遵太子殿下旨意。”
话一说完，萧正用眼角的沈光瞥了一眼萧若元，额间豆大的汗珠滚落，不过正月的天，春寒还料峭着，他却湿透了背心，跪在他身后的人亦有同样的感觉，在这空旷的大殿之上，大气不不敢喘一口，一颗心七上八下的乱跳着，没有了规律。
萧若元面色缓了缓，不似将才那般铁青，两片色泽淡淡的薄唇轻启，“萧大人，以及在列的诸位大人，殿下既然已经发话了，诸位还跪着干什么？”
“谢太子殿下，谢九王爷。”众人这才胆战心惊的起了身，今日算是打了个照面，两尊大佛光顾了一下大理寺，与萧正单独谈了几句，便相继离去了。
大理寺少卿周进抚了抚额角，背靠着椅背，周身发软，心有沈悸的道：“皇上也真是的，朝野上下都知道九王爷与太子是对儿冤家，竟让他二人共同处理此案，黄大人的面子可真大，只是他的葬礼又要延后了。”
萧正说着自己的看法，神色凝重，“周大人，皇上此举必有深意，黄大人的案子若是不查个清楚，就算入了土也无法安息，太子与九王爷皆为我朝栋梁，身份又尊贵，皇上或许是想让两位化干戈为玉帛，一起治理好赤天国。”
“萧大人不愧是我们大理寺里坐头把椅子的人。”周进一顿猛赞。
萧正却听着很不舒服，这节骨眼上尽说些没用的，无动于衷的道：“周大人你就别胡乱拍马屁了，我可受不起你这顶高帽子，还是先商议正经事，咱们现在可有的是焦头烂额了。”
萧正与周进讨论着黄文宇的案子，把所有可能性都探讨了一遍，但都只是设想，没有更多的事实依据来进行论证，两人便开始渐渐的法生出了分歧来。
公说公有理，婆说婆有理，都想说服对方，却谁也不被谁所说服。
叶家夫父子齐上阵，叶骏山这一次倒是乖巧，十分听叶老汉的话，让他做什么就做什么，尸体可是等不得的，再也些时日一腐烂就只能从骨头上找破绽了，找到真相的可能性就越来越低了，须得抓紧时间。
叶老汉原本不想干的，在萧正的再三劝说与威逼利诱之下终于同意，还有一个原因，就是赏银丰厚，他也就勉为其难的再努力一把，活了这把岁数，这还是头一次把尸体翻来覆去一遍又一遍的探究。
他的儿子叶峻山眼馋赏钱，跟叶老汉讨价还价后，叶老汉左思右想，似是想通了，第二天早上就不情不愿的带上了叶峻山。
叶老汉只有这么一个儿子，父子俩相依为命，吵闹归吵闹，始终盼望着儿子能够继承他的仵作衣钵，至少是个可以糊口的生计，总是用得着的。反正只要叶峻山一服软，叶老汉就会慢慢的释然了。
萧正请示了圣听，皇上允许仵作解剖黄文宇的尸体，但条件是必须破案，不破案脑袋不保。
“萧大人，我爹有了新的发现，您快来看看。”叶峻山在外面咋咋呼呼，话语里透出几丝自豪感来。
萧若元倒是挺关心这起命案，来得比萧景炎频繁得多，此时正听到叶峻山的喊叫声，他迎上前去，道：“你快带本王过去看看。”
叶峻山带着萧若元去了停尸房，萧若元第一次来到这里，尽管是白天，阴森之气却是怎么都散不去的，这与他在战场上杀敌的场景大不相同，同样是死人，此处更为让人不适。
萧景炎根本就不上心此事，不过偶尔来坐坐，敷衍性问上几句萧正进展如何，也便不再关心此事了。
“见过九王爷。”叶老汉停下手中之事，屈膝跪着道。
萧若元疑惑道：“老汉怎识得本王？”
叶老汉恭敬的回复，与萧正等人在一起时态度截然不同，“小人长居都城，虽是人微言轻，却是常与官场上的人打交道，有幸目睹过九王爷风采。”
萧若元扶了他一把，直接切入正题，“老汉起来说话，黄大人身上，你可是检查出什么来了？”
“九王爷请看。”叶老汉拿出一个东西来，里面的东西有着不同的颜色，香气与臭味交缠在一起，很是难闻。
萧若元不明白，看了一眼，半掩着口鼻，皱了皱好看的眉头，问道：“这是什么。”
“这是黄大人吃下的食物，有种叫雪露菜的野菜，人吃下之后就会有五颜六色的沉淀物留在胃里，大约一个月，这些五颜六色的沉淀物才能彻底消散。”叶老汉慢慢的为他解惑。
“本王是闻所未闻，老汉竟认得这般稀罕东西。”萧若元十分惊讶。
叶老汉继续道：“不过是际遇使然罢了，据我推算，到今天为止，黄大人的死还没超过二十天，所以这些沉淀物还存在于他的腹中，这便是线索了。”
萧若元挑眉，揉了揉太阳穴，自言自语道：“都城中哪家店里有卖雪露菜的呢？”
“这就需要九王爷与萧大人你们用心去找了，那雪露菜没下锅前叶子长得如白玉一般，叶背上有晶莹剔透的露珠纹络，下锅后菜会变绿，如同普通的小菜，肉眼难以分辨，但是只要鼻子没有问题便轻易能嗅出，是带着独特香气的。”叶老汉毫不吝啬的将自己所知道的一一道来。
“一个雪露菜居然有如此多的门道，多谢老汉提点。”萧若元向他道了谢，转身离开了此地，着手安排人去调查。
萧若元从萧正的口中得知黄文宇生前爱去的两个地方，一个是天香楼，另一个是竹鸢阁。
天香楼是楼里姑娘卖艺的地方，算不得青楼，这里的女子多数卖艺不卖身，天香阁的老板也不自称自己是老鸨，但凡认识她的人都叫她一声慧娘。
根据萧正的陈述，黄文宇不是好色之徒，对天香楼的姑娘尊敬有加，常去抚琴作诗，而竹鸢阁是个可以看书的茶楼，静谧雅致，那里的环境倒是很适合读书人，只是去一次价格昂贵，按时辰收费，一个时辰就二三十两银子，一般人承担不起。
黄文宇任命户部尚书，尤其受皇帝重用，皇家给出月例和赏银只多不少。
萧若元决定从这两个地方着手，换了一身便服，如果这两个地方发现不了任何端倪，那便只能向皇帝借宫里的侍卫一用了。
“夫君，这身打扮定能迷倒天香楼的一众姑娘。”向沛初帮萧若元理了理微皱的下摆，突然笑吟吟的来了这么一句。
萧若元搂住她，在她粉扑扑的小脸上轻啄了一下，“月儿是吃醋了吗？只要能迷倒你就足够了，你且放宽了心，天香楼倒也未必是那种眠向宿萧的场所。”
“夫君要去眠向宿萧，我也只能认了，天赤国的律法中又没有不准男子在外寻欢作乐的。”向沛初装作认命的哀叹了一声，道。
萧若元哈哈大笑起来，“本王心里只有你，你又不是不知，何苦说这些来试探我。”
“我心眼不大，却也没小到那种斤斤计较的程度，我这是玩笑话，夫君，你看你都笑了，你若是真的介意，我以后再不说了便是。”向沛初指了指镜子里的萧若元犹带笑意的萧若元。
天香楼位于都城以北的镜向街，这条街上各色店铺林立，生意红火，因此三教九流的人常在此出没。
夜色浓郁，乌漆漆的天空中不仅没有月亮，就连星星也不露面了，只沈檐角挂着的灯笼还亮着。沿着东市的小河沟左转，远远便能瞥见天香楼的招牌了，三个火红的大草书大字，正是老板慧娘的手笔。
“公子，这边请，您是要找哪位姑娘作陪呢？”一个慵懒的声音老远就传了过来，慧娘眼波流转。
这慧娘不仅是天香楼老板，还担任着迎接客人的角色。萧若元长相英俊，就像一颗耀眼的明珠，很快便被慧娘发现了，她走上前去招呼，一颦一笑风情万种，妩媚动人。
萧若元此行目的不单纯，不论是走姿还是声音，抑或着装、性情，一眼瞧去，都与素日间的那个九王爷有着莫大的差别。
他手中握着一把折扇，发丝半挽，眉眼间盛满暖意，整个人温润如玉，倒丝毫看不出是伪装出来的。
“你们这儿有会唱的姑娘吗？”萧若元笑了笑，声音清冽，如同一汪流淌的清泉般悦耳。
琉璃便是与黄文宇生前交集最多的姑娘，因此萧若元才有此一问的，为的就是引出琉璃。
慧娘盈盈一笑，说：“我们这的琉璃姑娘会唱些小曲儿，她今儿得闲，公子您可是要她来作陪？”
萧若元摇了摇折扇，点头。
“秀儿，快去请琉璃姑娘出来，告诉她有客人来了。”慧娘对着长廊尽头的一个浅蓝背影高声叫道。
那叫秀儿的姑娘回转身来，比了一个手势，然后就去找琉璃去了。
“还请公子见谅，琉璃姑娘今日不愿见人，公子既然只听其音，那就让琉璃姑娘在屏风后面为公子唱几曲吧。”秀儿从屏风后头走出来，跪到蒲团上，一脸歉疚的说道。
萧若元爽快的答应着，“好，就依琉璃姑娘的。”
秀儿一笑，颊边现出两个梨涡，“谢公子体谅，这是琉璃姑娘会唱的小曲儿，公子想听那首便用桌上的纸笔写下来，递到屏风这边即可。”
萧若元点头，决定支开秀儿，“秀儿姑娘，有劳你去替我拿壶酒来。”
“公子不必这般客气。”秀儿退出房门之时柔声说道。
趁着秀儿离开，萧若元隔着屏风礼貌的询问道：“琉璃姑娘，在下冒昧问一句，你生前可是曾与黄文宇黄大人交好过？”
“不关我的事，我什么都不知道，我什么都不知道……”琉璃一听到这个名字便不停的摇头，一直重复着后面一句话，不像是个脑子正常的女子。
萧若元已经感觉到琉璃的不正常，把语气放到了最软的程度，安抚道：“琉璃姑娘，你别害怕。”
“那位大人虽是天香楼常客，但他的死与天香楼没有任何的关系，琉璃的脑部受过创伤，公子若再问下去，慧娘只好请公子出去了。”慧娘不客气的声音突然在屏风后面响起。
萧若元对琉璃的反应感到好奇，“真是如此？”
慧娘冷哼了一声，道：“不然，公子觉得呢？我就知道有人会为了黄大人之事专程来骚扰琉璃，是我的错，我当初就不该让你见她。”
萧若元实话实说，“在下的确是为黄大人之事而来的，那慧娘你可知道雪露菜？”
慧娘警惕的反问：“你问这个干什么？”
“看来你是知道的了，证明在下没来错地方。”萧若元轻声笑道。
“我不知道你在说什么。”慧娘矢口否认。
萧若元一语道破了这层关系，“看来跟黄大人交情最好的其实是你！”
“黄大人死前是和你一起吃的雪露菜吧？”萧若元依照慧娘的反应，以及自己的推测，将心中猜到的袒露出来。
“是又如何？”慧娘干脆承认了，不替自己辩解一句，直视着萧若元。
萧若元生气的拍了一下桌面，陡然站起身来，“你在本案中嫌疑最大，大理寺有权利扣押调查你。”
慧娘皮笑肉不笑的问道：“听你这口气，你是大理寺的人？”
“慧娘，你还是老实交代的为好，在下看你也不像害死黄大人的人，你到底在隐瞒什么？”萧若元怒道，他已看穿慧娘不是真凶，黄文宇当她是朋友，她却什么都不为他做，还将杀害他的真凶护在身后。
慧娘哈哈大笑，走出屏风，无所畏惧的道：“我有什么好隐瞒的？要抓便抓，废话少说。”
“黄大人难道就白死了吗？他可是与你交情匪浅！”萧若元再难抑制住这股冲动，质问着她，替黄文宇不平。
“大不了我下地狱陪他就是了。”慧娘微笑，说得那般轻描淡写，就像搬家似的。
“那琉璃姑娘呢？你替人顶罪后，她还会遇到如你这般待她的人吗？这座天香楼你也不要了吗？这楼里姑娘你不曾为她们想过吗？”萧若元试图动摇慧娘，连串问题落下。
慧娘哑然失笑，觉得讽刺到了极点，“这些问题该由做官的来解决，为什么要我一个普通女子来背负？”
萧若元无言以对，他已明白慧娘决意要替害死黄文宇的真凶遮掩，做待罪羔羊，不免一阵惋惜，实不知用什么方法能换得她回头了。
这并非萧若元想要的结局，无罪之人一个接一个的都死了，凶手却是逍遥法外，不该是这种世道！
慧娘下着逐客令，“公子请回吧，我明儿一早就去大理寺自首，这样你可满意了？”
“你真是灵顽不灵！”萧若元拂袖而去。
“秀儿，你去送送这位公子。”慧娘闭上眼睛，已是两行清泪挂在面颊。
不知这样坐了多久，慧娘感觉到有些冷了，是秀儿给她披了一件外衣，琉璃也从屏风后头走出来了，看到琉璃的一瞬间，慧娘的眼泪不断线的涌出眼眶。
慧娘轻轻捧着琉璃的脸，哭着道：“琉璃，从明天开始，姐姐就不能照顾你了，你要乖乖听秀儿的话。”