屋内收拾的一尘不染，地擦得光可鉴人，任何东西都没留下，甚至都不需打整便能直接住人了。
“两个贩布为生的女子，住过的房间打扫的连根头发丝都没有，床栏、桌椅上的指印全部擦得干干净净，兵马司缉捕的好手都查不到两人踪迹，你觉得这是误会？”
王琅脸色已极不耐烦，似乎这几句话把他的耐性都耗光了。
“你倒是有能耐，此二人我们已经盯了数日，从未被其察觉，你一来，她们便迅速撤走，匿于人海中了。”
迟臻将事情捋了一遍，也觉得这二人有些可以，不过若说因她坏了事，太冤枉她了。
不知是她运气不好，或者王琅有意针对她，只要有什么坏事儿牵扯到他，王琅绝对第一时间怀疑是她干的，不是她做的也是她煽风点火是幕后指使。
门房青年低声咳嗽，见没引起迟臻注意，抬腿走进厅内。
“东家。”他掩着嘴道：“我觉得大人慧眼如炬，提出的问题一针见血，此番话说得极有道理。”
……迟臻阴恻恻地看他。真看不出，他这逢迎的本事可比看门强多了。
门房青年此时说话思路清晰，逻辑顺畅，时不时照顾一下王琅的表情，根本不是那个掉书袋读死书的呆子了。
他说那两个女子一看便不是什么良善之人，用贩布做幌子，暗地里替有需要的读书人搭桥牵线，打通各种关节谋功名。
“打通关节？”迟臻难以置信地喃喃重复。
青年点点头，一脸“就是您想的那个意思”的表情。
牵扯到陈年旧事，就像撕伤口上的结痂。迟臻咬了咬嘴唇，禁不住向王琅望去，正对上他极有内涵、相当嘲讽的眼神。
……
据青年说，读书人花钱打通关节考个功名，京都做这种事情的多了去了，有真有假。天下读书人的愿望大抵相同，出仕做官光宗耀祖，黄金屋，千金粟，颜如玉……康庄大道上有无数梦寐以求之物。
不过读书人多如过江之鲤，那出仕之路窄且挤，能通过者毕竟寥寥无几。若是能找上对的人，肯花银子，就算秋闱高中也并非什么难事。
“那两个女子背后之人非比寻常，应该是惊觉被人盯上，突然销声匿迹了。此事事关重大，也无怪乎指挥使大人兴师动众啊！”青年一脸感佩的表情看起来发自内心，极诚挚。
通关节，鬻题，舞弊……南贡院门外受杖毙而死的几十名仕子，到底是白死了。
她目光落在王琅身上，想说什么，到底咽了回去。
她心中奇乱，偏头道：“你如何知道的这么清楚？”
青年搓搓手，有几分赧然。
“小生今年二十有五，寒窗苦读十几年皆是名落孙山，连考数次连个副榜都未中。”他仰头苦笑道：“这世间若有捷径，谁人不想尝试？落榜的滋味苦楚自知。不过，那二位女子的上家要价奇高，我囊中羞涩，只能作罢。”
他见王琅目中有鄙薄之色，弹弹袖子上莫须有的灰尘道：“乡试、贡试花些银子得中，不过就是个举人、贡士的身份。想想那前文渊阁大学士迟魏东，堂堂抡才大典的主考大人，选出的三甲竟然都是些名不副实的渣滓，让多少莘莘学子泣血，这等行为千刀万剐也不为过！”
迟臻的脸白了，咬了咬嘴唇忍不住厉声喝道：“住口！胡说！祖……迟大人他、他从始至终都没承认过舞弊。”
年过七旬的祖父被人从有司大狱送回来，身上无一处好肉，下葬时都不肯闭眼。清高自负的一辈子，门生弟子无数，却落得如此下场……
不能哭。她用力眨着眼睛把水雾憋回去，除了每年祖父忌日，眼泪真的毫无用处。
青年打着哈哈道：“承认不承认又如何？三甲仕子皆已认罪，迟魏东一代大儒晚节不保，要被永远钉在舞弊的耻辱柱上了。”
王琅负手站着，盯着白影壁上积年留下的雨水痕迹，不知在想些什么。
“废话留着去兵马司的狱中说吧！带走！”
手握佩刀的兵士上前，将几人驱赶到一处，迟臻被人搡了下回过神来。
她不能被带去兵马司的大狱！
门房青年没想到王琅说翻脸就翻脸，求饶道：“大人，我已经将自己知道的都如实说了，就算去了大狱也说不出更多。秋闱在即，我此时进了大狱，声明有损啊！东、东家，您跟大人说几句？她二人逃了跟我们有何干系啊！”
迟臻躲开衙役扭头怒气冲冲道：“大人拿我们太没道理，我等又不是兵马司的眼线，帮你日夜看管着嫌犯。既然此二人如此重要，你们为何不早早便抓了？别不是自己人做事不谨慎，惊了对方，现在要我们代人受过？”
她眼神晶亮，倔强地抿着嘴，好斗的公鸡一般。
王琅神色漠然，目光在樱色的嘴唇上扫过，突然抬了抬手。
衙差们顿住，等待他示下。
“嫌犯情绪不稳，难免做出什么过激的事情伤了本官。上枷吧！”
一副枷锁十几斤，三个弱质书生顿时低头弓腰，叫苦不迭。
若是眼神能喷火，她已经将王琅烧得浑身是洞了。她细弱的手腕在枷中挣了挣，白皙的皮肤顿时通红一片。
“我有话说！大人不过是想证明是我等搅了你们的抓捕，我能证明与此事无关！”
十几斤的枷对其他女孩儿又屈辱又受苦，迟臻没什么感觉，毕竟她带过更重的。想办法脱身是首要的，她一定不能这么被带出去。
这里是黉门巷，离国子学很近，住的多数是权贵，若是被这么拉着游街，不出一个时辰她私自回京的事情就会传开。
风起，飘落的玉兰花瓣在风中打着旋。
王琅缓步过来，沉声道：“本官不想听。带走！”
“王玹卿！”
前面人没停，留个她一个冷淡的背影。
迟臻脚下磨蹭着，挖空心思地想着脱身的办法。王琅对她太了解，她曾经惯用的那些小手段小心思放在他面前简直不值一看。
一行人刚刚转过影壁，就见徐寿进了门，衣裳都没来得及换，应该是下了值便从衙门里赶过来。
徐寿瞧了瞧众人，反手将大门关上了，淡淡道：“玹卿好大的官威！”
四目相接，在场的人似乎感受到激荡的仇恨火花。
“师兄！”
她这一出声，引得在场的王琅和徐寿都向她看过去。
她顿住，尴尬轻声解释：“咳！叫的是我旁边这位。”
现在可不是解决私人恩怨的时候。祖父入狱后，众师兄弟们多对王琅叛出师门的做法极为痛恨，徐寿是当中恨得最为深沉的。
他从芝兰玉树的青年落魄成如今这副样子，应是与王琅有关。
王琅今日带了这许多人，若是真动起手来，徐寿一定会吃亏。
好在，徐寿很快便收敛了情绪错开目光，朝着她温和地笑笑。
“指挥使屈尊驾临，蓬荜生辉！还请大人借一步说话。”徐寿面上看不出喜怒，声音也依旧温和。
王琅一脸漠然，表情欠奉。
徐寿抿嘴笑了笑，踮着脚走到他身前，轻声道：“何苦拿臻臻做筏子，她出言顶撞你，我代她向你赔罪。玹卿你这么做，当真只是因嫌犯逃走了？众人皆知，王玹卿若是想办一个人，岂会给人逃走的机会。不过是两名做下作勾当的女飞贼，踪迹也并不难找。大人高抬贵手吧！”
王琅倨傲地抬着下巴，冷嗤道：“凭你与我谈条件？你配吗？”
徐寿面色一变，极力压住腾起的怒意，走到他身侧，用仅容两人听清的话音轻声道：
“配不配的不知道，我只知道今日你若将臻臻带走，明日牟家小姐失贞之事会成为街头巷尾的谈资，你可对得起她死去的二哥，你的挚友牟嘉玉？”
王琅一脚踹在徐寿腹部，这一脚又快又狠，徐寿痛苦地跌坐在地上爬不起来。
迟臻跑过去，手上的枷锁让她没办法去扶他。
王琅整理着衣衫，低垂着眼帘道：“你自己清楚，你不配。”
到底不配什么他没继续说，淡漠的眼神在她身上只一瞬便转开了。只是这两个字的如穿心利剑，将徐寿钉在了地上。
迟臻见他眼中渐现疯狂之色，惊慌失措地挡住他看向王琅的目光道：“师兄！酉时末了，你今日是不是没敬香？你说过的，这香一日都不可断！”
徐寿歪着地上，迷茫地盯了她片刻，突然笑了。
“是，到了敬香的时辰了。我能为老师做的，也只有这个了。”
他挣扎着爬起来，整理了下长衫问：“话已经说到这个份儿上，玹卿的意思呢？”
天色已彻底黑下来，空中星光寂寥，王琅的面容模模糊糊地隐在黑暗中。
他负手的姿势不变，抬腿向外走去。
“放人！”