时近年底，如意阁反倒是忙了起来。因为翻年便要春闱，届时几万举子同聚京都赶考，各种生意都要好做许多，如意阁也赶着卖辅导书。
众人中，秦仕子最晚进入如意阁，学问却是做得最好的，文章写得花团锦簇，一看就是很得考官眼缘的答卷。
李三郎权衡后决定，下次委托任务要让秦仕子做主力担当，众人从旁协助。只是秦仕子腹有锦绣才华，为人极为羞涩腼腆，别说帮人代笔了，让他应对考场瞬息万变的情况都做不到。为了让他练胆儿，他要顶替仕子在国子学学习半个月。
入学那日，秦仕子不停地跑茅厕，要么便袖着手来来回回地走动，晃得人眼晕。
严湘晃悠着二郎腿道：“瞧他这样，怕是到时候话都说不利索，门都进不去。”
李三郎也很担心，“这几日怎么不见纪公子？”他陪着秦仕子进国子学是很合适的。
迟臻在棋枰上按下一子，缓缓道：“好像是为了躲芙蓉郡主，搬去法云寺了。”
眼见着这一局她便赢了，她手里掂着棋子笑眯眯道：“还继续吗？给钱给钱。”
李仕子不服气道：“我还能找到生路，莫要高兴得太早。”
“那你慢慢想。”她从椅子上站起来，跑去跟严湘一起嗑松子，突然道：“不就是陪他去国子学？我可以去呀！”
李三郎瞧瞧她，“不行不行，是怕他一个人惹麻烦，帮衬他一把。”
若是让她去，绝对就是找麻烦，她就是个无利不起早的性子，什么时候见她这么积极主动？指不定又想做什么。
“我最近很闲，我去最合适了。国子学每个犄角旮旯我都清楚，若出了什么事儿，我这么机灵也能帮衬他。”她笑眯眯地看着紧张的脸色发白的秦仕子，将人含在眼中，透着股狡黠。
李三郎不放心道：“您不止是陪他去吧，有什么打算？幼文的事情便是前车之鉴，再不可任性行事了。”
提到惨死的王仕子，众人表情都有些沉重。
迟臻叹了口气道：“我知道。这几日进京的仕子多了不少，他们辛辛苦苦上京赶考，为的就是能考中，光宗耀祖。”
而京都内读书的风气越来越差，仕子们都想走捷径，钻营投机取巧之道，家室好的便想着攀附结交考官，有财力的便想尽办法找人代笔替考，苦的是那些没钱没权的平凡子弟。
她托着腮道：“若是能把黄季铭请出山就好了，让他编写时文精诀累的辅导书，那些平凡子弟得到指点，便也多了几分把握。”
李三郎摇头道：“这黄季铭失踪了几年了。”
因他编书编的太好，最后朝廷竟然下了禁令，严禁他再编写指导备考的书籍，黄仕子不仅就失踪了，他的那些所谓投机取巧的书也被列为了禁书，烧的少毁的毁，市面上很难见到了。即便有，也是价格不菲难辨真伪。
她咔嚓咔嚓咬着松子道：“我记得，祖父在做国子学祭酒时，书房里有两本黄季铭编的书。”
估计祖父当时是为了提醒自己，莫要出题时撞了黄季铭的套路。
后来周辅仁做了祭酒后，没敢用祖父从前的书房，将整个小院给封存了。
“你的意思是……”李三郎半信半疑，若有黄仕子的书是再好不过，他们可以参照着编一套新的。
迟臻擦了擦手道：“我去把书拿回来，顺便照应秦仕子。你们就算信不过我，也要信得过严湘吧？报他二叔的名号，可以在国子学横着走的。”
严湘骄傲地抖了抖肩，又觉得不是那么回事，“我也是国子学一霸，遇到事情先提我，若是不管用，再提我二叔。”
午饭后，两人收拾了行礼，坐着车往国子学来。翻年便是大考，仕子们铆足了劲儿地闭门读书，此时鲜少有外出走动的。
在了国子学门前，绳愆厅的人正核查进出仕子的身份，态度蛮横一副凶相，秦仕子腿肚子转筋，不停地咽口水，原地踏步不肯往前走了。
迟臻用扇子戳了戳他，安慰道：“你慌什么，绳愆厅的人每日不知道要核查多少人，只要你没有大的纰漏，扫一眼就放过去了。”
秦仕子点点头，勉强挪动步子，动作十分僵硬，明显没被安慰到。
迟臻怕他忘记两人身份，低声道：“我俩是同窗好友，待会不要叫错我的名字。你还记得我叫什么，哪里人吧？”
秦仕子抿了抿嘴道：“贾贞，云涧仕子，进学五年，家里做丝绸生意，我唤你贾兄，我们刚刚去书肆回来……”
他将捏造的身份背景背了一遍。
等到了正门前，两人交了名刺，绳愆厅的人傲慢地扫了两眼，凶巴巴地问：“姓名，哪个馆的？出去做什么？身上可有违禁品？”
迟臻姿态更轻慢，“贾贞，律学馆，你管我出去做什么？戌时后才宵禁，读书读得头痛，出去散散心不行？”
绳愆厅的人平日里规矩多，动辄训斥仕子，大考前却不得不夹着尾巴，谁知道哪个仕子祖坟冒了青烟就考中了呢？
“你呢？名字，哪个馆的？怎么回来的如此晚？”绳愆厅的见秦仕子一副软和样子，像是好拿捏的，凶巴巴地吼了他一嗓子。
秦仕子脸色苍白，突然抬头哆嗦着嘴唇道：“刚刚去了书肆，回来晚了。晚生是算、算学馆，秦霄，进学五年。”
他说完后，见迟臻难以置信地瞪着他，便觉察出遭了，他把真名说出来了！名刺上写得是赵霄，他脑子嗡嗡作响，面对绳愆厅的人的逼问，眼前直冒金星。
迟臻也没想到新人如此难带，连进门都能搞出事情来，她眼睛滴溜溜乱转，想着怎么解围。面对绳愆厅的盘问，秦仕子一副要晕倒的样子。
迟臻走上前，在他肩膀上用力一拍，故作埋怨道：“我说赵兄，你娘亲都改嫁两个月了，你怎么还没适应呢？你在国子学念书，都是赵老爷帮你给束脩，买书本，你还念着亲爹的姓，这对得起赵老爷吗？”
秦仕子总算是正常了，反应也不慢，下巴一样负气道：“我如何对不起他了？我平日都是赵霄，今日是亲爹的忌日，做一回秦霄就不行了？他赵老爷可是我爹的好兄弟，结果呢，我爹刚刚过了百日，他就急匆匆地娶了我娘，我心里能不能恨？”
他低头揉着发红的眼睛一副强忍愤恨的样子。
绳愆厅的人听了前因后果，又重新核对了名刺，盘问了几个问题，这才打消了疑虑。
“日后要以名刺为准，谁管你背后这些弯弯绕绕，再有下次，直接拉去绳愆厅抽鞭子。”那人呵斥道。
秦仕子背上都是冷汗，此时终于镇定下来，满口应是。
两人正要进门时，迟臻突然将包袱扔给秦仕子，“半个时辰后在奇石居门前汇合。”
奇石居就是仕子们私下赌钱的场所，为了避开博士们的耳目，取了这么个名字。绳愆厅的人一听，更是打消了疑虑，这毕竟是只有国子学内的人才知道的地方。
迟臻拔腿飞奔出巷子，向着前面的车队追去。
“璇卿！”她脆生生喊道。
车队已经走出了一截，被她一喊，骑在马上的人揽了缰绳停住，缓缓回头。
她已经小跑着追上来，“璇卿，当真是你，我只在巷子口见你的背影晃了一下，便想过来碰碰运气。”
王琅打量着她的穿戴，翻身下马，沉着声音问：“你又混进国子学想做什么？”
她眯着眼睛耸耸肩，看了看他身后的车队，好奇道：“你这是要去哪儿？”
马车车帘一掀，芙蓉郡主探出头来道：“表哥陪我去祖父家过年，羡慕吧？”
天冷，王琅虽然换了厚实的袍子，整个人也是峻拔的，衣裳无一处不妥当，矜贵又清冷。
“去云涧，顺路送芙儿回她祖父家过年。”
明明是前几日才见过，他却是像许久未见她一般，眼里只是她。
“云涧？去做什么？什么时候回来？”
云涧距京都可不近，这一来一回要一个月，怕是年前都未必能回来。
没等王琅回答，马车内一只八哥怪腔怪调地叫起来：“接堂妹！接堂妹！”
迟臻仰头望着他，水光潋滟的杏眼眨巴眨巴，狐疑道：“接哪个堂妹？”
芙蓉郡主幸灾乐祸道：“不是哪个，是两个！云涧王氏两个未婚的小姐要上京过年，表哥要亲自去接哦。”
王琅抿了抿嘴，默认了她的说法。
迟臻眼里的光暗了暗，翻了个小白眼，嘟着嘴道：“你姐姐妹妹的倒是很多呢。”
自他失忆后，她一点儿优势都没有了，现在又多了这些姐姐妹妹的，该不会慢慢便将她忘了吧。
她话里的酸气让王琅呼吸一滞，解释道：“祖母挂念她们，想趁着过年见一见，又不放心两个姑娘孤身上路，差我去接。”
“噢。”她没什么诚意地应了声，“璇卿你看来是很闲啊？等接到了人，怕是要做东道主，好好招待一翻吧？”
马车内的八哥又不安分道：“一见钟情！一见钟情！”
王琅目光一扫，芙蓉郡主立马感受到了他的死亡凝视，缩回了车里去管教她的鸟，“你乱说什么？你搅了表哥的好事，以为他向我这么良善？你这一身毛是不想要了吧！”
想到他这一走又是一个多月，迟臻应压下心里的酸涩，弯着嘴角碰了碰他的袖子。
强笑道：“云涧不比京都暖和，你冬衣可够御寒？”
想着云涧王氏的那几个姑娘都很美貌，临走不能让自己留个丑印象给他。
她笑得明媚灿烂，温柔嘱咐道：“兰溪道此时怕是结了冰，不好走，不要急着赶路，要平平安安回来。”
“嗯。”王琅强忍不让自己去碰碰她的头发，碰一碰怎么够？待他回来拿了她的庚帖，要立刻与她成亲，免得夜长梦多，她身边别有居心的师兄表哥不多吗？
天气冷，她唇上少了血色，王琅拿过自己的披风将她裹住，声音低沉道：“除夕带你去看灯。”
这意思是除夕前一定能赶得回来，她心里一松，笑容变得真心实意起来，猛点头。
“你要记得我，到了云涧也不要被迷了眼。”她咬了咬嘴唇，一副可怜巴巴的样子道。
王琅嘴角微微勾了个弧度，忍不住曲起指头敲了敲她的额头。
芙蓉郡主实在看不下去了，“表哥，我们到底还走不走？眼见着就变天了，下了雪路更难走。”
王琅转头冷道：“你什么时候还会预知天象了？”
芙蓉郡主灰溜溜缩回去，不敢说话了。
迟臻吸了吸鼻子道：“赶路要紧！不要耽搁了，岁末再见了，王璇卿。”
她调皮地眨眨眼，拢着披风硬撑着先转头。直到她的身影在巷子口消失，王琅才翻身上马，出城去了。