迟臻跟秦仕子进了国子学，发现自上次发生了考卷失窃后，校内的管理当真是严格了许多。尤其是祭酒的公署周围，盘查尤其严密，无关人员根本无法靠近周辅仁办公的院子。
一连几日听学，仕子们呵欠连天，秦仕子眼底也是挂着大黑眼圈。
迟臻白日里进学，宵禁前离开，不清楚国子学内发生的事。她用笔杆戳了戳前面坐着的秦仕子，小声问：“你们夜里温书温得太晚？”翻年才是春闱大考，现在也不能用力过猛啊！
秦仕子摇摇头，提笔给她写了张条子，悄悄递给她。
“宿舍内闹鬼，人心惶惶。”
也就是三日前，奇石居附近的竹林里，有晨起早读的仕子发现，算学馆的一个仕子在竹林里上吊自尽了。每届大考前，都有仕子承受不住心里压力或疯了或自尽，众人都只能叹息，以为这又是一个看不开的仕子，没成想那夜之后就开始有怪事发生。
迟臻下巴颏放在桌面小声问：“什么怪事？”
秦仕子身体向后靠，微微侧头轻声跟她说着，他其实并未亲眼见着，只是连日来的气氛让他夜里不敢出去小解，憋到天亮的滋味太过难受，他这几日都睡不好。
据仕子们传，奇石居附近出了事后，夜里就少有人敢在那附近出入。竹林不远处的宿舍，仕子们夜里挑灯温书，一人起身小解时，就见窗外屋檐上垂下一缕黑发，正映在窗纸上。那仕子吓得惨叫一声，晕过去前只见红色的袍袖从身旁拂过，带着股异香，然后便什么都不知道了。
鬼神之事很多人不信，觉得许是那人温书温久了产生幻觉，只是接连几间宿舍的人都在夜里瞧见了。有人说是个披头散发的女鬼，半夜在屋脊上爬来爬去，一间一间地掀房顶的瓦，看里面的仕子吸精气。
也有人说，是个穿着大红衣裙的男鬼，脸抹的如同刷了白浆，血红的嘴唇，喜欢倒吊在屋檐上，在窗户纸上戳小洞，偷吸仕子们的文运。
绳愆厅的人严谨仕子们私下谈论此事，为了安定人心，还是请了法云寺的高僧在竹林处做了法式，京师衙门的人还为此来查过，也未听说查到什么线索，这更让闹鬼的传言发酵起来。
奇石居附近？迟臻若有所思地眯了眯眼，托着腮问：“那这几日可太平了？”
梁仕子摇头，口气中尽是无奈：“没有，闹得更凶了。”
有人在白日时发现窗户纸上留下了血手印，就像是夜里什么东西从房上爬下来留下来的。谣言四起，人心惶惶。有人那半夜爬来爬去的鬼根本就不是竹林里吊死的仕子，超度他于事无补啊。
迟臻指头上转着笔，想的要比其他人多一些。奇石居附近的那片竹林，离她祖父的从前的公署不过百步之隔。她祖父做国子学祭酒十几年，校内也有仕子自戕的事情，从未发生过什么灵异的事。对方还在屋脊上爬来爬去，显见是有目的啊！
估计周祭酒也是这么想的，公署外的侍卫并从前多了一倍。
秦仕子愁眉苦脸道：“这几日闹得凶，离我的住处越来越近了。”
仕子们都在私下里传，说这鬼也不知道在闹什么，找仇人吗？
这几日迟臻都是白日里来踩点儿，想找潜入祖父书房的机会，她这么机灵的人都找不到纰漏，可见着守卫的布置也是经过高人指点过的。
“这几日先告假，事情有些不大对。”她咬着指甲想，这闹鬼的事情出得巧，就在两人进入国子学后不久，位置又距离祖父从前的书房很近，她心里不太踏实。
秦仕子很听迟臻的话，当日下午就收拾东西向舍监告假，回了如意阁。
傍晚时分，天色昏暗，已经零零星星下起了小雪。
风从仕子自戕上吊的那片竹林呼啸而过，竹叶瑟瑟幽鸣，竹林入口处朱砂写就的符篆被石头压着，薄雪覆盖的地皮上，还能见到作法后符篆燃烧后留在地上的黑色纸灰。
自周辅仁升任了国子学祭酒后，先祭酒作为公署的那个小院便被封存了，外人一概不允许进出，今日也不知道什么原因，迟臻到时就发现小院门上的锁是开着的。
虽有人守卫，比前些日子少了很多。
院门从里面推开，走出几个跟她穿同款长衫的年轻仕子，几人手里都托着两捆书，往明德堂的方向走了。
周辅仁是要把祖父原来的书房倒腾出来？他也觉得闹鬼的事情蹊跷，怕对方是为了什么东西而来？
她咬着指头在原地转了两圈，眯着眼睛盯着那几个仕子的背影。
很快，她回了趟梁仕子的屋子，回来时手里捧着一大摞书，向着小院的守卫走过去。
“干什么的？这一带乃祭酒大人的公署，回去！”侍卫道。
迟臻从书堆后露出小半张脸，为难道：“两位侍卫大哥，你们知不知道，这书要送哪儿去啊？中途上个茅房的功夫，师兄们就不见人影了，没等我。”
那侍卫打量她两眼，以为她是刚刚搬书出去中的一个，不耐烦道：“我们又如何得知这个，进去问问你们带队的那个！”
“是是！我这脑子这几日总是记不住事情。”她拢着书，敲了敲额头。
两个守卫用“又是一个读书读傻了”的眼神瞧着她。
迟臻顺利进了小院，见东西书房都亮着灯，当中有翻箱倒柜的声音。一人出得门来，抖着书上的灰，见她抱着书进来诧异道：“你回来做什么？张已呢？”
她并不知道张己是谁，闷声胡乱道：“不知啊！师兄让我送书，又没告诉我这书要送到哪儿去？”
“这个该死的张已，又不知跑去哪里躲懒，把活儿推给师弟。你进来，先别去了，等他们待会儿回来再跟着。今日要将这些书清干净，送到祭酒大人的书房内。”
“是！”
迟臻顺从地跟着两人将书架上的书倒腾下来，捆成一摞摞，方便后面的人提走。
她怎会认真干活，心思都在找黄仕子那两本书上，只做个勤快的样子摸鱼划水。也是她运气好，对从前祖父摆放书的位置有个大概印象，一盏茶的时间便找到了。她将书册掖进袖子里，盘算着那几个人估计要回来了。
突然抱着肚子道：“师兄，我吃坏了肚子，内急！”
旁边有人道：“最近的茅厕可就在竹林后头，你自己一个人敢去吗？”
她捂着肚子晃了晃手道：“鬼不是也怕污秽之物吗？天也没黑，我快去快回。”
出了小院，她捂着肚子在侍卫的注视下一头扎进了竹林里。
这几亩竹林还是祖父刚升任祭酒时栽种的，如今已茂密成林。天色眼见着黑下来，她不敢多待，沿着竹林内的小径快速穿行，再有半个时辰宵禁就要开始了，她必须马上出去。
天色一暗，竹林里是有些慎人的，更何况又出了闹鬼的传闻。她疾步快行，背心冰凉，手心里都是汗。
“哟！小姑娘，你跑什么呀！可真是让我好找啊！”
“这几日都要把宿舍翻遍了，偏巧就在祭酒大人的小院前见着你了，你不乖呀。”
“别急着走呀！既然被人家找到，你就走不掉了。”
鬼魅而忽高忽低的声音飘飘忽忽地传来，她根本辨不清声音的方位。
她被困在一丛竹子前，半空中突然跳下个人来挡在她面前，声音木讷道：“我拦住他，姑娘快走。”
迟臻瞧了对方一眼，毫不迟疑地向林中掠去，没空去纠结为何有人来得如此及时救她。从前哥哥便说王琅在她身边放了人，若不是今日形势危急对方现身，她根本察觉不了。
鬼魅的声音又在竹林中响起。
“哟！说什么大话，自己都活不了，还逞什么能啊！”
身后有刀兵相接之声，迟臻咬着嘴唇轻身跃上竹稍，踏着竹尖向前疾走。没跑多久，，脚踝处突然那攀上一只手，猛地向下拽她。
迟臻一低头，正对上一张刷了漆一样的白脸，涂着猩红的嘴唇，大红的绸衣翻飞，黑发随意披散着。
迟臻觉得脚像是被铁钩勾住了，她顷刻便掉了下来。
“就是你这个不让人省心的小丫头，张督主总是睡不着觉，念叨你呢，真是淘气。”他从袖子中抽出刀，照着迟臻的头平削过去。
叮！刀被什么架住了，有人骂道：“你搞什么鬼，督主要的是活人，死了的拖回去有个卵用！”
那红衣人收了刀，掏出柄手掌大小的扇子掩嘴笑着：“哎呀！有道理！怪不得这些年你能做二管家，我却一直屈居你身后，人家考虑的没那么长远。”
迟臻刚刚跌下来时，脚扭了一下，钻心的疼，她靠着一株老竹子喘气。
莫慌！她借着坐在地上的机会，将袖子里的书册用腐枝枯叶掩好。
那红衣人又道：“这小丫头害我遭了这几天的罪，人家的皮肤都糙了，我心里不痛快，削了她的鼻子你总没意见吧！”
他话音刚落，袖子中刀已出手。
“美人姑姑住手！”迟臻双手抱头，脸埋在膝盖上大叫，“你已经美若天仙，就不能给我们平凡人留些余地吗？”
她抖着嘴唇小声道：“没有我们这些人的平凡，怎么衬托你的不凡？美人姑姑您说是吗？”
那红衣人不男不女，行止间透着股柔媚，装扮也是诡异妖艳，听到她的话，刀子悬在她头上没有砍下去。
迟臻梨花带雨道：“姑姑您是不是抓错人了？”她扯下发带道：“我根本不是国子学的学生啊，我与严湘严公子是好友，他带我进来随意看看而已，不知道哪儿冒犯了美人姑姑。”
红衣人蹲下身，托起她的下巴道：“你这么大声做什么？你知道你是谁，我也知道你谁，为了拿你，张督主还从未让两个管家一起行事呢，你说我会抓错人吗？倒是你，这几日没在宿舍，藏在哪儿了？”
她白日里基本都是坐着严湘的车子出入，极为低调，怎么都想不到这“鬼”竟然是来找她的。
迟臻一副极为害怕的模样，带着哭腔点头道：“既然美人姑姑您要找我，我乖乖跟着便是，我只是个弱女子，为什么抓我呢。”
“最好如此，我这个人脾气不好。拿你是为了要挟你哥哥，留你口气就行，断几根指头少只眼睛什么的，也不影响谈生意不是？你还想着逃吗？”
迟臻不迭地摇头，抬头看着他道：“不逃不逃，您这身手我怎么生逃跑的心思，美人姑姑误会我了。”她痛苦地揉着脚踝，眼泪说来就来。
红衣人舔了舔指头上的血，笑道：“希望你说到做到，不过，我老觉得你这丫头是装乖。”
另一个黑衣人从竹林深处走出来，口气不满道：“跟你说过多少次了，这里不是杀人的地方，上次的书生还能伪装成自缢，这个被你捅成筛子了，要怎么处理？”
红衣人笑得妖娆：“你是老二，自然要你来想办法啊，我先带着这丫头走了。”
他臂力奇大，迟臻被他夹着便像是抱了只小鸡，踏上竹尖儿飞奔如平地。
自始至终，迟臻都没敢向一丛竹子后的土包那里看，她摔下来的时候，见到那儿蹲着个人。