天际黑云压得低，王琅同镇北王叙话出来，便见小五在一旁候着。
“人走了？”他道。
小五低应：“是。路上安排了。”
王琅负手，瞧着不断堆叠的云头，“你去一趟屏山。今年不能亲自去祭拜老师了。”
小五应了，知道主子这是不放心留迟家小姐一个人在京都，迟家大公子与人刺了主子一剑后，马不停蹄地去找税监张伦的麻烦去了。
“着人将厢房收拾出来。”
“一早就收拾好了。”小五笑嘻嘻道：“老刘还说要不要回府要两个丫头过来侍候呢，咱们府上也没个侍女到底不大方便，我觉得迟小姐应该是不乐意的，夫人给您指的侍女都是顶漂亮的。”
王琅斜了他一眼道：“让她过来是伺候笔墨的。要什么使唤的人？”
“懂懂，小的都懂。您这是也是一举两得，既能保护迟小姐，也方便修复情谊嘛。公子我看这天儿是要下大，先去备车了。”
说完一溜烟往外跑了。
王琅心情不错，对芙蓉郡主的态度便和气了些，拿了两本字帖给她，回府了。
迟臻一回到小院，便觉得氛围不对。王仕子铁青着脸站着，李三郎正跟他说着什么，两人一个不耐烦听，一个偏要说。
李仕子正在翻药箱，从里面掏出一堆东西要往严湘脸上招呼。
“这膏药还能用？怎么看起来搁了很久呢？”严湘捂着脸道。
“没有，这是前年李三哥进京的时候，她娘管道士求的，据说包治百病，您这点小伤，不在话下。”李仕子一团和气道。
“我不贴！就让本公子这张绝世俊逸的脸这么肿着好了！”
王仕子听到，在梅树下气道：“不贴就算了，人家是什么身份，百两银子一副的药都当水喝，稀罕你这点膏药？巴巴地凑上去，人家还嫌弃你讨嫌！”
严湘在一旁回嘴：“我何时说过这种话了？”
众人见迟臻进来，一起转头看她，就像是受了委屈终于来了做主的人。
她背着手，笑眯眯地踱进来：“火气都这么大，要不你们等你们再吵一炷香我再进来？”
严湘跑过去，将自己的脸伸过去给她瞧，“肿了，嘴角还破皮了。我娘都没舍得打过我。”
他幽怨地看了王仕子一眼，“打人不打脸呢，不过就说了几句话，就朝着我脸上招呼。”
他委屈巴巴地向迟臻告状，脸皮上清晰的五指印，估计今天都不会消。
王仕子几步走过来，怒道：“你说得那是人话？”
严湘一脸委屈：“我说我心里想的，你不爱听，我就不能说了？”
李三郎赶紧过来将两人隔开，生怕再动手，若是当真惹怒了严湘，吃亏的还是他们这些平民仕子。
迟臻坐在椅子上，指尖托着茶杯小口地抿茶，几人的吵闹似乎与她完全不相干。
李三郎见她那事不关己的样子有些头疼，走过来道：“姑娘，你劝两句？这么闹下去，别再把官家的人招来。”
迟臻吹着茶，不说话。
“劝谁？劝王仕子下手别那么重？”
李三郎一脸为难，搓了搓手道：“其实没多大的事儿。”
原本几个人正边用饭边聊天，赶巧严湘进来。众人正在聊王琅遇刺之事，有义士出手替天下读书人出气，此举大快人心，王琅这为了权势严刑逼供仕子的败类死有余辜。严湘不知道怎的，就听不惯了这种话。说他虽不了解当年舞弊案内情，两人毕竟做了好几载的同窗，若说王琅是为权势前程干这种事，他是不信的。
王琅冷漠高傲难相处，却不是他们口中死有余辜的人。
几人又说到当年宁死不招的仕子，被王琅如何折磨得不成人形，正咬牙切齿时，严湘砸吧着嘴来了句，或许有什么误会，便是这句话惹怒了王仕子。
他一拳就把严公子打翻在地。严湘这个纨绔身手一般，却长得高壮，被一个文弱书生打倒，当时都愣了，起来就要还手，被众人架住了。
迟臻沉思片刻，眯着眼看着李三郎道：“严公子是我此次委托任务的搭档，马上就要文试，现在把他打成这个见不了人的样子，王府碍于脸面，怕是都不会放他进考场。”
她支着腮，脚尖勾着裙摆荡来荡去，仰头问他：“若是这次的任务砸了，或是没办好，怎么办呢？”
李三郎还有什么看不明白的，这姑娘是借着此事碰瓷呢！这次的任务难度本来就很大，她与严湘根本就做不成，现在是借着此事讨些好处？为了将来讨些面子？
“没您说得那么严重吧。”
“怎么不严重？伤了脸面，芙蓉郡主瞧不上他，考场都进不去，怎么配合我？”
“那依姑娘之见，该如何呢？”
迟臻捧着脸，一副为难的表情，提议道：“我觉得此事没必要上报高层了，都是自己人，大事化小嘛！人是王仕子打的，他不是也接了文试委托？考场上，只要他将算学的答案传我们一份，只要纪公子过关，打人之事就算了吧。”
“……此事，还要商榷。”李三郎语气艰涩道。
“行吧，你们故意打伤我的搭档，让我们不能参考，这委托任务不做也罢。”
她理了理袖子，走到门旁扭头，正色道：“我觉得严公子的话没错，众口铄金，眼见都未必为实，谁保证流言就是真的？”
她眼神锐利，面色肃然，这端庄样子与平时大为不同。让李三郎觉得，似乎她刚刚那一翻设计要挟，都是为了打击报复他们对王琅的唾骂。
夜里变了天，狂风暴雨，窗外树枝摇晃，风从窗户缝隙间吹进来，发出呜呜的响声，迟臻有些睡不着。
想到小溪山之行，王琅站在酷刑拷死的状元段嘉玉墓前，那种背负巨大哀痛又不能宣之于口的况味让她心中涩涩的。
他到底在做什么？在仕子圈子里，他已经成了遗臭万年的人，毫无声名可言。
她披衣下床，想给自己倒杯水喝，便听到窗子发出嚓嚓的响声，外面风雨声大作，若不是她离得近，或是睡得沉，根本察觉不到。
很快窗子被人从外撬开，两个黑衣人蹑手蹑脚地翻进来。
迟臻矮着身子躲在桌下，观两人动作，她便察觉出对方不是一般的偷儿。两人都带短刀，行动利落有章法，进来后并不翻箱捣柜，直扑床榻。电闪的利光照亮屋内，迟臻瞧到当中一人腰间悬的绳子，与上次内廷高手用来绑纪无澜的很像。
两人掀了帐幔向里摸索，迟臻心如擂鼓，手心满是冷汗，她爬上桌子，想从窗口跳出去，没成想裙摆将梅瓶带倒了。屋内两人转身扑向窗口，寒光朝她刺来，她一头冲进雨雾中。
两人身法极快，追出来不说二话，抬手就刺。劲风袭来，迟臻实在躲不过，抱头蹲了下去。
头顶“叮”地一声响，像是刺她的匕首被什么挡住了。交手声响起。
迟臻被雨淋成了落汤鸡，猫着腰找了个矮树丛躲着，这才去看搭救她的人。
夜色浓稠，雨线中，一个外衫都没系好的人，提着个灶下做饭的马勺，正对战两个黑衣人。此人是谁？她从未见过。
瞧这人身手，被两个黑衣人夹攻而不落下风，她心中稍安。
片刻后，持勺的人一马勺抡在黑衣人后背，打得那人一个趔趄，两人不再恋战，很快翻墙逃了。
那人摘下头上斗笠，把手中的锅一丢，喘着粗气道：“姑娘，贼人走了，莫要在雨中淋着了，快回屋。”
迟臻从一堆花盆后探出头，这人不是宅子里帮着烧饭的徐伯吗？十分不起眼的一个人，进府还不到半个月。她抹了抹脸上雨水，蹲着没动。
“快进去！看淋出病来！你莫要怕了。是有人为了你的安危，要我过来护着你。”
迟臻嘶地抽了口气，不是她不想动，刚刚被人追杀拼了命地跑，腿抽筋了。
老者没管她，自顾拎着马勺回去歇着。
迟臻惨白着脸，点着脚回到屋内，等她擦拭好，换了干净衣服，天已经要亮了。
雨停了，天青如洗，阴霾一扫而空。
吃早饭时，迟臻看向厨子的眼神便有些复杂。此人浑身上下都透着一股市井小老头的味道，畏畏缩缩，逢人便笑，谁能想到这样的人，能拎着马勺打跑了两个高手呢？
饭桌上，李三郎见她面色不大好，拨着碗里的米粒发呆，出声道：“姑娘夜里睡得不好？”
迟臻回过神，愣愣地望着他，根本没听见他说什么。
“我后面几天不在，宅子里的事情你多照应。”她低头道。
几个仕子碰了下眼神，面色各异。
“姑娘，我们私下协商过了，上次的事呢，没必要让高层知道，也不是不能解决。”
迟臻一直神游，还未反应过来他说的是什么：“解决什么？”
李三郎放下筷子：“就是伤了严公子脸面的事。如意阁打从创立起，成员都是精挑细选，有共同目标之人。招婿文试上，理应相互帮助。”
他话里话外的意思是，迟臻万不要因为这件事闹着离开，让上层知道了大家脸上都不好看。
“哦？也就是说，国子学龙门调卷时，故意拆台反水的事，不会再发生了？”
李仕子附和道：“上次也是误会，咱们第一次合作没什么默契，回来后李三哥已经说过了，也认真反思过，再不会如此了。”
迟臻瞥了瞥王仕子，见他也是一副神情恍惚样子，似乎根本没听到众人议论。
自严湘被他打，又委屈地离开后，他一直就这个状态。
饭毕，王琅的侍从小五亲自来接人过去“侍候笔墨”。想来不过几日功夫，迟臻简单收拾了衣服，便上了马车。
她出门时，厨子老头正蹲在太阳地下理菜，身上一丝一毫的功夫高手迹象都看不出。
直到踏进王琅的宅子，她才清醒过来，她又要与王琅生活在一个屋檐下了。在云涧时她连梦里都在期盼的事，若没有兄长刺杀在前，她此时当欢喜得原地转个圈。一路迎来，府里的下人都极为周到，瞧着她都欢天喜地的，有人专程引路，上赶着告诉她王琅书房所在。
迟臻的卧房离王琅的非常近，对方坐在窗前，都能听到他翻书。
她放好东西，在窗前站了站，就见到了窗内正提笔的王琅。对方穿着月白色常服，低头写着什么。感觉到她的目光，他略一扬眉，视线相对。
“璇卿。”她嘴角的弧度很大，却克制着。
王琅目光湛湛，向她扬了扬下巴：“过来。”
“哦！”她的腿又背叛了她的想法，向着他走过去。
他身上有很重的药味儿，翻书时，左手不太灵便，因最近瘦了，眉眼更为深邃，下颌的弧度锐利分明。
王琅蹙眉瞧她，她才想起来自己是来伺候笔墨的，不过，他不是都自己研墨了吗？
迟臻握着墨锭装模作样，探头过去瞧他案上的书卷。
王琅对着名册，翻看那些公子递上来的书画文章，看过便提笔在众人姓名后做上标记。
镇北王将招婿文试交给他，他将每位候选者的家室、资料都翻过，筹备组织有条不紊地进行着。
王琅从中抽出一副画，展开后，指头在上面弹了弹。
“近来你与严湘走得很近？”
她按着墨锭的手一停，笑笑：“谁都比不过我与师兄近。”
严湘展示才艺的画卷中的画得是金鸡啼日，很有气势的公鸡，对着日头啼叫俨然有种猛禽下山的势头，严湘笔法生涩，能画到这个水平，一定是得了什么人的指点。
参加文试的每位候选人都要呈上表现实力的作品，书法、绘画、文章几类最多。严湘的画虽不高明，胜在赤子之心，比那些套路文章在心性上略高一筹。
王琅指头在纸面上缓缓擦过，指腹在一个名字上划了两遍，侧头戏谑道：“又是贾贞？这名字你还用上瘾了？”
上次在国子学里，替考时她也用的这个名字。
迟臻贝齿含着下唇不说话，眼睛滴溜溜转着，不知在筹谋什么鬼主意。这样子如同当年她每次调皮被她祖父逮到，次次都是认错态度很好，却从来不改的架势。
王琅哼道：“你为何要递名帖？也要选婿？芙儿看上你了？”
迟臻露出个讨好的表情：“我是凑数的。后面剩的那些报名的人，都不如我，为了凑整，郡主就把我填上了。”
她伸手过去把书卷合上，笑眯眯道：“师兄啊，你还病着，不要累着了，歇歇眼睛，我给你倒杯茶？”
她身体蹭过来，挡住她那盒子里的东西，没想到被王琅长臂一伸，绕过她，抢了先把里面的木雕拿了出来。
他面色顿时沉了下来，垂眼瞧着她：“我记得，这是我的东西。”
迟臻清了清嗓子，舔了舔嘴，干巴巴笑着：“这是我刻的。”
还是她自己刚刚鼓捣木雕，第一件拿得出手的作品，就欢欢喜喜地送了他。是个锦衣公子的轮廓，没有刻五官，着色是鸦青色云锦长袍，戴冠束发，手里拿着把戒尺……
当年王琅是个冷漠自负的性子，却最喜欢管她，每次只要祖父有令，要他看着她读书，他就抄着戒尺在她身旁端坐一上午，经常打她的手板。
“你送了我，东西就是我的。偷我的东西？”他嘴角勾了抹冷笑道。
迟臻怎么都没想到，王府会把她递上来东西也送到王琅这里来。