王琅遇刺后，宫中对他的态度马上缓和下来，因两个御医亲来探视发现伤口当真凶险，不似作伪，太傅府的夫人们去宫里哭了一次又一次后，珍贵药材与补品流水一般传进了太傅府邸。王琅的太子姐夫甚至还将他召进东宫，亲自安抚，下令定要严办凶手。
仕子们也得到了王琅遭人刺杀的消息，无不振奋庆祝，有义士出手为众人雪恨，不满情绪得到释放，各个文社近来也安分许多。
王琅在病中，被批了一个月的假要他好生将养。官署中无事，镇北王便将他请到府中，帮着主持招婿的文选和武选。
后花园的景致很好，百花争妍，绿树成荫，赏景的人却无半分兴致。
王琅翻着将要参加文选的公子名册，蹙眉道：“这个纪无澜怎会在上面？”
手中正盘着核桃的镇北王将头伸过来，细细一瞧，没什么印象。
“此人有何不妥？”
王琅指头在名字上叩了叩。他是吩咐过的，不收江南纪家人的名帖，不上名册。
“看着不顺眼而已。”他声音清冷道。
继续翻着册子，发现在册具名的公子一共一百二十一名，暗合上届进士取中的人数，这应是王爷想效法科举取仕，选个文武全才样貌相当的女婿。
镇北王呷了口茶，颇为自得：“希望芙儿不是闹闹，真能选个乘龙快婿出来。璇卿，你瞧着当中可有出类拔萃的？李尚书的儿子不错，可惜屋内已有侍妾，芙儿估计不会答应。”
他拍了拍膝盖道：“这世间男子，哪有几个没有妾室的？就说璇卿你这般人品，我听说也是云涧藏一美，京都藏一美。不过就是外室，谁还能当真吗？就算现在如何专宠，等娶了夫人，也要顾着正头妻子不是？”
王琅垂着眼帘不说话，世间男子如何，与他没什么相干。他只那一个上心的便耗了十年还没成事，目前还动了要跟他了断的心思。
两人随意聊着，便见到百花深处出现了几道人影，为首的穿着绯色裙衫，趾高气昂地被几个婢女簇拥着，伸手向远处指点，与旁边人介绍着什么。
是自家闺女，镇北王又继续看。
她旁侧跟着的也是个女子，一身霁青色裙衫，勾出杨柳细腰，乌发如云，皮肤白皙，虽瞧不清面孔，当是个美人。这女子站在他闺女身后半臂位置，风度气势丝毫不落，腰身挺拔，比其他女孩多了股英气。
花园深处，芙蓉郡主正洋洋得意地向迟臻介绍这后园景致，石头有多难得，万里挑一用大舫从南边走水路三个月运到京都的，那边池子里的锦鲤有多稀罕，满京都找不到这么多颜色的。
“这假山是不是别致？你没见过吧，有表哥府里的三个大呢。”
迟臻点头：“郡主说的是，真大呀！鱼是真肥。”
“这花，看到了吗？从琉球过来的，能开双色，稀罕吧？”
迟臻应声：“真稀奇。”
芙蓉郡主不满意了，“你夸人能不能夸得有诚意些？我说什么你就说什么？”
她压低声音凑过来道：“我表兄当年可是探花，你是他的外室，为了长宠不衰，要懂得迎合他的品味，多喝些墨水，用词不能太土气了，什么大呀肥呀美的，街上拽个人就能说。”
迟臻背着手，受教了地点点头，眯着眼笑笑：“那我试试？夸得不好郡主见谅。”
芙蓉郡主抱着臂，给她一个“好说”的表情。
她走到假山边，晃了晃小团扇，表情造作，夸张道：“办得春风共花醉，尽教蝶闹与蜂喧。这些园子、假山、锦鲤实在是世间难得，也不知道是怎样的主人，才配得上在它们面前驻足一观，这简直就是天上有人间无啊，若说京都园子十分颜色，你家这假山和锦鲤就能占得九分半。万物为其荣枯，芸芸众生为其目眩神驰……”
亭子里喝茶的两人实在是听得尴尬倒牙，王琅轻咳一声。
迟臻一慌，茫然四顾，她没想到在此胡说八道还有人听壁角。
芙蓉郡主瞥到老爹后，忙拉着迟臻转身，紧张道：“是我表哥！遭了，你跟纪公子的事情被他发现了怎么办？”
迟臻捏捏她胳膊，“你咬紧牙关，他怎么会知道？”
“我、我……表哥一瞪我，我就容易什么都招了，我在他面前撒不了谎。”她一扬下巴：“就算我不说，你们晚上安寝，他若是想知道，使些手段，你能抵挡的了？咱们避一避吧！”
芙蓉郡主拉着她就要跑。
“芙儿！”镇北王声如洪钟，两人齐齐站住，只能硬着头皮上前。
王琅见她不太情愿地蹭过来，修长的脖颈低着，目光落在他脚旁，像是他的靴子有什么稀奇。
风把她的发丝吹在脸上，她抬腕去拂，袖子落下啦，露出小臂上的咬痕。
王琅眸色一深，她皮肤细嫩白皙，痕迹总是不易消退。
“爹爹，你喝自己的茶，唤我做什么？”
“你你，站好！璇卿面前你也没个样子？跑什么跑？”镇北王目光落在迟臻身上，“这是谁家闺女？”
“欸！说了您也未必知道。您管人家是谁家的呢？反正是有主了。”她小声嘟囔着，目光向表兄身上看，发现对方不错目光地盯着身旁的人。
这两人是怎么回事？非要在她眼皮子底下眉来眼去？
迟臻上前给镇北王见礼，故意忽略了王琅。
她还没理清自己的心绪，不太想见他。那晚他中剑对她的刺激实在是太大了，每每想到血止不住的样子，她都痛得喘不上气来。这伤又是迟誉刺的，她又痛又愧，便总想避开他。
只是，这些年的倾慕让她形成了习惯，只要有王琅在的地方，她就管不住自己的眼睛，总想去瞧瞧他。
她偷偷摸摸用余光打量他，王琅瞬间便觉察到，只低头饮茶，让她痛快地瞧。她自以为做的隐秘，睫毛扑眨扑眨，每个细微动作都落入王琅眼中。
“爹爹，您若是没什么事，我带她逛园子去了。”
“叫你自然是有事！你招婿之事，全权由璇卿负责，参加文选的名单已经有了，等璇卿看过后，便在下个月选个好日子。你也该收收心莫要胡闹了，”王爷正说话，有侍从来请他去招呼客人。
“你们先坐坐，我去去就来。”
待王爷一走，芙蓉郡主在她老爹的位置上刚坐下，就瞧见迟臻也很自觉地坐在了石凳上。
王琅翻了翻名册道：“备选的人，你都看过了？”
芙蓉郡主像是回答先生的问题，规矩道：“看了啊，也看不出什么。王府里的画师是个斗鸡眼，每个人他都画得那么瘦长一条儿。”
王琅翻到当中一页，修长的指头在上面敲了敲：“江南纪氏的这个，是你放进去的？”
他声音低沉悦耳，却让芙蓉郡主心里一哆嗦，表兄果然是来找茬的。
她眼珠子在两人之间转来转去，瞧出来了些端倪，这两人是似是在置气啊！表兄那目光也恁直白了。
“表哥，爹爹说要留你午饭，我去盯着人收拾一桌，我们就在园子里边赏景边吃。”她说完就跑，临走递给迟臻一个要她自求多福的眼神。
有风吹过，花树摇摆，落英缤纷。
王琅将名册推到一旁，从袖子里拿出一枚玉佩放在石桌上。
“为了那个姓纪的，我的东西也随意送人了？”他口气一沉。
迟臻抿了抿嘴，伸手去抢玉佩，被王琅一把扣住，小指在她手背上擦了下。
“不是送，郡主瞧过就不还我了。”她低垂着头，脖子完成一个优美的弧度，从耳廓到脖子露出的皮肤都白得招人，发丝里夹了刚落下来的花瓣。
王琅蹙眉道：“抬头说话。”
他瞧着那颗脑袋像是重有千钧，让她抬个头便有多为难她一般。
迟臻仰起脸，艰难地朝他笑笑，“师兄。这么巧，我跟郡主逛园子都能撞上你。”
王琅睇着她道：“不是你事先得了消息，故意在这儿等我？”
“没有没有！”她摇摇头小声道：“我近来没有再打探你的消息了，根本不知道你要来，否则我一早就避开了。”
她说过不攀缠他的，在理清自己的思绪前，不想再做惹他不快的事情。
王琅语气很差：“抬头！”
避开？她想避去哪里？
他突然伸过手，掌心托着她的下巴，强迫她与自己对视：“为何要帮那个姓纪的？”
迟臻下颌卧在他掌心，眼珠滴溜溜乱转，弯着眼睛勉强笑道：“就……就看他一表人才，样貌英俊，温柔大方善解人意，家室好，身手好，不去选婿太浪费了。”
她瞎话越说越顺，人也不似刚刚那般僵硬了，面上又换上了促狭的表情。
“是吗？我却瞧他不大合适。”
迟臻见他作势要用朱笔将纪无澜删除，伸手捉住他的手腕，急急道：“璇卿！郡主也答应了让他文试的，这样出尔反尔不好吧？人家两个的事，还是让他们自己决定好了。”
她黑亮的眼睛里有他的影子，王琅抽回手，将名册扔在一旁。
“璇卿，你……伤好了吗？”她耷拉着眉毛问。
“剑身距要害不过半寸，怎会如此容易好？”这许多天，竟然一次都没来瞧过他。
她又垂下头，一副失神样子，咬了咬嘴唇，不知道该怎么解释。是她哥哥动的手，是她没有及时提醒他。
“玉佩你能还我吗？送出去的东西，总不好要回来吧！”这玉佩是王璇卿在她这儿的最后一件东西了，在云涧的时候，若是觉得日子难过要撑不下去了，她就翻出来摩挲一翻，心情便能好些，还能再撑一撑。
王琅未答，反倒向候着的小五道：“嘉芙这么久还没将饭收拾好，你去催一催，她若是忙，就让她不必来了。”
小五瞥了迟臻一眼，应声去了。
王琅道：“你来我这儿伺候几日笔墨，若是做得好，玉佩给你也无不可。”
迟臻眼睛眨巴眨巴，伺候笔墨？那不是要整日跟他身边？这不大好吧，他不怕自己觊觎他了？
迟臻摇头，“不去。你现在身上有伤，我不想惹你生气。”
从前她不是没做过此类的事情，王琅着实挑剔，嫌弃她不够周到。他若是读书写字，她看得困倦想跟其他师兄去放风筝，他莫宁奇妙就不高兴了。
“不是还有小五吗？”
她正说着，就见王琅突然蹙眉，面有痛苦之色。
“璇卿？你是伤口疼了吗？我、我去叫郡主给你找郎中。”她从凳子上站起来，担忧地望着他。
王琅强忍痛苦般别开眼道：“无妨，莫要大惊小怪。这几日小五被我派出去做事，身边没什么得力的人。你不想来，我要府里再支个人过来便是。”
迟臻愣了下，忙道：“你搬回去住了？没在太傅府养伤？”
王琅：“怕长辈们忧心，回去有半个月了。”
啊！她上次去爬太傅府的院墙，觉得里面守卫森严，还养了狗，原来不是想防着她的。
“你若不便，就算了。”
“来！方便的！”她坚定道。王璇卿现在受了伤，身边没人照顾，她这不是攀缠啊，就算要斩断关系也要等他痊愈。兄债妹偿，她这是替迟誉还债啊！
站在假山后无聊抱臂等着的小五想，主子什么时候说要派他出去了？这迟小姐平日看起来机灵聪慧，只要碰上他家公子，怎么脑子就不够用了呢。
芙蓉郡主得了传话，自然听出了表兄的话中嫌弃之意。真是太过分了！这是在她镇北王府，他竟然还嫌弃她，怕她打扰了两人用饭。
石桌上陆陆续续上了几道菜，都是王府里厨子最拿手的。迟臻吃一口，含着筷子品一品，不似京都的菜讲究清淡雅致，味道相当浑厚。
王琅用饭时很少说话，迟臻垫了垫肚子，眼睛便不安分了。
“师兄？招婿文试，考场便设在此处吧？”
她今日来，就是想瞧瞧这园子里的情形，好提前做布置。
王琅撩起眼帘看她一眼，没说话。
参考公子人数众多，为了便于管理，定是会将这些人集中在一处设考场。那只能放在园圃边上的那片空地，有绿荫遮蔽，宽敞又不影响各位公子答题。
“师兄，这次的试卷是由镇北王府出题？除了算学，策论，还要考什么？”
王琅停下筷子：“吃饭。”
迟臻咬着炸得酥脆的小鱼慢慢嚼，盘算着这么多的考生大概需要多大的位置做考场，需要多少监考，府里的家丁小厮是不是都要派上用场。如此众多的人在开放的考场内，若是想做些什么，余地便很大了。
最简单的莫过于收买小厮下人，与场外传递考题与答案。
不过，王琅若是坐镇，事情又不好说。
芙蓉郡主来时，王琅已经用完饭，坐在一旁喝茶，明显是等着发桌上吃的非常不用心的女子。
芙蓉郡主看到迟臻身前放着的玉佩时，惊道：“表哥，你……你又给她了？”
这是天家保命承诺，就如此轻易地送给一个外室？
王琅淡淡道：“本就是她的。”
等迟臻放了筷子，王琅去前厅与王爷说话。
迟臻又问了几句关于文试的事情，据芙蓉郡主说原本是请了翰林院的两个翰林出题，镇北王对所设的题目不太满意，这又不是考科举，写那些八股程式没什么用处。想招个合乎心意的女婿，镇北王将国子学的祭酒周大人请出来为本次文试命题。
迟臻手里握着玉佩思量，又是周大人，他还当真是交友甚广，上至镇北王，下至如意阁，只要有好处便能攀附他。