文试的日子定在了六月初三，镇北王请法云观的观主测出来的好日子。纪无澜拿到文试的资格后，将迟魏东给周大人的第二封密信给了迟臻。
两人约在湖畔茶社内，迟臻拆开信慢慢地读。祖父的信中对比了南北前科仕子的人数与文墨水平，指出在现有学业水平下，让南北方仕子同场竞争同科取仕是不公平的。
北方仕子无论从文章水平、备考条件还是人脉关系上，都比不上南方仕子。又说各地文社的影响巨大，文社内有影响力的仕子一旦考中做了官，必然会对自己的同乡、同窗指点举荐，对北方仕子更失公平。
祖父的此信主要是对科举取仕的忧虑，希望周大人在学正的位置上能促进南北公平，留意北地仕子的学业水平。
迟臻慢慢将信的内容看了两遍。从前祖父总说她顽劣，不肯用功读书，其实她有过目不忘的能耐，寻常书籍的内容只要瞧过一遍，就能背诵，只是她性子受不得拘束，又不是将读书当做敲门砖，整日关在书房有什么用？
日光晴好，远处湖水泛着金波，装点繁华的画舫载着公子小姐们围湖游览。
纪无澜着一件月白色长袍，端坐着细细品茶。室内的博山炉内香气四溢，让人联想到山间林木清香。
迟臻将信折好推给他，偏头望着窗外水面，如此便能将眼泪逼回去。
“剩下的五封信，我会在文试后，一起交给姑娘。”
迟臻含着嘴角点点头，“文试的名单已经定了，这几日便会有人给府上发通知。一共要考三日，每日一场，分别考四书义，策论，算学。前两场你应该是有把握的，最后一场我已经做了安排。”
纪无澜看着她垂着睫毛静静说着，言谈间有种让人信服的气度。
“你可知道牟阁老家的长公子？他此次也要参加文试。”迟臻端坐了一会儿便受不住了，托着腮，边饮茶边问。
她低头时，帽子滑下来，挡住了眼睛，便伸出指头推一推，又懒得扶正，便任它斜着。
纪无澜点头，“知道。”
迟臻撇了撇嘴为难道：“我与他有些嫌隙，只怕进了考场他会针对我，不会安分。”
她指头摁着花生，撩起眼帘道：“我说这话不是推卸责任，只是先告诉你，若是那日发生什么，我都不会连累你，会尽力帮你完成文试的。”
“好。”纪无澜好奇道：“姑娘与他，有旧怨？”
“嗯。”她扬了扬手，一副不想细说的表情，指尖托着杯盏嘎一口：“我自己能处理，不会连累你的。”
室外传来叩门声，茶社的小二闪身进来道：“两位公子，京师衙门的人说是此处有逃犯藏匿，正一间间房搜过来，恐打扰两位兴致，小的提前过来说一声。”
纪无澜取出一块碎银递过去，小二满眼带笑地接了。
迟臻突然道：“可说了要抓什么人？”
“看画像还真不像个作奸犯科的，长得斯文俊秀，说是从云涧逃出来的。也不知道这嫌犯有多大的能耐，跑了数千里，竟然还一头扎进天子脚下来了。”
迟臻心跳得厉害，哪有那么巧的事儿，除了她跟迟誉，还有别的逃犯进了京都？这是私出云涧的事情被人发现，包不住了。京师衙门的人故意提到云涧，应该是徐寿授意的，让她听到后尽快藏好。
纪无澜看着她睫毛眨啊眨的，眼神四下游移，捧起杯子喝水呛了一口，这慌张心虚的样子实在太明显了。
他从袖中另取出块银子，淡淡道：“我不喜与官门中人打交道，劳烦给我们换个地方。”
小二笑成了一朵花，头前带路，引着他们从侧门下来，还未上岸，已有京师衙门的人拦在茶社门前，拿着手中画像挨个对比进出的人。
迟臻止住脚，手心里沁了汗，此时远处的人已经留意到他们下楼，折返更会引起怀疑。
迟臻觉得手脚发凉，她搭在栏杆上的手因用力之间发白，强自镇定地撇头看向湖面。不远处衙役手打凉棚伸着脖子瞧着两人。
纪无澜微上前挡住那人目光，手臂在她肩上一揽，向着不远处的画舫喊：“船家，再加两个人，去湖心岛瞧瞧。”
船家很快靠过来，两人上了画舫，衙役没再继续盯梢，看着画像比对进出的客人，对临时起意的两人，失去了兴趣。
今日游湖的人很多，上了船，迟臻选了个屏风后的位置。刚坐下，便不停用手拍着胸口，庆幸地拿手闪着风，好一副逃出生天的样子，惹得纪无澜又笑了。
船家陆续给摆上了果盘和几样干果，迟臻则将窗口的细竹帘放了半幅。
“两位公子若是怕晒，不若换到里面的位置。”
纪无澜知道她为何如此，打量此处僻静不招人注意，便将人打发走了。
“姑娘是担心身在如意阁，惹上麻烦？”纪无澜低声问。
她坐在蒲团上，支着一条腿，摇了摇头。如意阁在京都运营了这许多年，有自己的路子，没什么好怕的，她这个私出云涧的才最害怕呢。
她吸了一大口茶，并不吞下去，两腮鼓鼓地瞧着水面。
被人发现是早晚的事情，她与迟誉一同离开云涧，根本就没办法遮掩。现在被京师衙门的人追查，已经比她料想的晚了很多。
迟臻支着腮看他，悄声问：“你为何也怕官差？”
纪无澜合上扇子，笑着指了指自己的头，提醒道：“你的帽子。”
迟臻把溜到眉毛处的帽子往上推了推，继续看着他。
“确切的说，不是怕，而是不喜。”他抬起茶壶帮她斟满，推给她道：“我少年时期，曾在蜀中生活过大半年。”
“曾听你提及。”
“我是江南人士，蜀中并无亲友，去那儿并非我本意。”
船行得很慢，客人们怡然自得地赏景，船头有悦耳的琴声响起，卖花女的小舟载着花篮穿行在画舫之间，兜揽生意。
纪无澜说起他的过往，平静得像是在说别人无关紧要的事。迟臻托腮望着他，眸中映着湖水的微光，看的久了像是要迷失在那眼波中。
“我当年是被人伢子卖去蜀中的。几次向衙差求救，未得善果。”
迟臻含着茶，相当吃惊地瞪圆了眼睛，“你那时，被纪家认回去了吗？”
对面的人缓缓点头。其实他现在都不清楚当年一切到底是怎么发生的，那年他父亲已经病逝，大夫人便要他与族内的一个表叔一同贩货，纪家是书香门第，族内子弟多读书考功名，只有他被要求做生意。
行到边地，货物被强人劫走，他也晕了过去。再醒来时，人已经在马车上，一路昏昏沉沉，竟到了蜀中境内。
迟臻未料到他竟然有这样的离奇经历，“那你后来又是如何回的纪家？”
纪无澜看她的眼神变得有些奇怪，转头望着窗外水面道：“后来嘛，因为我生得俊秀，被一个出门逛庙会的小姐看中，被她买回家去，要我做她的跟班。对方也是诗书礼仪之家，对我管束并不严格，我便写信给纪家的一个表舅，半载后，纪家的人上门接走了我。”
迟臻追问：“那人家轻易便放你走了？可见待你还是不错的。”
自然是走得并不容易的。面前这位小姐当年还是个小胖墩，因他要走，抱着他的胳膊不肯撒手，哭得眼泪汪汪，被她哥哥半哄半呵斥总算勉强答应当人。
临走时，她还牵着他的衣角，嘱咐他用功读书，将来考取功名回来同她成亲，她想做状元夫人。
“买我的那家是诗书礼仪之家，祖父是位通情达理的睿智老人，不仅还了我卖身契，还赠了程仪，我心中一直感念对方情义，只是再无缘分相见了。”
她黑白分明的眸子瞧着他，感叹道：“你有这般身世，养成如此为人处世的风格便不奇怪了。”
纪无澜笑道：“姑娘说的，是什么样风格？”
船已快到湖心岛，迟臻向着茶社方向望去，京师衙门的人并未散去，也不知何时她才能上岸。
她轻叹气，抱着肩膀道：“你呢，对谁都很亲和，很多礼，其实内心对谁都冷漠，谁都不放心。不想回应对方同等的感情，喜欢上你的女子，会受很多苦的。你，不交心。”
日光透过竹帘缝隙落在她脸上，白皙的耳廓旁，有枚淡淡伤疤，不细瞧是看不出来的。
船身轻轻晃动，纪无澜望着杯中波动的茶，笑了。
“姑娘耳畔的伤，是如何来的？”
“还能看出来？”她拿手遮了遮，无奈道：“我家里人都是饱读诗书的人，唯独我不行，我坐不住。没有才华，小时候又长得圆胖，脾气也不温柔，家里人便总用怜悯的眼神瞧我。后来我便想通了，我读书少没关系，将来只要我嫁个状元郎，做状元夫人，不也是与有荣焉，幸甚至哉！”
状元之才哪里那么好找！那年蜀中大雪，遍地灾民，卖儿卖女者众多。她跟哥哥去庙里拜神回来，正遇到一个穿缎子的贵夫人，捏着少年的下巴看牲口一般的打量，不知少年说了什么，招到对方的两个大嘴巴。
他那种绝望倔强的眼神让迟臻停住了脚步，她缠着哥哥一定要买对方。买下来交给祖父好好教养，培养个状元出来，她好做状元夫人。
不过，那少年总想着逃跑，有一次当真被他跑了出去，她翻墙去追，摔下来时被划伤了。幸好只是伤在耳畔。那日因为她受伤，闹出的动静有些大，连祖父都知道了，便招来少年问明内情，允许他给家人写了信。
再后来，那少年的家人寻上门来把他接走了。迟誉送走对方后，在伤心欲绝的妹妹头上狠狠敲了两下，说这人根本不值得她伤心，人家压根没同他们讲实话，他说老家是陇西人，跟接他的人却说的是吴越一代的话，这样的人心眼太多，跟他在一起等着被算计吧。
没过多久，祖父接到了诏书，举家离开蜀中搬进了京都，她见到了惊才绝艳的王琅，这一下当真像是陷入魔障，从此心里眼里再没装下过旁人。
那少年的影子在她脑海里慢慢便淡了，以至于后面什么都记不起来了。
船靠了湖心岛，两人下了船。岛上有先贤祠，拜书亭，文人雅士到此题字，作诗，以慰后来者。
小岛并不大，一个时辰便能绕一圈，岛上有座香火旺盛的法云寺。
迟臻想在此处消磨一下午，待京师衙门的人撤了，便赶回国学巷。既然无事，她便这里瞧瞧那里看看，自得其乐。
纪无澜一路不知道在想些什么，突然问道：“姑娘日后如何打算？便一直在如意阁吗？”
迟臻嘴里咬着根狗尾巴草，回头看了看他，“奇怪！你应是那种不喜欢管闲事的人，最怕招惹麻烦，干什么操心起我来了？”
她背着手，眯着眼睛很享受地晒着日光，“你若是将那剩下的几封信还我，我们的债就一笔勾销了。要是运气好，你当真做了郡马，或许日后还有见面的机会。”
纪无澜望着她，又笑了：“不管姑娘有何心愿，都祝你心想事成。”
迟臻虚虚地朝他拱拱手，奔着法云寺门前的冰粉摊子去了。