说完这句话，谢语堂便闭上了眼睛靠在马车的板壁上，静静小憩。言云澈 素知他的性情，走这一步虽然必须，虽然不悔，但心中总难免苦涩。当下不敢多言，只默默陪他，一路无语进了都督府。
“你让李大夫给你瞧瞧，这天气的我，早些休息吧。”两人临告辞前，言云澈低声叮嘱了一句。谢语堂却似没在听他说话般，目光闪动着，不知在想些什么。言云澈怕打断他的思路，自己慢慢转身，准备就这样悄然而去。谁知刚走了几步，就被谢语堂叫住。
“言大哥，过几日围场，安排了会猎吧？”
“对。是今年最后一次春猎，应该会是在三日后。”
谢语堂眯了眯眼，语声冷洌地道：“这次会猎陛下一定会邀请大楚使团一起参加，你跟六殿下安排一下，找机会镇一镇宇文敏，免得他以为我大燕的朝堂上的武将尽是谢玄凌这等弄权之人，无端生出狼子野心。”
言云澈心中微震，低低答了个“好”字，但默然半晌后，还是忍不住劝道：“无忌，这么熬下去也不是个办法，连宇文敏你都管，管得过来吗？”
谢语堂轻轻摇头，只道：“若不是因为我的缘故，宇文敏也没机会见到我朝中内斗，不处理好他，我心中不安。”
“话也不能这么说，”言云澈不甚赞同，“太子和三皇子早就斗得象乌眼鸡似的了，天下谁不知道？大楚那边难道就没这一类的事情？”
“至少他们这几年是没有的。”谢语堂眸中微露忧虑之色，“楚帝正当壮年，登基五年来政绩不俗，除了缅夷之乱外，没什么大的烦难。可我朝中要是再象这样内耗下去，一旦对强邻威摄减弱，只怕难免有招人觊觎的一天。”
“你啊……”言云澈虽无可奈何地向他叹气，但心中毕竟感动，用力拍拍谢语堂的肩膀，豪气十足地保证道，“你放心，猎场上有我和六殿下在，一定显出军威让宇文敏开开眼界，回去南边老老实实呆几年。再说，南境还有言奕郡主镇着呢。”
“未雨绸缪总是好的，让大楚多一分忌惮，言奕便可减轻一分压力。后日就拜托你们了。”谢语堂笑了笑，神情放轻松了些，“你快走吧，我真是觉得冷了。”
言云澈就着月光看了看谢语堂的脸色，不敢再多停留，拱了拱手便快速消失于夜色之中。甄迹早就准备好热水等候一旁，此时立即过来，亲自服侍谢语堂泡药澡，又请来李大夫细细诊治，确认寒气只滞于外肌，并未侵入内腑，大家这才放心下来。
当晚谢语堂睡得并不安稳，有些难以入眠，因怕夏绿担心，未敢在床上辗转，次日起身，便有些头痛，李大夫来给他扎了针，沉着脸不说话。甄迹被老大夫锅底般的脸色吓到，便把前来禀报事情的陆离挡在外面两个时辰，不让他进来打扰大人的休息。结果谢语堂下午知道后，难得发了一次怒，把夏绿都吓得躲在房梁上不敢下来。
甄迹心知自己越权，一直在院中跪着待罪。谢语堂没有理会他，坐在屋内听陆离把今天三皇子府、镇南候府等要紧处的动向汇报了一遍后，方脸色稍霁。
将近黄昏时，甄迹已跪了三个时辰，谢语堂这才走到院中，淡淡地问他：“我为什么让你跪这么久，想清楚没有？”
甄迹伏身道：“属下擅专，请大人责罚。”
“我知道你是为我好，”谢语堂看着他，语调已变得安宁，“你若是劝我，拦我，我都不恼，但我不能容忍你对我隐瞒！我将这都督府托付给你，你就是我的眼睛，我的耳朵，要是连你都在中间蒙着捂着，我岂不成了瞎子聋子，能做成什么事？从一开始我就叮嘱过你，除非我确实病得神智不清，否则有几个人，无论什么时候来你都必须禀我知道，陆离就是其中一个。难道这个吩咐，你是左耳进右耳出，完全没记在心上吗？”
甄迹满面愧色，眼中含着泪水，顿首道：“属下有负大人所托，甘愿受重罚。还请大人保重身子，不要动气。”
谢语堂定定地看了他半晌，摇了摇头，道：“有些错，一次也不能犯。你回璇琊阁那儿吧，叫甄痕来。”
甄迹大惊失色，向前一扑，抓住谢语堂的衣袖，哀求道：“大人，大人，属下真的已经知错了，大人要把属下逐回璇琊阁，还不如先杀了属下……”
谢语堂微露倦意地看着他，声音反而愈加柔和：“你是明白的，我从南境回到京城，要面对太多的敌手，太多的诡局，所以我身边的人能够必须完全听从我所有的意思，必须服从我，支持我，不须我多费一丝精力来照管自己的内部，你明白吗？”
甄迹呜咽难言，此刻竟羞愧得话都说不出来。
“去，传信叫甄痕来。”
“大人……”甄迹心中极度绝望，却不敢再多求情，两只手紧紧攥着，指甲都陷进了肉里，渗出血珠。
“你……也留下吧。我近来犯病是勤了些，也难怪你压力大。想想你一个人照管整个都督府，背的干系太重，弦也一直绷得太紧，丝毫没有放松的时间，难免会出差池。我早该意识到这一点，却因为心思都在外头，所以疏忽了。你和甄痕两人素来配合默契，等他来了，你们可以彼此分担，遇事有个商量的人，我也就更加放心了。”
甄迹抬着头，嘴巴半张着，一开始竟没有反应过来，愣了好半天才渐渐领会到了谢语堂的意思，心中顿时一阵狂喜，大声道：“是！”
谢语堂不再多说，转身回房。李大夫后脚跟进来，端了碗药汁逼他喝，说是清肝火的，硬给灌了下去。夏绿这时才不知从哪里飘了出来，伏在谢语堂的膝上，扁着嘴道：“生气！”
“好啦，苏哥哥已经不生气了。”谢语堂揉揉他的头发，“夏绿吓到了？”
“吓到……”
谢语堂微微一笑，缓慢地拍抚夏绿的肩膀，拍着拍着，双眼渐渐朦胧，仰靠到枕上，身体渐渐松驰下来。李大夫抽了靠垫让他睡下，拿了床毛毯给他细细盖上，夏绿坚持要继续趴在苏哥哥腿上，将脸埋进柔软密集的短毛中，轻轻蹭着。
“不要吵。”李大夫压低了声音叮嘱少年一句，悄步退出，刚走到廊下，迎面见甄迹匆匆又进来，不由眉头一皱。
“大人怎么样？”
“刚睡着……”
甄迹脚步微滞，但还是很快就越过李大夫，进了室内。谢语堂躺在长长的软榻上，露出来的半张脸并没有比他身上所盖的雪白毛毯更有颜色，脑袋垂侧在枕边，鼻息微微，显然已经入睡。甄迹在他榻旁犹豫了一下，最终还是蹲低身子，轻轻叫了两声：“大人，大人……”
谢语堂动了动，闭着眼睛语调模糊地问道：“什么事？”
“陆离又回来了。”甄迹伸手将闻言起身的谢语堂扶坐在床头，“他说……刚从侯府得来的消息，老太太的身子今日病重，情形好象不太好……”
谢语堂目光一跳：“可是病危了？”
“是，听说是经过了昨日一劫，怕是不行了……已经召了五位御医进去了……”
“要不要紧？”
甄迹不知该怎么回答他，呆了呆。跟他一起返身进来的李大夫道：“这老太太都那么大把年纪了，受到这样的刺激，这也难怪啊……”
“侯府请了御医，总应该有些办法吧？”
李大夫挑了挑花白的眉毛，“能成为御医，医术当然不会差，这老年人本就体弱多病，再加上昨日那么一刺激，御医总该是有相应的法子的。”
谢语堂不禁站了起来，在室内踱了两步：“……希望老太太能够有惊无险，度过这个难关……”
谢语堂左思右想，还是想着去瞧一眼老太太比较好，总归说是母子一场。到了府门前，大概里面确实已混乱成了一团，原本守备严谨的门房刚见到谢语堂，便连声说“四爷请”，慌慌张张直接朝府里引，可见御医们已经束手无策，内院开始到处去请民间大夫。
过了三重院门，到得一所花木荫盛的庭院。入正厅一看，王夫人鬓发散乱地坐在靠左的一张扶椅上，目光呆滞，满面泪痕。谢语堂忙快步上前，俯低了身子道：“王夫人，听说老太太的身子不好，我今日特地过来瞧一眼。”
王夫人惊悚了一下，抬起头看向谢语堂，眼珠极缓慢地转动了一下，仿佛没有听懂他说的话似的。
“王夫人……”谢语堂正要再说，院外突然传来一声悲嚎：“奶奶！奶奶！”随声跌跌撞撞奔进来一位面容憔悴的青年男子，竟是谢止寒，身后跟了两个护卫，大概是太子为显宽厚，派人送他来的。
“母亲，祖母如何了？”谢止寒一眼看到王夫人，扑跪在她面前，脸上灰白一片，“祖母，她怎么样？”
王夫人双唇剧烈地颤抖着，原本已红肿不堪的眼睛里又涌出大颗大颗的泪珠，语调更是碎不成声：“竹沥……你……你来……来晚了……”
这句话如同当空一个炸雷，震得谢止寒头晕目眩，一时间呆呆跪着，恍然不知身在何处。谢语堂也觉心头惨然，转过头去叹息一声。谢语堂带了李大夫过来，他在一旁轻声说道，“大人，不妨让我瞧一瞧？”
谢语堂不知人都死了还能看什么，一时没有反应，李大夫当他默许，快步转过垂帏，进到内室去了。
几乎是下一瞬间，里面一连响起了几声惊呼。
“你是谁？！”
“你干什么？”
“来人啊……”
呼喝声惊醒了谢止寒，他立即跃了起来，悲愤满面地向里冲去。与此同时，李大夫的大嗓门响了起来：“大人，老太太是还能救！”
对于部属的信任使得谢语堂根本没有任何犹豫地挡在了谢止寒前方，试图将他拦阻下来，可是已经被混乱的情绪弄昏了头的年轻人根本想也不想，一掌便劈了过来。
夏绿，不要伤他！”一片乱局中，谢语堂只来得及喊出这句话。数招之后，谢止寒的身子便向后飞去，一直撞在柱子上才停下，不过从他立即又前冲过来的势头看，夏绿的确很听话地没有伤他。
谢语堂正准备高声解释两句，冲到半途的谢止寒却自己停了下来。
谢止寒全身的力气仿佛都被这抽走了一样，猛地跌跪于地，一只手撑在水磨石面上，另一只手掩着眼睛，双肩不停地抽动。他的牙缝中泄出极力隐忍的呜咽之声，断断续续，音调压得极低，虽非痛哭嚎啕，却更令闻者为之心酸。
王夫人此时已奔入了内室，大概半刻钟之后，她哭哭啼啼走出来。李大夫跟在她后面，快速闪回到谢语堂身边，禀道：“大人，我进去时老太太是假厥断气，不过现在……是真的没救了。”
谢语堂点点头，心下茫然，不是是喜是悲。他与老太太的基本没什么母子情分，但人没了总归说是有些叹息。
“竹沥，你都进去看一眼吧。”王夫人忍着哽咽，谢止寒只低头看了一眼，便又急急忙忙抬头，目中满是期盼：“娘，祖母是没事吧？”
王夫人眸色悲凄，眼泪仿佛已是干涸，只余一片血红之色，“竹沥，你祖母一定希望你能好好活着……她生前是最疼你的。”
谢止寒的目光定定地，仿佛穿过了面前的王夫人，落在了遥远的某处。室外的风吹进，垂帏飘荡着，漫来血腥的气息。
王夫人的身体晃了一下，面色灰败，容颜枯缟。她这个年纪还应残留的雍容和艳色此时已荡然无存，只余下一个苍老的母亲，无力承受却又不得不承受着已降临到眼前的悲伤。
谢语堂没有再继续看下去，而是静悄悄地转身走向院外。整个侯府此刻如同一片死寂的坟场，只闻悲泣，并无人语。
如同来时一样，路途中并没有人上前来盘问，谢语堂就这样沿着青砖铺就的主道，穿过重重垂花院门，走到府外，中间不仅没有停歇，反而越走越快，越走越快，一直走到气息已吸不进肺部，方才被迫停下脚步，眼间涌起一片黑雾。
闭上眼睛，平了喘息。感觉到有人紧紧扶着自己摇晃的身体，少年的声音在耳边惊慌地叫着：“主子！”
谢语堂仰起头，暮风和暖，吹起发丝不定向地飘动着。重新睁开的眼睛里，已是一片寒潭静水，漠然、清冷、平稳而又幽深，仿佛已掩住了所有的情绪，又仿佛根本就没有丝毫的情绪。
“夏绿，”他抓紧了少年的手，喃喃道：“一个人的心是可以变硬的，你知道吗？”