谢府是一品侯府，这些年来深受皇恩，其规制比同类府第略高。除却一般的议事厅、暖厅、客厅、花厅、侧厅等厅堂以外，还在内外院之间，建了一座临于湖上，精巧别致的水轩，命名为“暖衣阁”。由于今年人数适中，故而侯夫人特意将谢止寒生日晚宴的举办地指定在此处。
由于谢玄凌的其他兄弟都是保持着表面的和平，私下都是没怎么往来的，再加之其他几房都在另开府，这次谢止寒过生日，这些叔叔辈的都是送了些东西罢了。所以吴安忆在来到镇南候府的时候没见到那些人，不过这样也好，吴安忆也怕是遇到这些人给她麻烦。
等最后两位客人陈清源和陈清嘉一同到达之后，谢玄凌便遣人通报了内宅，引领客人们进入暖衣阁。由于大家都是平素常有交往的熟人，只有谢止颖认识的人稍稍少了一些，故而厮见介绍的时间很短，不多时便各自归座了。
因是居家私宴，座次的排定并不很严谨，谢玄凌夫妇是主座，吴起临和安忆由于是皇亲，身份尊贵，便坐在了谢玄凌夫妇的侧边，陈清源兄弟与言云澈相互推辞了半天，最后还是年纪较长的言云澈坐了客位居右的首座，陈清源和陈清嘉的位置在他对面，言云澈的右手边是谢语堂，其余的年轻人都是序齿顺位，只有秦怡坚持要坐在末席，大家拗她不过，也只能依了。谢止颖因为非常喜欢这个姐姐，便跟她挤在了同一个几案前。谢止寒还想把夏绿找到照顾一下，可惜到处都寻不到有少年的踪影，谢语堂笑着叫他不用管。
寿星今天穿的是侯夫人亲手缝制的一袭新袍，虽说京城贵妇的手艺是比不上漱芳斋的大师傅，但心思还是花足了的，手艺都低领口袖口都绣了入时的回云纹，压脚用的是金线，腰带上更是珠玉玛瑙镶了一圈儿，一派富丽堂皇。好在谢止寒腹有诗书气自华，气质也算是不错，穿上才不至于变了富家浪荡子的模样。不过吴起临在第一次见他试穿此衣时，还是很委婉地评论道：“竹沥，看你肯穿这个衣服，我才知道你是真正的孝顺。”
宴会开始时各方的礼都已经送上了。长辈们无外乎送的衣衫鞋袜，卓青遥夫妇送了一支玉笛，谢弼送的是一方端砚，卓青怡则亲手做了个新的剑穗。吴起临送了一整套精致的马具。陈清源兄弟与言云澈都送的是普通的摆件玩器，秦怡则带来一幅桌上摆的精巧绣屏。
夹在这些礼物中，谢语堂送的护心丹一开始并不显眼，如果不是吴起临好奇地凑过来问，问了之后还大惊小怪的惊叹了几声，旁人也没注意到他送的是如此珍贵之物。
“不行不行，无忌你真是太偏心了，送这么好的东西给竹沥实在是糟蹋，连我你都没送过，你明明更喜欢我的！”
吴起临正在笑闹，旁边突然出现了一只修长有力的玉手，准备无误地拧住了他侧颊上肉最厚的地方，微一用力，半边脸就红了。
“你闹什么闹？七月半不是还没到吗？说不定无忌到时候送更好的东西给你呢。”陈清嘉咯咯笑着，朝吴起临的脸上吐了一口气。
齐王世子捂着脸挣扎到一边，恨恨地道：“我的生日不是七月半啦，是七七，清嘉不要再记错了！”
“喔，七夕啊……”陈清源斜瞟他一眼，“跟七月半又差不太多，你急什么？”
吴起临泪汪汪地瞪着她。拜托两位大哥，七夕跟七月半不光是日子，连感觉都差很多好不好……
“行啦行啦，”吴安忆笑着来打圆场，“你真是什么都争，护心丹虽贵不可求，但也不是平常吃的东西。等哪天你吐血了断气了，我想无忌一定会喂你吃一粒的……”
吴起临立即将愤怒的视线转到了妹妹身上。你才吐血，你才断气！
年轻人这一闹，宴会最初的拘谨气氛这才松泛了下来，连侯夫人不住笑着道：“长青这个孩子有时会来向我哭诉你们欺负他，我原来还不信，今天看来，你们真的是在欺负他……”
“好了，”谢玄凌微笑道，“哪有这样待客的，竹沥，快给大家斟酒。”
谢止寒边应诺边起身，捧着一个乌银暖壶，依次给诸人将案上酒杯斟满。谢玄凌举杯左右敬了敬，道：“小儿贱辰，劳各位亲临，谢玄凌愧不敢当。水酒一杯，聊表敬意，在下先干为敬了。”说着举杯一饮而尽。席上众人也纷纷干了杯中酒，只有谢语堂略沾了沾唇，便放下了杯子，谢止寒知他身子不好，故而并不相劝，悄悄命人送了热茶上来。
吴安忆也是仔细观察着谢玄凌和谢语堂之间的关系，上辈子她还在的时候，谢语堂就与她说过，他与府里的兄弟们的关系不是很好，原先她还不信，后来她信了，只是没想到她没想到谢语堂与谢玄凌的关系的漠然到如此。
“来来来，既是私宴，大家都不要客气，谢某一向不太会招待客人，各位可要自便啊，就当是自己家好了。”谢玄凌呵呵笑着，一面命侍女们快传果菜，一面亲自下座来敬劝。
酒过三巡，陈清嘉拨了拨耳边垂发，单手支颐，一双凤眼迷迷蒙蒙地对主人道：“谢侯爷说让我们把这里当自己家一样，这句话可是真的？”
“此言自然无虚。陈大人何有此问？”
“我不过确认一下罢了。”陈清嘉面上流动着邪魅的笑容，轻声道，“我在自己家，一向任性妄为，就连我这孪生哥哥都管不住我，他也老惯着我，问的但凡有什么无礼的举动，想必侯爷不怪？”
谢玄凌哈哈大笑道：“陈大人本就率性如男儿，谢某有什么好怪的？”
“那好。”陈清嘉抿着嘴角慢慢点了点头，目光突然变得如冰剑般冷厉，越过谢玄凌的肩头，直射到谢语堂的身上，扬声道：“陈清嘉久仰谢大人武功高绝，今日幸会，特请赐教。”
与此冷洌语声出唇的同时，陈清嘉高挑的身形飞跃而起，以手中乌木长筷为剑，直击谢语堂咽喉而去。
这一下变生急猝，大家都有些发呆。还未及反应之下，那两人已来来往往交手了好几招。虽然只是以筷为剑，但其招式凌厉，劲风四卷，已让人呼吸微滞。
片刻之间，数十招已过，陈清嘉纵身后撤，如同他攻击时一般毫无征兆地撤出了战团，抬手抚了抚鬓边发丝，直到凝定了身形，飞扬的裙角才缓缓平垂。
在一般人的眼中，此时的陈清嘉神色如常，只有极少数的人才能敏感地察觉到她眼底快速掠过的一抹困惑之色。
镇南候谢玄凌的唇边，淡淡地浮起了一个冷笑。
陈清嘉果然是执着之人。其实内监被杀案其实现在已经冷了，但他却仍然没有放弃追查，这两兄弟当然知道这桩案子不是谢语堂干的，就是想要试探一下谢玄凌看看。不过谢玄凌今天敢请这对兄弟来，必要的准备总是做了的，这位大理寺卿想要从谢语堂出招的角度刃锋来比对死者身上的伤口，只怕不是那么容易。
“精彩精彩！”瞬间的沉寂后，言云澈率先击掌赞叹，“两位虽只拆了数十招，却是各有精妙，幻采纷呈，内力和剑法都令人叹为观止，在下今天可真是有眼福。”
陈清嘉笑道：“在言大统领面前动手，实在是班门弄斧，让您见笑了。”
谢语堂也谦逊道：“是陈大人手下留情，再多走几招，在下就要认输求饶了。”
“高手相逢，岂能少酒？来，大家再痛饮几杯。”谢玄凌执壶过来亲自斟了满满一杯，递到陈清嘉的面前，显然是想要就这样平息这场猝然发动的波澜。陈清嘉一动也不动地看了他片刻，方才缓缓抬手接了酒杯，仰首而尽。
陈清嘉浅浅一笑，也没说什么就接杯饮了。接着谢止颖、谢时樾都在长辈的暗示下纷纷过来敬酒，连侯夫人都起身陪同丈夫一起敬了第二杯。本来在一旁悄悄在谢止寒说着什么的吴安忆觉得有些奇怪，小小声地问道：“他们在做什么？灌酒吗？”
谢止寒也低声回应道：“我很少见陈清嘉喝酒，他的酒量我也不知道如何，要不我过去挡一挡？”
“我也很少见他喝酒……你看那脸红的，你还是去挡一挡吧，我怕他喝醉了来折磨我二哥……”
刚好从他两人身边走过的言云澈忍不住笑出声来，转头安慰道：“没关系，清嘉喝一杯就脸红，喝一千杯也只是脸红而已……你们刚才在商量什么？”
“不是商量，我是在提醒无忌罢了，现在气氛正好，该请秦怡姑娘为这厅堂添辉了。”吴起临一面说着，一面将目光转到静坐一旁的秦怡身上，见她抬头回视，立即抛过去一个大大的笑容。
谢止寒笑着用脚尖踢了踢他：“好啦，口水吞回去，我这就去跟母亲提一提。”说罢正要挪步，就看见侯夫人身边的贴身嬷嬷快速走到谢玄凌身边，低头禀了几句什么，谢玄凌随即点头，转身回到主位，清了清嗓子扬声道：“各位，雅宴不可无乐，既然有妙音坊的秦怡姑娘在此，何不请她演奏一曲，以洗我辈俗尘？”
此建议一出，大家当然纷纷赞同。秦怡盈盈而起，向四周敛衣行礼，柔声道：“侯爷抬爱了。秦怡虽不才，愿为各位助兴。”
此时早就侍女过来抱琴设座，谢止寒一眼认出那是母亲极为珍爱的一把古琴，平时连孩子们都不许轻碰，今天居然会拿出来给一个陌生女子演奏，可见她确实非常爱重秦怡的乐艺。
而身为乐者，秦怡虽然不清楚夫人素日是何等爱护此琴，但却比谢止寒更能品鉴出此琴之珍贵，以至于她坐下细看了两眼后，竟然又重新站起来，向夫人屈膝行礼。
侯夫人面上表情仍然清冷，不过只看她微微欠身回应，就已表明这位尊贵的皇妹对待秦怡实在是礼遇之极，令一向知道她性情的谢玄凌都不禁略显讶然。
重新落坐后，秦怡缓缓抬手，试了几个音，果然是金声玉振，非同凡响。紧接着玉指轻捻，流出婉妙华音，识律之人一听，便知是名曲《凤求凰》。一般乐者演曲，多要配合场合，不过对于秦怡这般大家，自然无人计较这个。因此尽管她是在寿宴之上演此绮情丽曲，却并无突兀之感，曲中凤兮凤兮，四海求凰，愿从我栖，比翼邀翔之意，竟如同潇湘腻水，触人情肠，一曲未罢，已有数人神思恍惚。
谢玄凌虽书读的不少，但对于音律却只是粗识，尽管也觉得琴音悦耳华艳，终不能解其真妙。只是转头见妻子眉宇幽幽，眸中似有泪光闪动，心中有些不快。待曲停后，便咳嗽了一声道：“秦怡姑娘果然才艺非凡。不过今日是喜日，请再奏个欢快些的曲子吧。”
秦怡低低应了个“是”字，再理丝弦，一串音符欢快跳出，是一曲《清平乐》，音韵萧疏清越、声声逸扬，令人宛如置身夕阳烟霞之中，看渔舟唱晚，乐而忘返。纵然是再不解音律之人听她此曲，也有意兴悠悠，怡然自得之感。但谢玄凌心不在此，一面静静听着，一面不着痕迹地察看着侯夫人的神情。眼见她眉宇散开，唇边有了淡淡的笑容，这才放下心来，暗暗松了口气。
两曲抚罢，赞声四起。吴起临一面喝采，一面厚颜要求再来一曲。秦怡微笑着还未答言，谢府一名男仆突然从厅外快步奔进，趋至谢玄凌面前跪下，神情有些仓皇，喘着气道：“禀……禀侯爷……外面有、有客、客……”
谢玄凌皱眉道：“客什么？不是早吩咐你们闭门谢客的吗？”
“小的拦不住，他们已、已经进来了……”
谢玄凌眉睫方动，厅口已传来冷洌的语声：“早有旧约，谢兄为何拒客？莫非在镇南候府一直不肯出来，是为了躲避在下的挑战不成？”