一位客人在与姑娘调笑时，随口说道：“出来玩就是要开心，这个姑娘没空就找下个姑娘，犯不着一棵树上吊死，你看那齐新意，在青楼里争强吃醋，他逞的那门子威风啊？你看，人家的姑娘再好，也抵不上自己的命要紧，他还以为靠老子爹能逃命呢，真是的……”
对这段话生出警觉的程安安立即派人调查这个客人，发现他是当朝皇叔季王府上的一名长史，一向最是好色的主儿，案发当日，他也在白雪心买欢，不过他那时候却并不在现场。
程安安的疑心未除，特意派人对他套了一次话，结果却套出一件惊人的事情。
结合手头已知的一些资料，程安安意识到事态的严重性，于是立即去见了太子。
“你说文安候已有重要人证握在手里，只是在观望刑部态度才隐忍未发？”只听了几句话，太子就皱起了眉，“自个儿的儿子都死了，他怎么这么沉得住气？”
“因为文安候已经失去了对刑部的信任。”程安安的口气十分笃定，“依照目前的案情，根本不缺证人，只要刑部有半分要公平处理的意思，不需要再多加这名证人也能定案，但如果刑部安心要为齐新意脱罪，他就是再多推出这个人证也没用，反而会白白让刑部有了准备。”
太子慢慢点着头，“我明白了，你的意思是说，文安候是在等刑部结案，如果判决的结果让他不满意，他就会直接把这个人证带到皇上那里去喊冤？”
“是。”
“皇上会信吗？”太子冷笑道，“文安候头脑发热把事情想得太简单，你怎么也跟着紧张。刑部结案一定会把细节都处理好的，光靠文安候带个人到皇上面前红口白牙地说，能顶什么用？”
程安安秋水般的眸子轻漾了一下：“别人不行，但……这个人证可以。”
太子见她说得郑重，不由怔住。这到底是什么样的人，居然能让程安安如此严肃。
“请恕安安失职，当日现场混乱，人证众多，我奉命去调查案情时有所疏忽，没注意到大理寺拘传的所有目击人证中，少了一个人……”程安安抿了抿嘴角，颊边闪现了一个浅浅的小酒窝，使得她在一派严肃的表情中，透出了一丝妩媚，“后来季王府有名长史在怡心园说了些让我起疑的话，所以我又重新查对了一遍，这才发现不是大理寺卿陈清嘉的漏传，而是这个人他根本拘传不了……”
“你说来说去，这个人证到底是谁？”
“是季王爷。”
太子不由吃了一惊：“季王叔？”
“是，当日在案发的那栋小楼里还有两位客人，其中一位就是季王爷。他应该是……亲眼目睹了整个案发过程……”
“哎呀，这就难办了！”太子额头阴云沉沉，“季王叔虽然与齐王叔一样一同不理朝事，他只爱风花雪月，偎红倚翠，但他的性情却极是耿直，只要文安候求他，他一定肯在皇上面前说出真相……”
“没错。可能是因为觉得人证那么多，自己没必要再出面的缘故，季王爷在案发第二天就带着妻妾们去温泉别庄小住了，所以后面审案的情况他不了解，也就没有动静，这才导致我们一直未能发现他也是人证之一。”
“唉……”太子此事倒在椅上，用手指捻动着两眼之间的鼻梁，表情很是为难，“季王叔可不好对付，本王又不能为了一个臣属的儿子跟他放狠话。如果文安候真请动了季王叔为他驾前喊冤，刑部绝对讨不了好。看来……齐新意是救不下来了……齐鸾可真是的……”
“我也是这样的看法，有所为有所不为，总不能因小失大吧。”出于这样齐新意这样的纨绔子弟没有好感的原因，程安安倒不觉得这算什么多沉痛的放弃，“就算齐大人再得用，那也是他自己儿子惹出来的事，总不能让殿下不计代价地为他抹平吧？若是为了死一个儿子就垮了，他也不值得殿下对他的器重。”
太子看了她一眼，叹了口气道：“你的意思我明白，不过齐鸾倒还算上得用，这个儿子也好象确实是他的命根子，独子嘛，谁家不是这样的？当然你说的也对，护不住了，也不能勉强护，本宫这就是去李敏说，让他先从侧面接触一下季王叔，如果王叔的态度比较硬，就不必勉强了。实在没有活路，那也只有以命偿命吧。”
“太子圣明。”程安安眉如春风，莞尔一展。
太子伸手扶住佳人香臂，柔声道：“本宫幸亏有你，多少事情都靠你慧眼识察。今天又及时止住了刑部犯错，这样的大功，让本宫怎么赏你才好呢？”
程安安垂眉低首，轻轻后退一步，将玉臂从誉王手中轻盈地挣脱，却又让柔软指尖似有意似无意地在他掌心划过，娇笑一声道：“安安虽是女流，但素来向往君臣风云际会的传奇，无奈生来是女儿身，才识有限，此生不能出阁入相。如今蒙殿下恩信，有机会为将来的圣主效力，于愿足矣，不敢望赏。”
“将来能登宝位，你的前程自然是不可限量，龙床都可以分你一半，还是什么舍不得的？”太子说着，语气中已带着一丝调笑之意，“只怕你眼里看不上，也未可知。”
程安安淡淡一笑，既不恼，也没有接续回话的意思，反而敛衽一礼，低声道：“季王爷的事情，请殿下还是早些告知李尚书的好。安安的怡心园里还有些事务堆着没有处理，就先告辞了。”
她这种若即若离的态度，反而弄得太子心中痒痒的，欲要多些温存，却又实在珍爱这个女子，不好造次孟浪，也只得咳了一声，强自按捺住心猿意马，眼睁睁看着她去了。
很快，刑部尚书李敏就得到了东宫来使传递的消息。本来与得力司官已商量好了如何收买证人，如何重提口供，如何更改尸格……总之所有的手脚十停已做好了九停，却被当头浇了一盆冷水。
一听说还有一个目击人证是季王爷，李敏一个头顿时变成两个大。虽然太子的意思是让先探探季王的口风，但齐敏却知道这个口风探不探也就那么回事。季王的性情爽直是众所周知的，再说了，他就是不爽直，也犯不着为一个打死人的纨绔小儿作伪证。既使文安候没有对他有过任何的请求，一旦皇帝问他，他也绝对是要说实话的。
不过既然太子吩咐了说要探探，那探都不探一下当然不好，所以李敏告了两天假，准备亲自到季王的温泉山庄去走一趟。
尽管出发之前，李敏已做好了白来一趟的准备。可是他万万没想到的是，这个结果会来得那么早，那么快。刑部尚书无功而返的原因，倒不是因为季王的口气有多硬，说实在的，当李敏知道自己此行纯属白费的时候，根本还没有见到季王。
事情其实并不复杂，只是有点巧合。
虎丘是温泉圣地，山庄林立，而季王的别院是其中规模最大，建造得最舒适的一座。凡是跟季王有交情的人，来了虎丘都会选择借住在这个别院里。比如因为日子过得潇洒而与季王有忘年之交的吴起临。
总是很开心的齐王府世子爷，有些无语的齐王府静和郡主，一脸无奈的五军都督，三人组在别院外刚一递帖求见，季王爷立即欢欢喜喜迎了出来。这位王爷向来喜欢孩子，而齐王府的两个孩子则是他从小就看着长大的，对于他们的到来，季王爷还是很开心的。至于谢语堂，他是被吴起临拖来的，季王爷虽说这是头一回见谢语堂，可眼瞧着他还是蛮喜欢他的。
虽然辈份不同，年纪差着一大截，但一生只爱风花雪月的季王仍保留着年轻时的那个潇洒劲儿，与这些晚辈们相处得甚是愉快，并无中间隔着鸿沟的感觉。
来了有活力的客人，中间又有一个是他最喜欢的吴起临，季王自然是很高兴，置酒宴客，花天酒地，大家喝到兴致高昂时，当然是无所不聊。
谢语堂原本在筹划着该怎么针对六部，但此时被吴起临拉来虎丘的温泉山庄，见吴起临和季王爷此时聊得欢快，便对一旁的吴安忆轻声说道：“你这位皇叔还真的是可以呀，和小辈关系倒是非常不错。”
吴安忆冲他笑笑，只道：“这可不是，我这位皇叔是最喜欢小孩的。他与我父王关系一直都不错的，你回头寻个时候好好和他喝几杯酒，你就和他之间的关系绝对会有所发展……”
谢语堂一听吴安忆这话，以为是她想着要自己和季王爷好好增进一下关系，若是将来他要是上齐王府提亲，王爷与王妃若是不答应，他就去请季王爷，在齐王爷那儿说几句。他眯了眯眼，只是盯着吴安忆看。吴安忆瞧他一脸“你在暗示我”的表情，一下子就明白了谢语堂的意思，白了他一眼，说道：“我指的不是那个意思，我的意思是，以后若是在六哥哥那里出了什么事儿，你大可的直接找我皇叔就行了。”
“若是你不说，我还真的不知道是什么意思呢。”谢语堂喝了一杯酒，手举着下巴，看吴安忆的眼神就更加的迷离。
吴起临和季王爷从一开始说的自然是脂浓粉香的靡艳话题，季王爷是看着吴起临一起长大的，在当得吴起临成年以后，他则是有事没事带着吴起临去品酒赏月。在当两人品评起京城的美人来，季王的心得绝不会比吴起临少，一谈起来就眉飞色舞。吴起临也是怜香惜玉之人，他较为欣赏的就是蘅芷院的明玥姑娘，两人一开聊，顿时好不投机，一直从蘅芷院说到了白雪心，然后顺便就聊到了白雪心的那桩命案。
季王于是大着舌头道：“这件……事儿……我是……知道，我当……当时就……在啊……”
吴安忆睁大了眼睛：“王叔……你……你也在啊？那是怎么……怎么打死的？”
谢语堂推了推吴安忆，在她身边轻声说道：“我以前怎么没瞧见你这么八卦啊，不就是个纨绔子弟打死了个人么。”
季王虽然舌头有点大，但神智还很清醒，不仅清醒，他还很兴奋，被吴安忆一问，立即绘声绘色，如同讲故事一般把前因后果都说了个清清楚楚。
其他两个听众倒也罢了，偏偏吴起临还是个交游广阔的人，他又爱窜门聊天，第二天，她出门去拜访虎丘其他贵族庄院时，随便就把这则季王亲睹的血案当成谈资到处散播了。
于是当李敏到达虎丘的时候，差不多所有来此休闲的达官贵人们都已经知道，齐新意确实亲手打死了人，是季王爷亲眼看得真真儿的……
这种状况下，探季王口风的事情已经毫无意义，刑部尚书只好在心里暗叹一声：“李大人啊李大人，不是我不尽心帮你，实在是你儿子……也太倒霉了一点……”
其实按照大燕国的律法，死刑犯只在每年的春秋两季固定的时间段里被处死，也就是“春决”与“秋决”。当齐鸾知道自己的儿子脱罪无望，只能被判死刑之后，便转而请求李敏能拖延时间，延到春决之后再判，这样就能多活一些时日，指望再出现什么转机。
可是齐鸾打的这个主意，文安候的怎么会不清楚，人家虽说远离朝政可他又不是傻子。他现在手中有了季王这样重量级的证人，京城舆情也是非常偏向他的，所以态度更是强硬，在刑部日逼夜逼，逼着开审。三皇子数日前刚折了一个户部尚书曹宣，生母的母家镇南候府又被齐王府退婚，其还不打一处来呢，如今得了这个报复的机会，岂有轻易放过之理？指使手下御史连参数本，弹劾李敏怠忽职守，隐案不审。就这样没几天，刑部就有些撑不住了，太子也觉得既然都决定杀了，多活半年也没有意义，所以默许了李敏，没几日就升了堂，人证物证匆匆过了一遍，判定齐新意因私愤殴杀人命，当受斩首之刑。
案子判决后的第二天，齐鸾就卧病在床，被太医诊断为神思昏绝，气脉不和，要静养。
此时正是年关时候，吏部要进行所有官员的评核绩考，拟定次年的降升奖罚；各地实缺官员趁着新春拜年的机会，纷纷派人向京城送年礼；待缺候补的官员们也难得可以公然四处游走活动，以拜年为名疏通关系。不管从哪一方面来说，这都是吏部最忙的时候，而齐鸾这一病，局面顿时有几分混乱。
如同三皇子的许多隐形收入来自于户部一样，太子的大部分额外收益都来自于吏部的人事任免权上，年关这样流水般收银子的机会，可不能因为吏部尚书的病而受到影响。