九朝没动，而是将目光移到了叶今肩头的琴。
因为怀抱着不方便，后来叶今找了麻绳将它绑到肩头背着，背了一路，也没想好到底要不要处理它，直到将它带了回来。
光线昏暗，九朝只能看到那露出一截的细长轮廓，看不清到底是什么物件。
“娘子背的是什么？”
九朝问时，向前走了一步，引得叶今连忙后退了一步，他因她的动作僵在原地。
叶今道：“没什么，不是什么特别的东西。”
她的再三闪躲让九朝终于变了脸色，如果不是夜色的遮掩，叶今绝对会被他眼眸中刹那闪过的寒霜刺骨而惊到！
最终，他深深看了叶今一眼，一言不发地转身进了大门。
在他背过身去那一刻，叶今脸上的笑容也顷刻间消失殆尽，取而代之的，是淡淡的苦涩，和深深的疲倦。
她揉了揉眉心，看着他渐行渐远的背影，片刻才跟了进去。
叶今先找了地方将琴藏好，之后简单洗漱一番，才进了屋子。
当时九朝就靠在床头，撑着头垂着眼，没有看她。
她默默走过去，脱去外衣，从床尾爬了上去，再掀开自己的被子躺进去，翻身朝里睡了。
两人都是心思极其敏锐之人，即使是细微的变化，也能逃脱不过，更何况又都是有心人，所以很默契地，谁也没主动开口说话。
自叶今躺下之后，身旁的人才终于抬眼，将视线落到了到了她身上，似乎是思考着什么，时而复杂，时而幽沉，时而内敛，汇杂在一起，便成了纠葛的爱意。
许久之后，她的呼吸变得平缓均匀，睡姿也换成了平躺，于一室清幽寂静中，他倏然而动，却是抬手，隔着一段距离，细细描摹她近在咫尺的眉眼唇鼻。
每移动一分，他的神情都要更专注认真一些，每过一处，他的目光都要眷恋深刻许多。
就算她如此安静，闭着眼睛一动不动，他也能清晰记起她的每一个细微的表情，或眨眼或挑眉，或勾唇或冷笑，无一不是鲜明生动，无一不是恣意美好。
呼吸渐重，心潮随着心跳起伏澎湃，他的眼里火光熊熊，很快，呼吸乃至于身体上，都有了明显的变化。
跟随本能本能地，他侧下头去，一点一点缩短他们的距离。
直到半寸须臾，鼻尖即将相贴，他才停顿下来，任眼中情愫流淌，与她呼吸纠缠。
而此时原本一动不动，已经睡着的人，突然僵直了身体，藏在被子里的双手紧紧地抓住了身侧床单。
直到那漫长又郑重，轻缓而又温柔的吻终于落到了落到了唇上。
九朝几乎是用尽了力气，来维持这个重若千钧，又轻若鸿毛的吻，没有唇齿相依，只有肌肤微触，浅尝辄止，可即使是这样，他也舍不得轻易撤离而去。
保持着浅浅的厮磨，直到他的呼吸越来越浓重，理智即将付之一炬时，才深深闭上眼睛，强迫自己平息。
寂静中，只有他错乱的呼吸声，窗外突然响起咕咕几声鸟叫便格外突兀明显。
九朝眼中欲念顿消，皆数化作清明，他从叶今的唇部撤离些许，又于她的唇角落下一吻，随后起身，帮她掖了掖被子，才轻手轻脚下了床。
当他绝美的脸上褪尽缱绻温柔，取而代之的是便是静水一般的冰冷清贵。
他抬手抓起自己的衣物，迅速穿着，可在整理衣袖之间，眼睛突然看着一个方向停驻下来，动作也随之顿住。
而他目光所及，正是叶今晚间褪下的衣服。
远远看着叠成一团，蠢灰色的之上却有几处暗色的痕迹，就着朦胧光线，微微发亮。
他伸手将那衣服拿了过来，凑近细看时，才发现那暗色原是几点干涸的暗红。
伴随而来的，是若有似无的血腥味！
是人血！
九朝一惊，眼神变了几变，倏而看向床上熟睡的人，见对方睡颜宁静安详，才缓了一口气，将衣服原样放回去，极轻极快地出了屋。
院外树下。
阿吉手握龙纹配剑，高大身影隐匿于黑暗树影下。
“主子！”
九朝睨着躬身抱拳的人：“何事？”
“县城出了事，有人捷足先登，先一步用调虎离山之计引开敌人，将那人解决了！”
“哦？”
“事发在客栈，加上留守之人共两条人命，事后放了一把火，逃走了！”
“那么你查了一天，查出什么了？”
阿吉有些汗颜道：“没查出对方的来历身份，不知是敌是友，不过就线人交代，对方是个手手无缚鸡之力的弱女子，以穿着打扮来看，更像是乡农村妇！”
“村妇？”九朝一顿，目光顷刻间变幻莫测，仿佛又见方才那几点暗红血迹，那缕浅淡的血腥味，以及她突然的冷淡疏离。
一个念头从他心底冒出来，他袖中的手指微颤。
压下心绪，他声音不辩喜怒地继续问道：“她今天确实进城了吗？”
似是没想到话题转变这样快，阿吉愣了愣才明白他说的是什么，口中的‘她’指的是谁。
“是，属下一直跟着她们，直到她们搭上去县城的牛车，应该不会错。”
似想了想，又道：“主子，这样的小事她都要欺瞒您，可见根本没将您放在眼里，不值得您……”
他没有说下去，因为他看到自己主子的神情，是恍惚，怔然的，根本没有在听他说什么。
他抿了抿唇，没再说什么。
良久无声，只有夜露铺陈之声。
“主子？怎么了？”
“无事！”九朝终是道，“你先回……”
最后一个字尚未说完，就是一长串剧烈的咳嗽，他一手掩唇，一手扶向身旁树木的枝干，咳到最后，喉间竟倒腾起腥浊之气。
阿吉上前一步，担忧道：“主子……”
“无妨！”九朝缓了缓，松开手站直了身体，摆摆手就要离去，阿吉又叫住他。
“主子，解毒之日在即，张大人他们也快赶来了，到时候……要怎么处理她们？”
“你说什么？”九朝眯了眯眼，看着他的眼神刺骨冰寒。
阿吉一惊，明知不该多言，还是咬牙顶着压力道：“主子，属下知道对于毫无价值的隐患，您从来不会手下留情，这次也一样……是吗？”