王上驾到，阖府不宁。
尽管从御书房回到家才是两个时辰的功夫，宣隐澜并不打算奇怪勒瑀的来访。
但端坐于丞相书房正中宝座上的勒瑀，却要奇怪她的不奇怪：“宣都不问一下朕为何来你的府中么？”
我管你。宣隐澜立于下方，从善如流：“敢问王上，为何会突然莅临臣府？”
勒瑀大笑：“宣，你真是个妙人！”
你真是够烦人。她恭首：“王上谬赞。”
勒瑀：“方才朕到了烟岫宫，你猜王后对朕说了些什么？”
宣隐澜：“臣不敢妄自揣测。”你们两口子的事，我管得着么？
勒瑀：“王后说，近来朝上有一些不实传闻，是关于朕和宣相的。想听一听么？”
宣隐澜：“如果王上要说，臣当然要听。”拿历史当新闻，本相的耳朵已经磨出茧了。
勒瑀：“朕当着王后的面，摘了郝运的官帽，降才如廉一级，罚了三年俸禄。”
唔？宣隐澜结结实实地吃了一惊，问：“为何？”王后的亲爹和表叔，在王后的岫烟宫里，罢官罚银？
勒瑀很高兴看到自己的少相平稳的眉眼间发生了变化：“因为他们老了，老糊涂了，朕有责任减轻他等的担子不是？”
难道那二位跑到岫烟宫里打小报告去了？王后一向精明，怎么会那么迫不及待地把王上给叫了去？难不成这便是传说中的精明一世，糊涂一时？宣隐澜心中好生不解。
勒瑀挑眉：“宣卿不说话，是对朕的做法不以为然么？”
“不敢。臣只是担心，王后的贤德满朝皆知，王上此誉必定令得王后颜面扫地，伤心欲绝。”
勒瑀的俊脸浮上冷凛笑容：“王后的伤心处还在后头。她那个不成器的弟弟在军中强辱当地民女，起先军中领队不敢上报，只知会了才如廉。才如廉出了银子以为了事，岂料那个畜牲死性不改，接连作恶，以致闹出了人命，遇害者老父拦到了京察御史的轿子。尽管那个御史回手就将那纸诉状递到了才大人手中，岂料正赶上守门的家奴才受过才大人的一通毒打不久，拿着那纸诉状递到了他所知道的才大人的对手言予手里。言予是你一手培养出来的，你认为他会看在朕的面子上，放过朕那个恶迹斑斑的内弟么？”
果然是畜牲。若是在致仕之初听到这类事，宣隐澜早已是怒发冲冠，恨不得杀之而后快。但多年的宦海沉浮，她已经看得明白，纵算是这等闹出了人命的大事，在王家亦是微不足道。如果王上不想动才家，那顶多是杖责几十闭目思过赔款了事；如果正好相反，那便成了借题发挥的利刃，可趁机直捣黄龙。
才国舅的恶迹她最是清楚明白。当年初登相位，所乘马车尚未来得及更换品阶标识，散朝返家途中，遇才国舅迎面横行而来。两队人马相抵，按理无论马车中人是何品阶，才国舅没有受过任何封诰与白衣无异，均应下马避让。可人大爷哪管这些？横在马上，呼叱她靠行让路。宣隐澜本意是不愿和这类宵小一般见识，吩咐下人向路边移靠。才国舅见对方服软不即得意忘形，瞅得路边有位美貌娘子观望，竟不知死活地要车中人下车拜见当朝国舅。那当下，即使宣隐澜肯，她的属下也不会应允，那其中还有几个是勒瑀在贴身侍卫中挑选出来保护相爷的。不理会也就罢了，哪成想国舅大爷一心想在美人前逞一回英雄，竟叫下人们上前把车中人揪出来向他当街叩头。宣隐澜脸色一沉，一声厉喝“给我打”后，那些按捺多时的精壮侍卫随即开打。于国舅的打手平日只知欺凌弱小，哪是这些精炼善打的武士们的对手？不消多时，便被打得横七竖八，落花流水。于国舅见状胆虚，又不愿在街众尤其美人前示弱，色厉内茬地亮出了自己底牌，料得这位坐在御史品阶车里的人定是不敢妄动，挥鞭向那车帘抽过去。侍卫接鞭在手顺势把他给扯下马，请示“丞相大人，如何处置狂徒”。宣隐澜在车中道“当街横行，惊扰百姓，笞责二十；目无王法，惊扰朝廷重臣，笞责十杖；污言秽语，有辱风化，笞责十仗。共四十杖，当街执行”。
事后，才如廉找了王后，也向勒瑀哭诉委屈，但反遭训斥。因此事，王后才命老父将弟弟送到军中磨练，省得在京中镇日生事。可怎会想到，那军中天高皇帝远，他恶行得岂不更加恣意？
“宣，你走神了。”不知在何时，勒瑀立在她身后，声态亲昵十足。
就说吧，这破地方有什么值得她恋栈，不但有当街就敢强抢民女的纨绔子弟，连这种典型的性骚扰也告发不得。她转身，向后退了两步，揖礼道：“王上，此案应该交予大理寺立案查处，如果查证属实，才国舅按律当斩。”
勒瑀：“即使王后向来对你不薄？”
宣隐澜：“王后厚待微臣，是人情。但才国舅罪当伏诛，是法理。法理不容，必当严惩，非人情所能左右，即使惹王后伤心，微臣也无法纵容恶人逍遥。”
勒瑀：“仅仅是才朝中那些喜在人后议人短长的人，宣卿不想给些教训？”
宣隐澜：“查处才国舅，无关私人恩怨。臣虽然不知道朝中那些人议论过些什么，也不想知道。他们若尽到各自职责，无违法乱纪之事，微臣何必理会？”
他将头埋于她的发间：“朕不相信你没听到那些不堪的口声。”
拜托，那所谓的不堪是谁造成的？如果不是阁下对自己的企图毫无掩饰，那些人纵使无风起浪也找不到这么现成的材料罢？她叹息：“谁人背后不说人，谁人背后无人说？那些，伤不了臣。”
“你有着怎样的一颗心胸？”他低语，“何时，会把这颗心给朕呢？”
无语。书房里的两个人各怀心事，寂然无声。
勒瑀颓然放开了她，来到窗前，入眼的绿柳红花平复不了他胸臆内的挫败，道：“宣卿，记得你曾与朕提过郊游一事。”
“是。”宣隐澜暗舒一口气。
“朕还记得你向朕提过假期。最近，怎么不见你提起了？”
“臣忙得忘了。”我嫌自己的脑袋在脖子上面呆得太舒服了不成？
“过个十几日，朕要南巡，你随行。”
常理来论，他若南巡，她必留下代理政务。
“这次南巡，估计在一月左右，由良北王暂理朝政。”勒瑀解答了她的疑惑。
“王上为什么会选择在这个时候南巡？虽然阏都的气候已经转凉，但南方依旧骄阳似火，并不适宜。莫非……”她心弦一沉，话窒在喉口。
“作为一国丞相，你的聪明令朕激赏，也会令朕防备。作为一个女人，你的智慧令人欣喜，也会令人警惕。”勒瑀悠然道，“宣卿，你猜到了什么？”
“猜到了王上对畲国的提议并非全无动心，王上此举便是亲赴前方一探虚实。”宣隐澜苦笑道，“曾经有人说过，世界上有两种聪明人，一种是知道一切说出一切，神把他变成哑巴。一种是洞悉一切却犹作不知，神使他长命百岁。王上，您想拿臣怎么办呢？”
勒瑀目内浮光掠影，万千思绪倥偬而过，道：“朕也很想知道，朕要拿你怎么办呢？如果你是喜欢邀怜争宠，朕知道拿你怎么办。如果你喜欢争风吃醋，朕也知道拿你怎么办。可是，你不争不抢，朕该拿你怎么办呢？”
怎么办？该怎么办便怎么办。
于是，三日后，才国舅的案子转到了她手里。
宣隐澜哭笑不得。她明白他的用心：既然她不喜欢邀怜争宠、争风吃醋，索性助她彻底做好一位丞相。审才国舅，料定她对其恶行深恶痛绝，不会手软。此案完结，她与才家结怨更深，届时王后也会心生怨怼。以才家的根深叶茂，她要想自保，务须依恃于他。他要的就是这个——要她不得不去依恃他的庇护。如此，他方有机会蚕食她的意志。
案情并不曲折复杂，言予行事周密，将证人及供状保护得极好，且此事已经惊动了王上，才家无法再只手遮天。在宣相主持之下，大理寺判才国舅斩刑。结案之前，才后恩威并用，才如廉软硬兼施，却仍阻碍不了才国舅的大限来临。因为王要他死，否则大理寺可以独审理的案件，轮不到堂堂一国之相做主审。
施刑之日，王后驾临法场，向她道：“最后一次机会，放本宫的弟弟一条生路，本宫保你一世富贵。”
她望着这位自己以往为了笼络自己曾花了不少气力的女子，用仅能两人听见的声音说：“您应该比谁都清楚，令弟罪不容赦。”
才矜泪盈于眶，缓缓道：“本宫自然清楚。不过本宫也清楚，只要你开口，王上会给他一条生路。”
十几年的夫妻，十几年的宫廷生活，为何还不明白？一位王要做的事情，任是谁也改变不了。杀才国舅只是一个信号，一个要打击才氏家族的开始。
“王后，臣不认为自己有这个影响力，王后何不去一试？”
“本宫试过了，他根本不见我！”才矜竭力保持住高婉的仪态，“宣相，不肯卖本宫这个人情么？”