程木心的一匹快马被允许迅速进入养心院，下午时分的养心院几日不见，仿佛于他来讲是变了个模样，肃穆萧杀多了几分诡异的色彩。下了马，执事太监说让等着，木心便在大理石台阶前面立住候着。
“对了，参与甄试有没有什么条件和限制呢？”木心却听到养心院幽深大殿里传来宰相呼延远达的声音。
“有啊，要家世清白，年龄相当，品貌端正，未曾娶妻……”听声音回答的应是月树太后，这两人对话声音很大，好像应该不是在讨论一件秘密不可告人军国之事。该是宫里要搞一个比武竞赛之类的活动了吧。所以也没防着别人听见。
“就这些？”
“就这些。”
“啊，”呼延远达老迈的声音回道，“禀太后，那朝中大臣家中公子，但凡年逾十八，赋闲在家的，均可去参加！”
“对。与你儿子岁数相当，文武双全的最好？”呼延远达好像是吓了一跳，“老臣虽然觉得犬子呼延宁浩还算不错，可从来没有想过……”
“哀家，不是想要赢到最后才让你儿子去的，”听起来太后心情显然要比前几日好很多，她继续说，“我们魔珏的年轻人参加的越多，我们甄试出来的青年才俊就越多。以你儿子之优秀，一定能淘汰掉不少对手，也算去为魔珏国筛选掉不合格的人选嘛。”
“可是……”
“还可是什么？有些魔珏国贵族家的孩子，报了名也白搭，呼延宁浩，继承爱卿你的好家教，好歹也算是个高手，就算积累一下实战经验也好啊。”太后听他推三阻四，倒也没有生气。不由分说，向门外的执事太监问道：“程木心到了没有？！速速让他进来，省得宰相大人一直说哀家舍不得派人去邪靡乱斗山交涉。”
“报。程木心已至养心院中殿之下候着了。”小太监笑眯眯扬声报于里面。
太后殿上坐着，见阳光的阴影里走进来俊秀的程木心，笑着对坐在旁侧椅子里面的呼延老宰相打趣道：“爱卿瞅瞅，这孩子如何？”
木心行完礼也望过去，才见老宰相旁边就坐着一个年轻公子，看装束和情形，这公子应该是呼延宁浩。原来他一直没说话，自己就以为他不在现场。
只见那个呼延宁浩面红耳赤，扑通一声让跪了下去，求助的眼神望向父亲。
“不用紧张，”月树太后忍着笑道，“你的武功哀家有些耳闻，想赢到最后是不可能的，去比试几轮又有什么关系！”她把手指向木心道：“无妨的。看那位，年纪倒要比你小一岁吧。不行，你就先跟着他去邪糜乱斗山历练一番吧。这名号呢，就授过征东大将军左丞文书，管理一下诸多文书往来，如有进步，回来嘉奖便是。”
程木心与呼延公子一同跪地谢恩，两人一齐领了懿旨出来。木心对这个月树太后的一贯做派也是心知肚明的，在用人之前往往后先兵后礼，先给你一个下马威，比如这春风十里的牢狱之灾；用人之际，必定会再加一层砝码，以图掣肘制衡，唯恐这权力一家独大，自己控制不了。
程木心让呼延宁浩先去宫门口等着，自己却回了趟自己原来任禁军统领时的官宅。
小院子只有一间堂屋和一间小耳房，配了若干间教室。这若干间教室原来是用来安置自己的几个学生的，禁军中有些孩子家贫或者武功需要加强修炼的，不少人都在这里住过的；当然后来这里被挪做他用了。
木心一进院子，一个老人佝偻着，迎了上来。行礼道：“统领，回来了！”
“铁爷。在下的鸽子可好？！”木心却也没去纠正铁爷的称谓，自己这住处守着思年华皇宫西门，最是偏僻少有人来的。
那个铁爷就迎着木心进入了那一排茅屋。
茅草虚掩着的门被打开。门里面的蒸腾气息扑面而来。鸽子们大约有两千只，均是训练良好，毛色光亮的好信鸽。三饼首先圆睁了双眼，扑过来，落到了木心食指中指形成的一个弯儿上。
“你是元老了！最近龘龘圣主那边可有什么消息？”木心问三饼。
铁爷却取了一个木匣子出来，说：“这里面装的都是三饼最近带回来的消息。”
木心接了过来，捡起各个小纸卷儿，挨个儿看了一遍。数年自己收到过由三饼传递过来的诸多温族人的消息，没想到最后这龘龘圣主却成了自己的爹。
“粥儿公主那边的霍去病，可有什么消息？！”
大下午的，阳光从屋顶破洞里射下来，照在铁爷拿来的一个大竹笺上，竹笺哗拉拉响了一阵子，铁爷布满老年斑的手终于停了。
“霍去病那只鸽儿，最后带回来的消息应该是巫婆婆写的。”铁爷就递了一个小卷儿给木心，上书：“杨莫得染瘟疫已经作古。”又补充道：“此后，穷奇谷再无消息。已有两日大概二十几个时辰没有消息了。那边穷奇谷里发生了一些事情，应该。”铁爷混沌的一双老眼询问地看向木心。
“是吗？穷奇谷怎么了？”
铁爷拿着一堆竹签不置可否地耸了耸肩，回答木心道：“这……没有信鸽的信息，老朽也不敢妄加揣测。”
“好吧。此时没有消息，也许算是个好消息吧！”木心眼含热泪，忧心重重地出了门，返于皇宫门口，迎了那里等着的一只四五百人的黑衣铁头士，以及三男一女，呼延宁浩，何东庭，艾侍卫和屋影四个人一起奔穷奇谷而来。
物宝天华，岚气蒸蔚。穷其谷一带焦土遍野，连路上小草与他处不同格外的枯黄僵死。川流不息，谷中空气都莫名其妙地能闻到某种烧焦了的血猩味儿。
那里原来有一个宽崖，在洞口位置能从上往下望。如今好像又被什么重物袭击掉了半块下来，而本该是暂新黄土层的那块地方上去纵横涂鸦了一墙的血迹和黑痕。
走在马队前方的两名，察觉到后面有异样回过头看了一下，一齐拨转马头奔了过来。这两人其中一人是贵族公子的打扮，年龄也与另一位侍卫模样的大致相仿，跑在前面的呼延宁浩就怯怯地问：“程将军您怎么了？”
程木心没有回答他，依然保持着仰望崖头姿势表情，凝然不动一头乌发被风吹起有几丝零散地覆在苍白的面颊上，使得整个人透出一股深邃的沧桑与悲凉。
“程公子是不是累了？”这时另外艾侍卫也奔至近前关切地道：“就快找到小陆子了，今天可以山里找个地方好好歇歇。”
“稍等一下。”程木心毫无血色的唇边掠过一抹浅淡的笑。道：“我想在这里再站一会儿……这么几天，没来想到这崖洞面目全非，变得越来越……”
早已经有几个黑衣铁头士早涌上了崖洞，进去巡查了一悉，报下情况来，说是无人，只有一张蓝床。
艾侍卫微微有些怔忡问道：“怎么程兄以前……来过这里？”
“几日前，我曾在崖洞里，受教于先师祭司总长，自我被罢黜入了春风十里地窖之后后，就再没有回来过。”程木心幽幽长叹一声，闭了闭眼睛，似要抹去满目浮华：“想到先师，不免要感慨些个前尘往事，实在不堪回首。”
一辆青蓬双辕的马车不起眼地，跟在程木心队伍后面，摇摇缓行在距离对面崖洞口前面的一片空地上停顿了下来。
车帘掀起，一个月白衣衫，容颜清朗的年轻人跳下车，前行几步仰起头凝望着前面破败不堪的崖洞。
这个年轻人却是方子虚，噢，不，程木心从各方面消息中已然确定他叫傲无邪。敌国蛊太子。
程木心驱马迎了上去，忍不住道：“傲公子，你倒是很悠闲呢。在下去宫中找得你，把花粥交与你手上。如今花粥安在？！”
傲无邪立在他马车的前面，面上立即现出一付无所谓的表情，一个诺道：“当然，幸运的是，在下确是不辱令人尊敬的征东大将军之使命，救了神女花粥。”无邪扬扬眉毛，笑道：“当然，这救人之法吗？却是一个不可言说的秘密！”
当然，傲无邪是想以这种方式向程木心宣布自己的主权。
不想生气的程木心彻底气炸了，当然又不好当着众人面子发火。忍了又忍还是忍不住道：“这些在下早就知道，也不算什么秘密。只要花粥活着便好。”
没想到这句不痛不痒的回答，根本压制不了蛊太子的嚣张气焰。
无邪就立在马前的空地上，扬手挥了蛋壳出来，那里立刻就出现了诸多幻像：先闪烁出来了一个年轻人，看情况他应该就是那个蛊太子。蛊太子无邪与花将军相携出征，无邪与花将军搂搂抱抱，他说。
“在我的家乡，到处可见如烟似雾的杨柳。杨柳婀娜多姿、轻柔飘逸，可谓妩媚极了。只是这东西一旦被娘亲操持，也能变成教训人的鞭子，让人心有余悸。”
只见无邪，气定神闲地环顾四周群山连绵起伏中，才回过头两手按在一个女子双肩之上，盯住那女子的双眼，说：“你给我记住了。本蛊王在你的面前要么不说话，要么说真话。别人道我是假的，只有我自己知道我自己是真的。冬色雪色潋滟好，归去来兮话桑麻。”
这幻术中的景像直接又把程木心气了个死去活来，他真不知道这个蛊太子哪里来的这自信，在这满地焦土之上，花粥人不见人，尸不见尸的，他居然要“冬色雪色潋滟好，归去来兮话桑麻。”
“程公子，请你不要生蛊太子的气……世事无常，有些事情并非人为能控制。”艾侍卫受命龘龘圣主，必须在魔珏太后，鬼灵和蛊太子三方之间不偏不倚。所以一时倒摸不准程木心表情的含义，有些不安，“本来你是受命于太后才来当这个征东大将军的，结果现在却让你遇到这种麻烦……”
程木心微微一笑，伸手在马上拍了拍艾伺卫的膝盖，低声道：“生气是不至于的……在下知道任何人做任何事都有自己的理由，蛊太子也是这样。只不过他都太为自己考虑了，太异想天开了而已。世间许多烦恼也就因此而生。江湖也好，朝廷也罢，何尝有什么两样？”
“屁！”没想到后面马上的屋影见程木心垂着头，很沮丧的样子。她跃然一过，到了前面，娇言巧笑，掩嘴腹语道，“奴家又被逼的说脏话了。什么呀。书呆子，你且听奴家来跟这蛊太子理论一番……”