任芳菲下了马车还犹自站不稳，只觉得足下的地面都软绵绵的，她见任荟蔚径直地带着鸣翠走了，连忙站直了身体追了上去：“喂，喂，十娘。”
任荟蔚脚步微顿，任芳菲跌跌撞撞收不住势就撞了上来，鸣翠嫌弃地将她扶住，任芳菲也顾不上站稳就道：“今日之事……你可不要在爹爹面前乱说。”
任荟蔚平淡地道：“我没兴趣谈起你的事情，不过这件事情恐怕不是我一个人不说就能瞒得住的。”
鸣翠道：“八娘子，今天满大街的人可都听见步军司的军爷在追任府的小娘子，我们现在只盼着八娘子你看在我们小娘子今日伸手救你的份上，别连累了我们小娘子。”
任芳菲看着任荟蔚扬长而去的背影又气又羞又怕，尤其是想到今日之事不知道被外面传成什么样子，到时她会不会不想嫁那个太监也没有法子了。
她回去时那副失魂落魄的样子哪里能瞒得住林姨娘，等回来的竹锦被林姨娘一连串的逼问，她就把今日之事一五一时的全说了。
“今日若不是十娘子，小娘子就叫那宫里的中贵人给逮去了。”竹锦颤抖地说。
林姨娘伸手就狠狠给了竹锦一个耳光，把竹锦抽得摔倒在地。
任芳菲瞧着口中流血的竹锦吓得一激灵，回过神来连声道：“姨娘，你打竹锦做什么？”
“混账东西，早就关照过你看住小娘子，你竟然还挑唆着小娘子出门，如今招惹出这样的祸事来，留着你这没用的东西还做什么？！”林姨娘咬牙切齿只恨不得一脚揣死了竹锦。
那次从晋国公府回来之后，林姨娘确实这么吩咐过竹锦，可时间都过去这么久了，任芳菲松懈了，竹锦也松懈了，再加上她们哪里会想到这么大个京都，偏偏就是能撞上雷公公呢。
“姨娘，竹锦也不是故意的，是我自己想要出门买点东西……”任芳菲心中也暗悔，不该听说大朝会里进京的东西多，因此为这个出门招惹了雷公公。
林姨娘眼前阵阵发黑，缓了多时的气，才重新将今日发生的事情，事无巨细地又问了一遍，甚至包括哪个人说了什么话都盘问得一清二楚。
任芳菲心有余悸地道：“亏得十娘大胆，装了巧游县主我们才能脱得身。”
林姨娘冷笑：“她若真是好意，遇上小公爷就该悄无声息地带着你回府才是，为何又要与那董都头过不去。”
任芳菲愣愣地道：“可是那董都头如此欺负我们，难道这仇就不报了？！”
林姨娘恨铁不成钢地看着自家的闺女：“那董都头哪里比得上你的清誉重要，她分明故意要把事情闹大，好木已成舟，弄得你不嫁那太监都不成！”
任芳菲今日连番受惊，此刻被自己的娘一说，都有些反应不过来，只目瞪口呆地看着林姨娘。
林姨娘咬牙切齿地道：“否则那鸣翠怎么口口声声地把十娘子喊成是你，若真有姐妹情谊，就不该将你推出来。这分明是她们主仆做成的局，让你有口莫辩，这个十娘子好生歹毒。”
任芳菲也闹不清究竟如何，脑子里乱成了一锅粥，只得趴在桌面上哭泣。
任荟蔚回了芳香园，去了罗袜，便歪在床上养神，鸣翠知道她心情不佳，虽有心想要问，但见任荟蔚脸有疲倦的样子只得沉默退过一边。
她刚行出几步，便见竹画匆匆忙忙进来：“鸣翠姐姐，小郎君遣了喜三过来要见小娘子。”
“喜三要见小娘子，为着何事？”鸣翠问。
任天祥平日除了跟容颜俏丽的八娘任芳菲多说两句话，与其他的姐妹都不算亲热，即便是自己的同胞姐姐任芳苓也走得不近，今日突然派人来让任荟蔚去茗书阁有点不合常理。
竹画摇了摇头：“喜三说是要见了小娘子自己说。”
任荟蔚从床上起身，对竹画说道：“你去把喜三叫进来。”
过了一会儿，竹画领着位样貌清秀的小厮走了进来，任荟蔚瞧着他问：“天祥要你见我为着什么事？”
喜三连忙行了一礼，然后偷瞧着鸣翠不吱声，任荟蔚便转头对鸣翠轻声道：“你先下去吧。”
等鸣翠离开，喜三才苦着脸道：“回十娘子的话，是竹心，不，是竹宁……我跟小郎君前几日见到了竹宁。”
“竹宁，她不是叫母亲给卖了吗？”
“是，她又从新主顾那里偷偷地跑出来，跑到书院外面去等小郎君……小娘子，竹，竹宁她的脸上现在有一块大疤，还长了脓疮。”喜三牙齿打着颤，显是竹宁现在的模样也让他吓得不轻。
“不是说配给了乡下的庄户，怎么会落得如此惨？”任荟蔚嘴里这么问着，但心里却明白，那婆子收了竹香塞过去的钱，但没有按照她的意思从轻发落竹宁，又或者说任太太还另外叫了人去监督那婆子。姬氏的心狠手辣任荟蔚一直都心里有数，但也一直被任太太刷新着她的认知。
“小娘子，你不知道，竹宁被烫伤了脸，还，还……”喜三伸手指了指自己的嘴打着哆嗦道，“还叫人割了舌头。”
“她人呢？”任荟蔚想了想问道。
“她塞了小郎君一方帕子……就突然不见了，而后小郎君就天天晚上发恶梦，老是喊看见竹宁站在，站在他的床头。”
任荟蔚见着喜三一脸惊惧的模样，心中猜测任天祥更是吓得不轻，喜三又道：“十娘子，小郎君要几卷你手抄的佛经。”
“任天祥这是把自己当僻邪的了！”任荟蔚心中想着，抬手拿起案上刚抄好的佛经递了过去，想了想又道，“物有本未，事有始终。要想外邪不侵，必需持身以正，灵镜蒙尘，还需自扫，光靠佛经可帮不了多少忙。你把这几句话也带给天祥吧。”
喜三讷讷应了，拿着佛经便匆匆走了。
鸣翠见喜三出去了，才掀帘进来问：“小娘子，这任天祥遣小厮来做什么？”
“竹宁来找天祥了。”
鸣翠惊声低呼：“竹宁？”
“面目全非。”
从任荟蔚简单的回答里，鸣翠大致就已经明白了竹宁的下场。竹宁算不上是一个好的使女，甚至算不上是一个好人，她偷奸耍滑，轻佻虚荣，背主无信，但她也曾是一个活生生的妙龄女子，粉腮红唇，如同一朵最娇艳的花朵般盛开着。
而现在，这朵娇艳的花变成了一摊狰狞的污迹。
两人沉默着，竹画又进来道：“太太让竹翠过来叫小娘子去正院。”
任荟蔚与鸣翠对视了一眼，均在心中想到终于来了。任太太绝无可能夸赞任荟蔚从雷大官的手里救了任芳菲，相反这会令她更多得猜疑任荟蔚，甚至会有它的恶意，所以鸣翠一直很不赞成任荟蔚去管任芳菲的闲事。
任太太会怎么说，会怎么做，任荟蔚心中猜测着跨出了圆月门，正巧看见姬琰带着人搬着箱笼从茗书阁离开。任荟蔚心中晒然，瞧来是任老爷发了火，任太太不敢耽搁，当日便把娘家人从任府给清理了出去。
姬琰转头也看见了任荟蔚，他脸上的神情变了变，抬起下巴摆出个倨傲的表情，但见任荟蔚目不旁视地向着正房走去，他忍不住喊道：“你站住！”
“姬表哥。”任荟蔚侧身行了一礼，而后便接着向前走去。
姬琰自觉被无视了，不禁恼羞成怒地在任荟蔚背后斥道：“身为一名女子，你内不修贞静庄重，慈淑和睦，外不修安份守己，孝亲尊长，摆弄口舌，挑唆是非，怨不得你沉疴难愈，病弱缠身！”
任荟蔚转过了身，姬琰见她转过了脸来，下巴抬得更高了。任荟蔚看着眼前这个倨傲，不屑一顾的脸，眼前浮现的却是另一张相似的面孔，任太太摆布她命运时也是这么仿佛可以将她置之于脚底下的神情。
她缓缓抬起了眼帘，对视着姬琰的目光，嘴角浮现出若有若无的微笑：“表哥可曾听说过己所不欲，勿施于人？表哥觉得我大清早出门就是对舅母的不孝，那可知我也是前去孝顺家中的长辈？表哥一家自从借居于我们府中，从父亲母亲到我等晚辈再到一众下人，无人不对你们客客气气。我出门是得了母亲允许，表哥无端指责是为无礼；责备他人要对自家的亲长尊重，却不允许旁人孝顺其他的长辈，是为无耻；稍有不满，便口出恶言，是为无德。”
姬琰完全没想到这个印象里总是满面病容，低头唯唯喏喏的十娘子说起话来竟是如此牙尖口利，针针见血，他一时张口结舌指着任荟蔚说不出完整的话来。
任荟蔚转过身走了几步，又回过身来轻淡地道：“表哥，你女则读得很好，也要多读读四书，否则光记着慈淑和睦，而忘了修身为本，这科考怕是要叫舅母发愁了呢。”
鸣翠抿唇轻笑了一声。
姬琰历来自视很高，还没被一个女子如此羞辱过，满面涨得通红，鸣翠那声笑令他觉得分外刺耳，不由怒向胆边生，上前就朝着任荟蔚抓去：“你这个臭丫头，我今天就代大姑教训教训你这个不修女德的丫头。”
他还没抓实，鸣翠回身就是利落地一脚，将姬琰整个人踢飞了出去，摔落在地上，半晌说不上话来。