小廝慌忙过来搀扶他，姬琰挣扎着爬起来，脸上的肌肉抽搐着咬牙道：“你，你等着，我这就去大姑那里！你竟敢羞辱我们姬家，我要是不叫你这个臭丫头付出代价，我就不姓姬。”
他恶狠狠的威胁才出口，就听有人朗声道：“你若是不想为祖上蒙羞，我觉得改个姓倒也算是个好方法。”随着声音，从茗书阁里走出来一名年青的男子，他穿着一件圆领襕衫，外头披着宽大的鹤氅，衣着华丽，肤白眉乌，脸容狭长，左眉间有一颗红痣，大冷天他的手上还拿着一把折扇，颇有纨绔之风。
“你又是谁？”姬琰怒道。
“路见不平者。”那男子拿起折扇轻敲了一下掌心讥讽道，“似你这等男子当真少见，借居他人府中，受人恩惠，不思图报，倒越俎代庖管起人家中的小娘子。你若非书读到了狗肚子里，就必定是心里藏着龌龊的小人。”
任荟蔚本不想停留，但那年青人是为她出头，她与鸣翠只能停下了脚步。
姬琰连番被人羞辱，早就气晕了头，又见年青人风流倜傥，容貌俊美，指着他便口不择言刻毒地回道：“你怕就是这死丫头外头的男人吧，怪不得她一个小娘子不安分守己地呆在家中，要整日里往外跑……”
他的话还没说完，就看见那年青男子一只拳头迎面而来，姬琰平日附庸风雅，把舞拳弄棍视为粗鄙之事，养得手无缚鸡之力，哪里是那年青人的对手？这几拳出其不意，姬琰都没反应过来喊救命，他的小厮也是傻乎乎在旁看着姬琰被揍得鼻青眼肿，好似猪头。
那年青人收了拳又从袖中抽出了折扇，瞧着姬琰怨愤又有些畏惧的目光，用折扇点了点他笑道：“你敢毁人清誉，就活该要被人揍。你要科考，挂得是哪所学府，广文？太学？我赵某数年不进京，倒是要去府学里跟那些老学究理论一番，看看他们是否眼睛都瞎了，居然会收你这等卑劣之徒进学府。”
姬琰心中方才有些慌乱了起来，这个年青人衣着不凡，可能是哪家豪门的贵公子，若是真去学府闹腾，即便他姬琰的考试资格不会被取缔，但在科考之前传出对名声不利的事情，那必定也会影响前程。
想到此处，姬琰的心虚了，他是万万不敢拿科考来冒险，脸上的神情便软了，捂着脸支支吾吾：“这，这位公子，我也是方才一时气恼，口不择言，还请您大人有大量，不要跟在下计较。”
那年青男子训道：“你可知女子的清白关系她的一生，你一时气恼便可毁别人的人生，书读来何用？”
姬琰头如捣葱连声道：“是，是，在下知错了，还请公子谅解。”
“你需要求得谅解的人不是我……”年青男子笑着用折扇向任荟蔚的方向一指，“是这位小娘子。”
姬琰只能硬着头皮朝任荟蔚弯了下腰：“是我口不择言，还请……表妹见谅。”
那名年青男子手中翻着扇子笑道：“小娘子莫怕，要是事后他又找你的麻烦，我必定会让他后悔做人不该言而无信。”他举止随意，但是落落大方，倒不让人觉得轻浮，反而有一种无拘无束的风流。
“不敢，不敢。”姬琰被说穿了心事，连忙把头弯得更低了。
“多谢公子路见不平，仗义直言。”任荟蔚先是给年青男子行了一礼，而后声音徐徐地道，“不过我今日并没有见到表哥，表哥无需道歉。”
年青的男子想了想，顿时了然地指着姬琰笑道：“你今天没有见过这位小娘子，可记住了！”
姬琰只好咬牙道：“我今天没有见到表妹，我这脸是，是自己摔的。”
年青男子这才满意地扬声大笑了两声，转过身来却见任荟蔚已经进了茗书阁，他颇有些意外，但也没有太过介意，低头笑了笑收起扇子向着外门离去。
他走不多远，便见角落里的凤尾竹下还有一名女子带着使女站着，见他走过来，两人慌忙转过身去，年青男子走了几步又停了下来，弯下腰捡起一方帕子递过去笑道：“小娘子，你的帕子掉了。”
那个女子白皙的脖子都红了，她也没转身，只是慌忙拉了拉旁边的使女，那使女转过头来接过年青男子手中的帕子声如蚊蚋：“谢，谢过公子。”
那年青男子轻笑了一声，交过帕子便扬长而去，使女拉长了脖子看着他的背影远去方才道：“三娘子，那位公子相貌堂堂，人也很有正义感呢。”
“我们深宅中的女子岂可随便议论外男。”任芳蔼很低声地斥道。
竹容不以为意：“寡妇再嫁，那也是平常事，怎么就不能议论外男了。”
任芳蔼轻轻叹息了一声，脸上露着苦涩地道：“若是有万贯家私，寡妇自然再嫁容易，可像我这样的……”
竹容转了转眼珠子凑过头去道：“可是三娘子，你有美貌啊，要是有个豪门的贵公子愿意出大笔的嫁妆来娶小娘子，岂不就两全其美。所以小娘子，像再遇到方才那样的公子，你可千万不能再缩起脖子，这机会都是自己争取来的。”
因为上次任天祥生病，任芳蔼来探望的晚了些，很是被任太太不喜，因此这次她一听说任天祥两天没去上学，便急急地赶来一探究竟，没想到在园门口就遇到了这么一场大戏，现在倒也不方便再进去了。
主仆两个往回走，竹容拍着胸脯又小声道：“刚刚真是吓人，我瞧这十娘子，是真人不露相，她为了嫁到吕府去，可是把太太的娘家往死里得罪。”
任芳蔼心中害怕，道：“可是惹了太太不高兴，太太又岂能让她如愿？”
两人正说着，便见任太太带着蒋嬷嬷从前头走来，主仆都是吓得立时住了嘴，任太太见了道旁的两人，便眉心竖起几道褶皱不悦地问：“你们跑这里做什么？”
“我，我……”
竹容见任芳蔼说话结结巴巴连忙道：“回太太，三娘子听说小郎君有两天没去上学了，就有些不放心，所以到茗书阁来瞧瞧。”
“你是什么身份？一个守寡的女子。真心为你弟弟好，你就不该到前院里来冲撞了他。”任太太斥道，她自从经历了府内查抄邪物这件事，心里对这些怪力乱神的事情便开始抱宁可信其有，不可信其无的态度了。
任芳蔼被任太太一斥，面色涨红的捂着脸跑开了，竹容只得冲任太太行了一礼，匆匆追了下去。任太太瞧着任芳蔼的背影没好气地道：“愚钝的东西，动不动就哭哭啼啼的，一天到晚都好像谁对不起了她似的。这往后再嫁，怕也是讨不了翁姑的喜欢。”
蒋嬷嬷笑道：“这三娘子，太太不是老早就说了，那就是个秤砣，掉在水里（浮）扶都扶不起来，太太又何必还要为她忧心。”
其实蒋嬷嬷心里很清楚，任太太对有用之人，无论用处多少，都会笑语晏晏，亲切可人，但对像任三娘这般毫无用处的人，她哪怕挤半个笑容的心思都是不会多用的。
任荟蔚看了一眼无精打采的任天祥问喜三：“方才走出去的那个年青男子是谁？”
喜三看了一眼任天祥小声道：“小郎君今天带着我去找圣姑求僻邪符，谁知……谁知圣姑说，这桩官司已经打到了太上老君那里，她这里没有法子。”
官司打到了太上老君那里？那太上老君还真是清闲。任荟蔚心内嗤笑，这马道姑想必是上次在任府里栽了个跟头，便不敢跑到任府里再装神弄鬼了，怪不得任天祥会找她要佛经。
“小郎君听说圣姑也没有办法，整个人就好像傻了，我怎么叫他都听不见，后来就碰上了那位好心的赵公子，他用自家的马车把我们送到医馆给小郎君开了几副镇惊的药，又将我们送了回来。回来小郎君就催我去芳香园要佛经……”
“佛经呢，佛经拿来！”任天祥听见佛经二字好像从臆想里清醒过来，连忙便大声叫嚷开来。
喜三赶忙将佛经递过去，任天祥一把将那几本佛经抢夺过来，转身拿着佛经倒在里屋的床上，他手里一直攥着的帕子便掉到了地上。任荟蔚捡起来展开那方帕子，里面是用血写着的正是那四行签词：攒眉思虑暂时开，尺尺云开见日来，宛似污泥中片玉，良工一举出尘埃。
血迹已经干涸在帕上，黑红色的几行字，如同腐烂的血肉，鼻端都能隐隐地闻到那腐败的气息。
外头传来了一阵快速的脚步声，任太太带着人走了进来，任荟蔚顺手将帕子塞进了自己的袖中，任太太也不看任荟蔚，而是满面焦急地扑到床前边察看任天祥，边质问喜三：“小郎君这是怎么了？”
喜三可不敢说竹宁的事，能一直伺候在任天祥的身边，最要紧的是对任太太有一定的了解：“太太，这两天小郎君一直都在发恶梦，许，许是那邪物虽然被圣姑给驱逐了，但那邪性还有残留。不过方才十娘子拿来了佛经，小郎君整个人立马就好了许多，这就睡熟了。”
任太太面色稍霁，看向任荟蔚的目光也和蔼了不少：“即是如此，那你就受些累，再替你弟弟抄点佛经。”
任荟蔚自然知道任太太是说得客气，但绝没她讨价还价的余地，便也不费那个口舌：“十娘必定尽心。”