任荟蔚至今还记得自己狂喜雀跃的心情，而后她千方百计地收罗了一批带着晚苞的花，用地龙催开了它们，在深秋里设了百花宴，轰动整个京城。园子开放的那日，她躲在墙头果然看见了李衡身穿黑衣，从百花丛中而来，与她遥遥相对。
当时她以为他们当时是盈盈一水间，脉脉不得语，到了后来方才知道那盈盈一水间也是银河迢迢，隔着千里万里。李衡那句“你得百花开，我便来。”的回复，根本就是句讥笑她的话罢了，偏她情入魔障，把别人讥笑的话当成了是别人给以她的机会。
回想过去，任荟蔚已经是平静无波，但晚上还是起了梦魇，她总是先看见百花里的李衡，但转眼黑衣的李衡就会变成黑衣的凶手，而后有人贴着她的耳边说：“喜欢博衍，你也配！”
任荟蔚陡然间睁开了双目，纱帐外天已经亮了，拥着锦被的她，额头却是渗出细细的冷汗。
“小娘子醒了。”鸣翠掀帘笑道。
任荟蔚起身，鸣翠替她梳洗，本来就没有打算出去，因此任荟蔚就梳了个随意的垂髻，刚吃过早餐，竹翠就笑吟吟地过来了。
竹翠瞧着端坐在椅中的任荟蔚，她脸上蒙着淡青色的细罗，身上穿着半新不旧的半臂孺裙，乍一眼看上去是位不起眼的小娘子。
可现在竹翠却觉得自己是瞧出了十娘子的不凡，就好比她纤细手指上戴着的那只黝黑玳瑁戒指，即不富贵亦不精致，但在她举手投足之间，黑色戒指衬着莹白的手，美得跟画出来似的。
这让竹翠联想起了任荟蔚又是如何对付任太太的，都是那么不动声色，这要多有心机的小娘子，竹翠脸上的笑容堆得更甚了：“十娘子，太太来让我问你，疹子好些了没有，可要再寻个大夫看看？”
任太太就有这样的本事，昨天还你死我活，今天她就能放得下身段来嘘寒问暖。
任荟蔚笑了：“多谢母亲关怀，我今日好多了。”
竹翠前行了两步故意悄声地道：“十娘子，太太给你准备了一支玉笼葱，那可是上等的碧玉簪子。”
“那要是我家小娘子这疹子不退，去不了梁国公府，太太那支簪子就不送了？”鸣翠故作不解地问。
竹翠颇有些尴尬，她方才即是为了替任太太安抚任荟蔚，也是为了讨好任荟蔚，才将任太太准备的饰物透露给任荟蔚听。虽然任太太没有跟她说过若是任荟蔚的疹子好不了会怎样，但依照她对任太太的了解，任荟蔚去不了梁国公府，那这根簪子是绝对不会送给十娘子的。
她支支吾吾地说：“太太的决定，我，我怎么会知道。”说完她便匆匆找了个借口走了。
竹画看了直乐，回到房中见到她跟竹香的绣品却又叹气，竹香绣帕中抬起头问：“做什么要叹气？”
“你说要是十娘子这病好不了，岂不是就去不成梁国公府了？”竹画神情担忧地道，“我听我娘说，这次的赏春宴可对咱们小娘子非常重要，要是去不成，外头说不定会传咱们小娘子根本就没有接到赏春贴，是自己放出来的谣言。”
“小娘子去不去，她心里有数。”竹香倒没有竹画这般忧心如焚。
竹画瞪眼：“这件事有人要故意坑害咱们小娘子，小娘子心里再有数有什么用？这……”她压低了声音道，“这说来说去九娘子也未免太可恶了。”
“我倒觉得……是小娘子自己不愿意去梁国公府。”竹香拿起剪刀将帕子上的线头剪去，而后又换了根丝线嘴里轻声道，“小娘子不是那等粗枝大叶的人，这鱼里混了茄瓜儿瞧不出来，难道还吃不出来吗？况且鸣翠是医女，何至于要等到起了疹子才叫大夫？！”
竹画满眼不能理解：“按你的意思是，小娘子自己不想名声太好？”
“或许小娘子是心里有别的打算吧。”竹香也说不清楚，干脆就低头又起针做绣活了。
竹画愣神了半天，才又想起了什么，连忙“哎呀”了声道：“对了，竹锦方才找我，托咱们办件事。”
“何事？”竹香立即心生警惕，过去林姨娘就让竹锦收买过竹宁。
“倒也不是什么大事。”竹画将绣帕折叠整齐放入匣中，“咱们园子今日不是有人送成衣过来吗？”
这次梁国公府下贴的时间很仓促，有些衣衫任府的绣坊做不了，因此便叫了外面的高档成衣铺子送些衣物来挑选。
“如何？”
“竹锦让我们帮着卖一批绣品给成衣铺，就说是咱们这些下人自己绣的。”
“不妥。”竹香摇头拒绝道。
竹画瞧了瞧外头这才小声地道：“那些绣帕其实是……三娘子绣的，八娘子帮着卖而已。”
“不妥。”竹香重申了一遍。
“你不说，我不说，这事谁会知道啊。”竹画嘟囔道，“小娘子买成衣，下人卖自己的绣品，不是常有的事吗？再说了三娘子也怪可怜的，咱们就是顺手帮忙的事。”
竹香道：“你有多久没收到府里的工钱了？”
竹画不知竹香怎么拐到这事情上来的，丈二和尚摸不着头脑地说：“一年多了吧，要说来这工钱还就是七娘子在的那会儿才能月月拿到。”
“因为不给你工钱原本就是合理的。”竹香一字字地说，“你连人都是主家的，你哪里来的私财？应该给你的报酬，当初就算在典卖的钱里了。也就是京城里的官户人家讲究仁义，也不希望下人们生出二心，这才派些工钱给我们这些人。你要拿着帕子去卖，没人理会也就罢了，如果有人追究，就会把你当贼办了。”
竹画倒抽了一口冷气，急急地道：“那我岂非又连累了小娘子。”
“你先要自己不会淹死，这才能伸得出手来拉人一把。”竹香瞥了她一眼，又低头去绣帕子，“所以凡事要量力而为。”
竹画闷闷地“哦”了一声。
明仁殿中，常侍苏侗见皇后在廊下逗弄着一只鹦鹉，这只鹦鹉绯胸白羽，甚为秀丽，也极为罕见，乃是真腊国的贡品。这只鸟来了半年多，由下面的宫女教会了说两句如“圣人吉祥”以及“万福金安”的吉祥话。
“送吃的来了！”皇后教着鹦鹉道。
廊下的宫女们都是暗自偷笑，苏侗挥了挥手让她们退下，这才走近了皇后小声地道：“雷老公说今日的奏折都送到文德殿去了，一本也没有送到咱们明仁殿来。而且皇上……”她顿了顿又道，“皇上今日一大早召见了荣昌公主，而后又召见了端王。”
荣寿公主是一向深得皇上的信任，但端王这位皇上的八弟前几年却因为府上的小妾纵火，结果把隔壁的宫中内库也烧了个干净，气得皇上把他从荣王降到了端王，也一直没赐府邸给他，由他寄居在外，多年不曾理会。没想到，皇上一场大病，竟然也让他咸鱼翻了身。
皇后放下手中的雀羽转身微笑着说：“官家生了一场大病，险死还生，醒来之后难免心中会觉得还是自家人靠得住吧。”
苏侗的脸色难看地道：“张景宗还去瑶华宫接了杜贵妃出来，皇上屏退了内侍，连张景宗都没留，不知跟她说了些什么，会不会又是当年……悼献太子的事。”
“官家大病初愈便如此操劳，你要提醒太医局多注意着点。”皇后在禅椅上坐下，神情不动地道。
“可是咱们就任由那杜贵妃胡言乱语吗？”苏侗焦急地道。
“悼献太子九岁病故，太医局有详细医案在录，当年杜贵妃以为凭借着几句流言便可以将本宫除去，替而代之，所以被送去瑶华宫修道。现在官家要是信了她的话，要么他是病糊涂了，要么是他是老糊涂了。”皇后声音不高却斩钉截铁地道。
悼献太子是已故章穆皇后的嫡子，当时的皇后虽然荣宠后宫但也还仅在德妃位置之上，章穆皇后连生三子皆是夭折，尤其是悼献太子更是长到了九岁才忽然病故，后宫内一直有传言这都是如今的皇后，也就是当初的德妃下得手。
原因是章穆皇后与德妃两人，一为皇后，一为宠妃，素来不和睦。譬如德妃是蜀中人，朝野内外为了巴结于她，便多进献蜀锦入宫，章穆皇后就以节检为名，禁止蜀锦入宫，借着这个由头，宫中在那段时间连蜀中所供的特产吃食也一并禁了，狠狠地驳了德妃的面子。还有传言德妃如此受宠却生不下一二半女，那也是因章穆皇后动得手脚，如此深仇大恨，德妃会报复章穆皇后的子女也就在情理之中了。
而且事实是，章穆皇后因为儿子接连夭折，忧思过度，不久就病故了，而德妃也就此获得了登上皇后宝座的机会。这么下来，别人很难不质疑皇后的为人，也很难不怀疑这当中是否藏着什么阴谋诡计。
苏侗听见皇后的答话吓了一跳，低头轻语道：“可是小人们信口开河，圣人却不得不妨谣言。”
“防？防是防不住的，三人成虎，人心总是更相信那些肮脏的事情。”皇后虽年过四旬，但长相依旧堪称绝色，而且气质清冷，配上刚毅果决的性格，与寻常端庄柔和的高门女子大为不同。
她微微蹙眉着问：“太子又去掩月庵了吗？”
“是的。”苏侗的脸色多添了几分尴尬。