任荟蔚侧过身，门外阿绿低头弯着腰走了进来，她期欺艾艾地道：“二，二老爷，二太太，鱼是竹容中午提回来的。”
“你看见了？”任老爷问道。
阿绿摇头道：“我没有看见，我，我闻到了。”
任太太失笑：“你闻一闻就知道食盒里有鱼，难道你是猫托生的。”
任荟蔚转过身来道：“阿绿原是渔民出身，因此她对鱼味极为熟悉，当然个人说法难以取信，所以十娘为了验证这点，我让人拿了十盘菜放在食盒中……”她指了指身后陆续提着食盒进来的下人道，“这十只食盒里只有三只其中放得是鱼，母亲可以让阿绿蒙着眼睛辩认，便可知道她所言是真是假。”
“这个法子倒也不错，不过阿绿你确定自己闻到的是鱼，要是你认错了……”任太太眼神凶厉地瞧着阿绿，“我们府上可容不得爱说慌的下人！”
“我没说慌，我从来不说慌！我家太太一直都夸我是个老实人！”阿绿脱口道，眼神颇有些愤愤的样子。
任太太倒被她呛得没脾气，招了招手，蒋嬷嬷拿着根布条上来，没好气地用它在阿绿的眼睛上蒙了一圈，牢牢地系好。
阿绿被人拉着从提食盒的下人前走过，不过片刻她就指着其中一人手中的食盒道：“这里头是鱼。”
那下人打开手中的食盒，众人一瞧，里面果然是鱼，而且是烧鱼，鱼身上盖了气息浓重的肉糜，任太太深吸一口气，接着阿绿又飞快地将另两盘蒸鱼跟鱼汤都认了出来。
任太太背往后靠了靠，小声地嘀咕了句：“还真是猫托生的。”
“我是早上吃的鱼，三姐却是中午吃的鱼，所以两盘鱼不可能弄错。”任荟蔚问任老爷，“可见三姐是冤枉的，父亲你说是不是？”
任老爷是方脸美鬓远山眉，虽是人到中年，但依旧能看出年轻的时候是个翩翩的美男子，他居高临下地看着任芳蔼道：“即便鱼不是你有意弄错的，但前面说你不知体谅，娇纵奢靡，却是没有冤枉了你！下去好好反思己过吧。”
“是。”任芳蔼声如蚁蚋地道，她被竹容搀扶着才能站起来，僵直着身体靠着竹容的身体才能不倒下去，却听任荟蔚又道，“父亲，我说你冤枉了三姐。”
任芳蔼的脚步忍不住停顿了下来，任老爷不知任荟蔚是何意，任太太已先轻斥道：“十娘，难道你还要老爷给三娘赔礼不是？”
“不敢。”任荟蔚欠了下身而后道，“不过是因为我方才在大厨房的时候，发现了一件有趣的东西。”她说着转身接过了鸣翠递来的几张芭蕉叶，又转交给了任老爷。
任老爷狐疑地接过了芭蕉叶，扫了两眼皱起了眉问：“这叶子上画的都是些什么？”
“这是专管主食的许婆子画的，她为了不弄错每个院子所供的主食，因此特地将各园的要求用木碳画在了叶子上。”任荟蔚指着最上面的那排的图案道，“这划了个一字的代表正院上房，这画的大花代表牡丹园，小花代表梅花园，这大叶子代表芙蓉院，几朵小花是芳香园，画着书的是茗书阁，最后画了根竹子的那是紫竹园。”
任老爷再细瞧了瞧，便瞧出了点名堂：“这下面画着几个圈的代表供的是炊饼，画着一只碗的代表米饭，画着角儿的代表馉饳，是不是这个意思？”
“父亲明鉴，正是这个意思。”
任老爷目光看向最后一排紫竹院，那里却是什么也没画，他指了指问：“这紫竹院怎么没记？”
“因为用不着记。”任荟蔚的语调淡淡地道，“紫竹院的主食不用特别准备，哪个院子有剩下的就给紫竹园，实在没有，便拿剩饭熬点稀饭就就能对付过去了。”
任老爷的脸发黑，任太太面色却是微微发白，她见任老爷的目光瞧来，忙道：“老爷，这底下的人欺软怕硬也是有的，但我没亏待过三娘，这今日三娘想吃鱼，我不也满足她了吗？”
任荟蔚却接着她的话笑问：“母亲，这平日里连饱饭都要不到的人，今日却要起鱼来，不是一件很奇怪的事吗？”
任老爷盯着任太太沉声问：“这到底是怎么回事？”
“这，这……”任太太的目光微微侧看向任荟蔚，见她也似好奇地看着自己，任太太顿时觉得喉口被噎住了，差点喘不过气来。
她压低声音道：“老爷，妾身也糊涂了，这究竟怎么回事？”
“即然不是三姐有意跟我拿错了鱼，那就必定是有人拿错了，然后这人还想栽赃给三姐，如此简单的事，母亲怎么会糊涂呢？”任荟蔚追问道。
任老爷盯着任太太苍白的脸，似乎猜到了什么，他挥了挥手道：“好了，这事我会细问的，你们都下去吧，尤其是十娘，好好的养病，争取在赏春宴前，让这疹子消下去。”
他方才喝斥任芳蔼的时候，满院子都是人，如今却要私下里问任太太，任芳菲不满地瘪了瘪嘴，林姨娘却抢着笑道：“那我们就先告退了。”她说着就将任芳菲给拉走了。
蒋嬷嬷也是立刻带着下人退得干干净净，方才还杀气腾腾的正院瞬时就空了下来。
“十娘告退了。”任荟蔚也没有纠缠，她本来就不指望任太太会当众将任芳苓揭出来，也没指望任老爷真得能秉公办事，要知道任府九娘任芳苓可是一向有贤名在外，好似任府这个大泥潭里的一朵白莲。
任荟蔚一走，正院里就空无声息，任老爷半闭着眼睛，似乎也不打算给再给苦主任芳蔼个交待了。
竹容轻轻拉了拉任芳蔼的衣袖，任芳蔼只好细声道：“那……三娘就先退下了。”
“去吧。”任老爷闭目道。
到了掌灯的时分，任荟蔚就听从大厨房回来的竹画道：“厨房里说牡丹园要戒两个月的荤腥，说是要为浴佛节抄经书，这九娘子不是信道的吗，浴佛节关她何事？”
“要你多事，你就没听过佛道是一家？”竹香接过她手中的食盒道。
任荟蔚微笑了下，任老爷终于是训诫了任芳苓。再怎么掩饰，但也是等于剥了任太太与任芳苓的脸而。瞧来无论任太太再怎么舌灿如花，任老爷对她的信任已是大大不如从前了，但要想让他彻底否定任太太还是有一定距离的。
千里之堤溃于蚁穴，画皮也是要一点点揭开的，任荟蔚并不着急。
紫竹园内竹容道：“我瞧平日九娘子一副端庄娴静的样子，真没想到她竟然是这样的人。她嫉妒十娘子得了赏春贴，要害十娘子去不了，却嫁祸给我们，实在太恶毒了。”
任芳蔼侧身躺在床上没有说话，竹容继续愤愤不平地继续道：“最可气的是九娘子才被罚了两个月的荤腥，我们可是要被扭送去道观的啊，还说是为了浴佛节抄经书，这做错了事倒是得了贤名。”她说了半天，始终不见任芳蔼吭声，只好扭头自顾去生闷气了。
东厢房任五娘揪着阿绿的耳朵气道：“你长没长脑子，你居然帮着十娘跟婶娘对着干，你怎么不拿你的脑袋去撞石头？看看是你这个笨脑瓜子硬，还是石头硬？！”
阿绿好不容易从任五娘的手中抢回自己的耳朵，吃痛地小声嘟囔：“十娘子只让我去说实话，又没让我说假话。”
“可是你的实话就要害死你家小娘子我了！”任五娘恨声道。
“不会吧……”阿绿忐忑地道，“他们是二房，咱们是大房，二太太再厉害，也害不到小娘子吧。”
任五娘问道：“我们来京是做什么的？”
“是来卖米的？”阿绿先道。
任五娘瞪了眼阿绿：“我们大门不出的，二门不迈，上哪卖米去？”
“是来找姑爷的。”阿绿这次脑子灵光了。
“谁帮我们找？”任五娘继续反问。
“是……”阿绿的脸色有些变了，“二太太。”
任五娘正色地道：“二婶一手抓着我的亲事，她要是暗中给我找个中看不中用的，又或者是家底都被掏空了的，甚至是喜欢小相公的男人，你让你家小娘子怎么办？”
她越说阿绿的脸上越震惊，最后跪倒在地，半晌抱着任五娘的腿哭道：“小娘子，不如我们现在就跑回去吧！”
任五娘没好气地一把推开她，点着阿绿的脑袋道：“我们大老远的从平江府过来，什么也没有的回去，老家那些人会怎么看我？从现在开始，你要什么都听我的，听明白了没有？”
阿绿摸着被任五娘戳痛的额头不解地问：“我不是一直都是听小娘子的吗？”
“我是指以后你说什么，做什么，每一样都要听我的，要不然我将来日子不好过就是你害的，听明白了吗？！”任五娘颐指气使地道。
阿绿“哦”了一声，做为贴身使女，她居然让自家的小娘子面临如此巨大的危险，阿绿的心中充满了愧疚。