竹容连忙轻咳了一声，给任芳蔼使了个眼色，任芳菲摆手道：“算了吧，你这儿能有什么好吃的，这大厨房里的好东西吃剩下了也轮不到你紫竹院。”
她走过竹容的身边，却意外地闻到了她手里的食盒内传来的香味，任芳菲吸了吸鼻子，竹容满面堆笑地道：“那我们就不送八娘子了。”
任芳菲“嗤”笑了一声，也没理会竹容，便带着竹锦扬长而去了。
竹容等她跨出了院门，便将厢房的门关上，然后将食盒提过来打开给任芳蔼看：“小娘子，你瞧瞧是什么？”
任芳蔼脸上也露出了惊讶之色：“是鱼？”
“这可是太阳打西边出来了，大厨房居然给我们烧了鱼。”竹容兴奋地道，“说不定是把牡丹园的菜弄错了给咱们，所以这要快点吃，没准等会儿厨房就打发人来拿了。”
“这，这不太好吧，还是给大厨房送回去吧。”任芳蔼有些踌躇地道。
“怕什么呀？！这菜是厨房给的，又不是我们偷的，都吃下了肚子，还能剖出来给她们不成？”竹容拿过两双筷了，递了一双给任芳蔼。
任芳蔼只得接过了筷子，那边阿绿提着食盒进了东厢房，见任五娘没精打彩地坐在那里，她将食盒放在桌上道：“小娘子，吃饭吧。”
“有什么好吃的，那些菜看了都倒胃口。”任五娘叹气道。
阿绿将两碟子菜拿出来，一碟白煮菘菜，一碟是白煮波棱菜，她嘟囔道：“今天连三娘子那边都送了鱼呢，怎么咱们还是两碟白煮菜啊？”
“你看见她们送的是鱼？”任五娘立时直起了腰。
“我没看见，刚才竹容提食盒回来的时候，我闻到了！”阿绿比划道，“你知道我家打渔的，那鱼味我离着三里地都能闻得出来。”
“好啊！”任五娘的眼睛亮了，腾地站起身来。
“小娘子你去哪儿？”
“去吃鱼！”说过多任五娘头也不回地朝着正厢房走去。
可是等她走到厢房前，却见到两扇门紧闭着，任五娘拍打着门喊道：“你们吃个饭，关什么门哪？！”
任芳蔼有些不好意思地要起身给她开门，竹容却一把拉住了她喊道：“小娘子不太舒服，正休息着呢，五娘子有事等我们小娘子起来你过来吧！”
任五娘还要抬手敲门，阿绿连忙上前将她死死拖住：“小娘子，这样砸别人的门，那也太不像个闺秀了。”
“谁让她们偷偷躲起来吃独食？！”任五娘气哼哼地道，“不就是一条鱼吗，有多稀罕？！我在家都嫌刺多呢！”
她说完扭头就回了东厢房，任芳蔼听着外面的动静微皱着眉埋怨：“你这样也太过了。”
竹容不以为意地道：“对付脸皮厚的人就得这样！”
紫竹院的饭菜历来是全府园子里最差，因此这一顿竹容吃得心满意足，看着剔光了肉的鱼骨，她心中想着不知道晚餐能否也有这样的好菜，而让她意想不到的是，晚餐等着她的不是好菜，而是一道晴天霹雳。
任老爷脸色铁青地坐在上首，他这个太礼院判接连二三地传出嫡女言行失仪的流言，令他尴尬之余也饱受了嘲笑，这次十娘能受到赏春宴的邀请，对他的官声来说无疑是柳暗花明，一洗前耻的好机会，可是这个好机会居然被一盘鱼给毁了，让他如何不愤怒？！
任太太轻声叹道：“老爷，你说这两年家中也不知道是不是冲撞了什么，才会如此得不顺呢？先是七娘的事，而后是天祥中了邪，接着是喜儿也不知道撞了什么邪，把库房烧了，这好不容易十娘的事情有了点转机，又……”
任老爷皱着眉头，两年……可不就是从三娘守寡回府开始的吗，他不禁联想果然是人不吉利才会令得府上如此多事吗？他这么想着，看着从外面走进来的任芳蔼不禁眼神就欲发厌憎了起来。
任芳蔼腿脚打着颤跨过了正房的门坎，任老爷极少管内宅之事，连带着与儿女们的关系也不甚亲密。府里也唯有任天祥，任芳苓与任芳菲能得到他些许关注，对任荟蔚他更多的是期望，后面没了期望，自然也就没了感情，至于像任三娘这样做了寡妇的庶女，若非府上还要吃团圆饭，任老爷只怕连她长什么样子都忘了。
“父亲，母亲……”任芳蔼颤声行礼。
“府上刚遭了火灾，你做为府上最年长的晚辈，又是出过嫁，有过翁姑的人，你不寻思着替你母亲分忧解难，倒是嘴刁的要吃鱼？！”任老爷也不等任芳蔼请完安就是一通喝问。
任芳蔼吓得连忙跪倒在地上，任太太跟着叹气道：“十娘子最近食欲不振，又要参加赏春宴，因此我才破费些让厨房给她做鱼。你也要吃鱼，家里虽然难些，做母亲的也不会在这种事难为你，不过即然你发现竹容拿错了鱼，为什么不通知厨房一声，你就没想过你要的茄子鱼会被送到芳香园去，你就没想过十娘吃了茄子会出疹子？！三娘，你太让我失望了！”
“不，不是的……”任芳蔼吓得举起双手连连摇摆，“我不知道，我真得不知道还有茄子鱼……”
任太太“哼”地冷笑：“这茄子鱼不是你的，难道还是十娘自己点的不成？！”
“我是真得不知道！”任芳蔼满面流泪地道。
任老爷的手猛地拍在桌子上，震得上面的茶碗都倾翻了：“我看你是日子过得太舒心了，已经忘了你自己的身份，原本你守寡就该在夫家守节，现在即然你不愿回顾家去，那就让你母亲寻个道观去静修吧。”
任芳蔼如同遭了晴天霹雳，跪在门外的竹容也是吓得魂飞魄散，她生怕自己也会跟着三娘子一起被送到道观去，跌跌撞撞爬进了门坎膝行了几步大声道：“不是这样的，不是这样的！老爷，太太，我们家小娘子吃鱼的时候，十娘子已经在出疹子，她是早上吃的鱼，跟三娘子真得没关系！”
“是，是的，我是中午吃的鱼。”任芳蔼好像抓到了根救命稻草，“八娘，八娘可以作证。”
任老爷皱眉挥了挥手：“去把八娘叫来。”
隔了一会儿，林姨娘便带着任芳菲走了进来，林姨娘朝任芳菲使了个眼色，任芳菲低着头进了正房，任老爷表情稍缓地问：“三娘说你知道她是中午吃的鱼，是这样吗？”
“我……”任芳菲刚开了个头，林姨娘就轻轻地咳了声，任芳菲只好不情不愿地道，“我是闻到了竹容食盒里的菜香，但没看见……不知道里面有没有鱼。”
任芳蔼身体一软，瘫坐到了地上，任太太沉脸道：“三娘，我原本以为你只是无心之失，却没想到你直到现在还在推诿狡辩不肯认错！看来现在老爷是对的，你还是去观里住段日子，好好地静思己过。来人哪！”
几个早在院子里等候的粗婆子便应声过来，任太太道：“替三娘子收拾收拾，今天就送去天佑观观，我会跟观主打声招呼的。”
“母亲且慢。”任太太刚吩咐完，就听有人接口道，她抬起头见门外有名女子，面上虽蒙着细罗，但身形娉娉婷婷，正不急不徐地跨过正院的门坎走进来，任太太眼中瞳孔就不自然地收缩了一下。
来得人正是任荟蔚，她轻施了一礼：“父亲，母亲，且慢处置三姐，此事的确与她无关。”
任芳蔼呆滞的眸子稍许转动了下，任太太的眼眸扫过任荟蔚，带着厉色问：“与她无关，难道果真是你自己点的茄子鱼不成？”
“自然也不是十娘。”
“即不是你，又不是她！”任太太皱眉，“那是谁？十娘即便是你受了冤屈，但是与不是，可不是由你来说的。”
“我说不是三姐，那是因为我带来了证人。”