她说的蒋嬷嬷倒也不是不知道，任芳苓要凑一千贯还是凑得出来的，只是可能要卖掉不少首饰，这一来首饰高买低卖不是很上算，二来动静大了也容易引起任太太的注意，蒋嬷嬷沉吟了一阵：“那你说吧，你能拿多少钱出来。”
任芳苓道：“一百贯……”
她刚说出口，蒋嬷嬷就又冷笑：“你莫非是想打发叫花子，告诉你少于五百贯，我就拿着你的肚兜去朝任太太要。”
任芳苓知道此刻不能得罪蒋嬷嬷，只得咬牙同意，蒋嬷嬷又取出了一张纸，道：“你即然都同意了，那就在这上面签字画个押吧。”
任芳苓接过那张纸一看，上面写着任芳苓与李耀祖两情相悦，因此自愿婚配于李耀祖，愧对父母云云，她吓得魂不附体，颤声地道：“我，我不能签这个，这若是流传了出去，我父母还有何颜面。”
蒋嬷嬷脸上露出讥笑：“太太老爷能生得出你这样的女儿，本来就没多少颜面。我告诉你，这张纸只是为了防止你们歹毒的母女说一套做一套，你若是听话，便是我们李家门上明媒正娶的儿媳，你若是敢耍花样，奔者为妾，你还是我们老李家门上的人，不过是个妾，你自己想好了。”
任芳苓虽然城府，但无奈蒋嬷嬷在任府十几年，早把任太太与她看得透透的，知道任芳苓歹毒却也有胆怯的一面，绝计不敢与他们撕破脸皮。因此任芳苓最终被蒋嬷嬷强逼着签了字，又按了手印，等一切做完了，任芳苓也整个人都软瘫到了地上。
蒋嬷嬷不去理会她，只小心地将那张纸收好，跨过了任芳苓径直出了门。
任芳苓筋疲力尽地从房内出来，她虽然保得了贞洁，可是被李耀祖猥亵了一整晚，又叫蒋嬷嬷敲诈了五百贯，还签下了那么一张纸，她整个人的心都像放在火上烤似的，只恨不得拿把刀子将蒋嬷嬷与李耀祖给生生凌迟了。
但是她接触到蒋嬷嬷凶狠的目光，心中一凛只得低头啜泣，蒋嬷嬷冷笑了一声，倒是李耀祖颇有些心疼，但又碍于母亲，不能将任芳苓搂入怀中好声安慰。
竹绣从灶房里被放了出来，连忙上前搀扶住任芳苓：“我们可以走了吗，这天就要亮了，要是我们出来叫太太发现了可就不妙了。”
蒋嬷嬷看了一眼竹绣：“那就走吧，只不过别忘了我跟你们说的话。否则……”她后面没说，但任芳苓跟竹绣也理解了她话语中浓重的威胁之意。
竹绣也就扶着她出了门，此时天色已泛灰白之色，她们顾不得其它的事，只求赶在日出之前回到任府，莫要叫人看出破绽，否则那真是后果不堪设想。
任芳苓上了马车，头发蓬乱，神色也极为憔悴，竹绣见她那副模样也不敢问昨晚到底发生了什么。李耀祖与任芳苓在房里整一晚，想也知道会有什么事。
这件事情若被捅了出来，依照任太太的个性，自己无论如何都是条死路一条，竹绣用了很大的力气才压住了心头的恐慌。
两人各有心事，均都沉默不语。
然而当晚任芳苓所发生的事情，任太太却是一无所知，她正忙于跟竹容谈判。
竹容披头散发地跪在正院中，眼神微有些飘忽，任太太悠悠地喝着茶，漫不经心地问：“可是在等着你的三娘子？”
任太太脸上带着微妙的笑，盖上了茶碗：“我已经让门房去紫竹院通知三娘，就说你老家来人，所以今天晚上就不回紫竹院了。我记得你老家是洛阳那边的人吧，当年仅剩你一人逃避战乱，流落到我们府上当了使女，但是我看三娘很欣然地就接受了这个理由，即没有问你老家怎么会有人来，也没有问你老家来的人是谁。”
看着有些垂头丧气的竹容，任太太给了她最后的的一击：“也许她并非不知道不妥，只是不敢质疑我派去的人罢了。想必就算我现在把你送回衙门，回头跟三娘说，你已经跟家人走了，可能她也会欣然接受的。”
竹容听说要把她送回衙门，不禁面色大变，身体抖得像筛糠似的，膝行了几步：“求太太宽恕，不要把我再送回衙门去，你让我做什么都可以。”
今日竹容拿了野山参出门，便挑了京城赫赫有名的荣珍堂药铺走了进去，她心里想的是野山参如此值钱的东西当然要挑一间付得起价钱的大药铺来卖。
荣珍堂果然收下了她的野山参，也开出了一个不错的价钱，只是让竹容想不到的是，就在这个她卖参的当口，任太太派去跟踪她的人也找到了荣珍堂的掌柜。
荣珍堂是京城最大的药铺，通常最大的药铺丽做的都是贵人的生意，因此任太太派出来的人刚出面，荣珍堂就非常配合地将竹容扭送到了衙门。
一番扣押审讯，没有动刑也将竹容吓破了胆子，老老实实地交代了自己偷卖野山参的经过，甚至还交代了不少以前欺瞒任芳蔼的事情，好歹她还剩下一点理智，没有将汝南郡王与任芳蔼私通书信的事情说出来。
等到了日入时分，任太太才派人将她从衙门带了回去。
等进了任府，想起自己身后的任芳蔼，竹容才稍许缓过神来。如今听任太太这么一说，竹容才想到依照任芳蔼的脾气，只怕是自己死在了衙门里，大约也只能换来她的一声叹息，这令她如何不恐惧？
“我让你做什么都可以？”任太太问道。
“是，是的，小人给任太太做牛做马都愿意！”竹容头若捣葱。
任太太从旁边拿出一叠笔录，随意的翻了翻：“那你就先说说，三娘她究竟是怎么跟汝南郡王认识的？”
竹容认得任太太手里拿的，正是她在衙门里所做的笔录，哪里还有心气为任芳蔼隐瞒，于是一五一十将任芳蔼与汝南郡王私通信件的事情统统都说了出来，只是弱化了自己的作用，变成了是任芳蔼一意孤行。
“真是好大的胆子啊……”听完了竹容的话，任太太也愣然了半晌，她怎么也没想到，平时畏畏缩缩的任芳蔼，竟然有如此大的胆子，跟陌生男人私通信件。
可那又怎样？谁让那个陌生的男子就是汝南郡王呢，到底让她搏了一个不错的前程，任太太心中即有些不是滋味，又有些不甘。
她的眼神又落到了竹容的脸上，现在的竹容就像是被人抽掉了脊柱，整个人连身体到精神都成了一滩的烂泥。
“倘若我要你以如南郡王的名义，将三娘子约出去，你可办得到？”任太太壮似提了一个小小的要求，漫不经心地道。
“三娘子最近规矩的很，就怕婚前传出了不好听的传闻，因此都没有再跟汝南郡王通信。”竹容还没有回过味来，神情有点怏怏地回道。
任太太的语调陡然就转冷：“哦，那你的意思，就是你没有什么用处了？”
竹容打了个激灵，人清醒了过来：“不，不，太太，我可以做到，你说的我都能做到。”
任太太可不会关心任芳蔼的婚前清誉，她这么说显见是另有目的。
竹容生怕任太太不信，又解释道：“三娘子对汝南郡王一片爱慕之心，倘若以汝南郡王的名义主动邀他出去，三娘子或许碍于清誉会犹豫，但只要说汝南郡王身上发生了点什么事，她是一定会去的。”
任太太神色才舒缓了下来，面团似的脸上露出和蔼的笑容：“你放心，只要你做得好，衙门那里的事情，我可以替你处理掉，到时你仍然可以风风光光地跟着你的三娘子嫁进汝南郡王府。”
竹容暗自松了口气，知道自己算是过了一关，此时她才发现里衣已经被汗都打湿了，回过神来，已经是遍体生凉。
任太太很是满意今晚跟竹容谈话的效果，因此挥了挥手让竹春带着竹容下去休息。她既然已经同任芳蔼说了竹容今晚要与家人见面，自然就不能让竹容回紫竹院，况且任太太也不希望竹容现在这副样子引起任芳蔼的怀疑。
竹容经过了一个晚上的琢磨，到了早上果真想明白了不少事情。
任太太让她做的事情，肯定不是什么好事，但却不会影响任芳蔼嫁到汝南郡王府去，而且竹容心中隐隐觉得帮着任太太，抓到点任芳蔼的把柄，也并不是一件什么坏事，否则以任芳蔼对她日渐冷淡的态度，说不定什么时候任芳蔼就不会再需要她，就将她一脚踢开。
竹容不在紫竹园。任太太特地从正房调拨了一个二等侍女竹灵去伺候任芳蔼。竹容回到紫竹院的时候，正巧看到竹灵与任芳蔼相谈甚欢，她心中更是坚定了那个念头。
“竹容，你回来了？”任芳蔼看见竹容下意识地瞥了一眼身旁的竹灵。
任芳蔼虽然不知道竹容昨天晚上去干什么了，但她知道自己这位贴身大使女心思多，主意也多，因此昨天晚上任太太过来说竹容的家人来了，她也没敢表示出诧异。
“小娘子。”竹容跟任芳蔼行礼，但是眼睛却瞟向了站在一旁的竹灵。
任芳蔼明白她的意思，笑着同竹灵说：“竹容已经回来了，就不麻烦你了，你回母亲的院子吧。”
等竹灵走后，任芳蔼才忍不住地问：“你昨天究竟是去了哪里？”
“小娘子，我见到了汝南郡王。”竹容开头即道，果然这句话吸引走了任芳蔼所有的注意力。
“郡王，他……”任芳蔼仅说了三个字，脸上就浮现出了淡淡的红晕。
竹容轻轻地摇了摇头：“郡王现在很不好。”
任芳蔼一惊，站起了身：“郡王，他怎么了？”