等那使女慌慌张张回头走了，竹绣又在门口拖延了会儿，这才冲进房去一把抱住了任芳苓泪流满面：“小娘子，你这又是何苦，你这般才华容貌为什么要做这想不开的事情。”
门外传来了急促的脚步声，任芳苓想将竹绣推开，可竹绣却死死地抱住了她，任芳苓方才被几个使女抱来拖去的早就身体乏了力，只得有气无力地推搡了竹绣几下。
任太太进来的时候只见竹绣衣衫头饰凌乱地抱着任芳苓，而任芳苓一副要死不活的样子，脸色苍白，脖项上还挂着白绫，不禁怒从心起上去狠狠地给了她一耳光。
任芳苓被这一下扇得整个人都站不稳，连带着竹绣一起倒了地，任太太打完了这一巴掌好似怒气发泄了不少，整个人也清醒了些环视了一下屋子里的人低着嗓子厉声道：“今天的事情要是传出去一星半点，我把你们都剁了喂狗！”
牡丹园里的人比任府旁的地方更知道任太太长得富态慈祥，其实心狠手辣，但任太太一向自诩书香门弟，鲜少口出恶言，今日把话说得如此粗俗直白，顿时吓得她们身肢发软。
“都滚下去。”任太太又低喝了一声。
使女们如蒙大赦连滚带爬出了门，竹绣也顺势低头跟着退了出去，并且体贴地将门给关上。
任芳苓发了半天的呆，她这段日子，都挨了任太太好几次耳光，等人都走光了她好似才大梦初醒，她才掩面道：“我还有何脸面活着，被个寡居的庶姐羞辱，被人羞辱成灾星，我还不如死了算了。”
“死？你要死也要等府里办完了喜事才能死！”任太太满腹怨气地道。
任芳苓面色苍白地道：“看来母亲是同意这门亲事了。”
“不同意还能怎么样？”任太太叹了口气，坐到任芳苓跟前道：“汝南郡王他即然开口要了三娘当侧室，就容不得她再出半点岔子，要不然不用我动手，你爹爹都会打死你。”
“难道就任由三娘嫁入王府，任由我被人嘲笑，汝南郡王宁可要一个寡妇，也不要我任芳苓，岂不是坐实了我是个灾星？！”任芳苓声音尖利地道。
“闭嘴。”任太太喝斥了一声，她皱着眉心，“现在汝南郡王给的是一个妾侍的位置，你是嫡女看不上，说出去也不算是丢脸，相反咱们家一个寡居的庶女也能嫁入王府，你的身价自然水涨船高。”
任芳苓听到此处心里一凉，知道任太太已经拿定了主意，不禁心下愤恨：“母亲打得一手好算盘，只是不知道一条野狗临时喂它几口饭，它会不会拿你当主人！别又像八娘那样，最后倒被它反咬一口。紫竹园对母亲的怨气，我这住在牡丹园的都常常能嗅得到呢。”
任太太被她的冷嘲热讽弄得有点焦躁，沉着脸道：“这就用不着你操心了，倘使你能少惹一点是非，少搞一些事，就是替为娘分忧解愁了。”
她最近事事不顺，也没心思来安抚任芳苓只出了门低声关照竹绣：“把门给我锁上，没我的命令，不许小娘子出这个门，对外就说……她病了。”
竹绣脸露为难之色：“可是小娘子哪里能听我们的？”
任太太皱眉：“我会差遣几个粗使嬷嬷过来，你们只要照料她的饮食起居就好。”
“是。”竹绣恭谨地道。
任太太满腹的心事回了正院，见姬兴原已经坐在那里饮茶，自从任老爷将米粮都捐给了朝庭，姬家的人就一直在京城里无所事事。更不凑巧的是，姬琰这次春试还落了榜，因此是去还是留姬家人就犹豫了起来。
当初他们雄心壮志来的，如今一无所得地回去，既怕别人嘲笑，也心有不甘，可是继续住在京城坐吃山空也不是个办法。
“姐姐何事烦心，我听说府上不是刚跟汝南郡王结了亲，这不是喜事。”
任太太笑了笑：“你倒是消息灵通。”
姬兴原赔着笑：“我这不是关心姐姐你嘛。”
“结亲，哪有你想得那么好，刚刚九娘还跟我闹了一通。”任太太心里烦闷，碰上了自家人，就把前因后果说了一通。
姬兴原却半晌沉吟不语，任太太问：“怎么？”
“姐姐，我觉得九娘顾虑地有道理啊。”姬兴原凑近了任太太，“就说任八娘吧，嫁了宫里的大总管，要风得风，要雨得雨，凭她这个庶女，那也是门不错的亲事了。就算是无儿无女吧，将来在天祥的名下过继一个儿子给她也就是了，可是姐姐你从她那桩亲事又得了什么好处？”
任太太面色微微阴沉，深吸了一口气，放下茶碗：“你想说什么？”
“你这次要再把三娘也这么嫁过去，那十有八九还是桩亏本的买卖，就跟九娘说的那样，三娘这肚子里可积了对姐姐你不少的怨呢。”
“三娘性格懦弱，不是八娘那个泼货可比的。”
“水往低处流，人往高处走，三娘在任府寡居，当然要小心翼翼看姐姐的脸色，可是她要去了郡王府，那一切可就都不同了。”
任太太转脸瞧向姬兴原：“你的意思是……”
“让三娘在姐姐你这里留点致命的把柄。”
“何谓致命的把柄？”
姬兴原凑近了任太太附耳小声道：“譬如她与人通奸？”
任太太吃了一惊：“你疯了，三娘虽曾嫁过人，可还是个完璧之身。”
“一个寡妇，要什么完璧之身？”姬兴原浑不在意地道，“难道姐姐你还想给郡王一个意外的惊喜吗？”
“这可是……要掉脑袋的事情。”任太太颇为踌躇。
“姐姐，这事让下面的人去做就可以了，任三娘只要还长点脑子，就只能吃了这个哑巴亏，就算她不长脑子，非要闹出来，那也是她自己不谨慎叫人占了便宜，与我们何干？”
任太太闭目不语，姬兴原又劝道：“姐姐，你握住了三娘这个把柄，以后再帮着她在郡王府立住了脚跟，三娘还能不对姐姐唯命是从吗？不说将来那个万一的可能，就是现在若是能有郡王提携，天祥与芳苓的前程姐姐还用发愁吗？”
最后一句似乎触动了任太太，但她犹豫地道：“可这个人选，不好选哪。”
姬兴原叹气：“那只好让琰儿做次恶人了。”
“琰儿？”任太太心中微动，姬琰是个书生，长得一表人材，又曾经在任府里长住过，果然是个合情合理的人选，即便要是将来有个万一闹出来，也完全可以说是任三娘在府里寡居的时候耐不住寂寞与表弟私通。
“这事还要好好地思虑一番，不能出了纰漏。”
姬兴原听见任太太这么说，知道她是同意了，心下也是高兴，若是要绸缪这件事，短期内他们就走不了，任太太想必也会负担起他们在京城的开销。而他就不信，凭自己的脑子，再给他点时间他姬兴原会在京城里找不到发财的路子。
“太太，八娘子回来了。”竹春低头进来禀道。
瞧见她，任太太就不免想起了现在正被任老爷保护起来的竹翠，不禁冷哼了一声。
竹春被这声冷哼吓得更加不敢抬头，姬兴原经常出入任府，自然知道任芳菲的脾性，他也不愿留下来给任太太挡刀剑，于是也就顺势离开了。
“她人呢？”任太太皱眉问道，倘若蒋嬷嬷跟竹翠任何一个在这里，早就一五一十把任芳菲一举一动都说了，可竹春这种榆木疙瘩却是问一句答一句。。
正院除了蒋嬷嬷跟竹翠，剩下的人大多都是性格老实的人，竹春本来是个二等使女，即便比旁人强些，但也强不到哪里去，再加上她本来就怕任太太，更加不敢胡乱说话。
“她，八娘子她去紫竹院了。”
竹容在院子里发脾气，一个打水的粗使使女走路不小心撞了她一下，泼了她半身的水，任芳菲去的时候她正掐着那个粗使使女的胳膊教训着。
任芳蔼被吵闹得脑瓜子疼，但竹容身为她身边唯一的大使女，竹容要教训不会做事的粗使使女，她也不好拆她的台，因此只由得竹容在院里发脾气，她自己索性就避里屋去了。
“我家小娘子来看三娘子。”竹馨笑着道。
“三姐在吗？”任芳菲瞥了眼竹容，尤其是她头上那根金灿灿的梅花簪。
竹容瞧见任芳菲的眼神，不由自主地额角那处被任荟蔚划伤的伤口就好像又疼了起来，心中更添了几分无名之火：“原来是八娘子，我家三娘子小日子来了，身子有些不爽利，八娘子有什么事，告诉我便可。”
任芳菲扬眉冷笑：“你算个什么东西，我有事要先同你说。”
自从任芳蔼要嫁入郡王府，竹空便不再将任府任何人放在眼里，更不用说任芳菲还是个嫁出去的小娘子，嫁得还是个太监。
“八娘子说得是，小人却是个小人物，就比如上次八娘子光说闻到了鱼味，太太就信了我家小娘子食盒里有鱼，都没有问过我这个提食盒的下人。”竹容甩了甩帕子，半仰着头道。
任芳菲当初她的确是被林姨娘逼着，不得不说任芳蔼的食盒里是有鱼，现在被竹容揭出了往事，她脸上不禁泛起红晕，转头对竹馨道：“罢了，我们也不过是送贺礼的，即然礼送到了，见不见都无所谓。”