宫里的局势，苏桐很清楚，别看皇后似乎大权在握，但那不过是烈火烹油，凶险之极。
今天皇后从福宁殿出来，脸色极其的难看，皇上又提拔了三个大学士，而这三个大学士都是平日不支持皇后，甚至是反对皇后的人。他们不喜欢女人高高在上对他们指手画脚，他们希望女人都能回家相夫教子，皇后也不能例外。
而朝堂里三位内阁重臣，寇相公素来皇后格格不入，皇上今年新提拔的参知政事李迪，他是东宫的老师，唯一所得上是皇后人马的晋国公，他不过是株墙头草罢了。
苏桐不想卷入这场腥风血雨中，即便皇后能打败所有人站到颠峰那又怎么样呢？山顶的风光又不是她苏桐的，她跟随了皇后十年，即便现在退出那也是合情合理的。
毕竟苏桐今年二十五岁了，二十五岁对于任何一个大户人家的女子来说都年纪太大了，但对于一位在明仁殿的大宫女却是刚刚好，即让她在皇后的面前有了颜面与情份，又刚好够她急流勇退。
所以今天苏桐迫切地想要见到陈澹泊，迫切地想要从他的嘴里听见一句承诺。
几只鸟雀从日暮的天空中振翅滑过，苏桐心中略有些焦虑，此时再见不到陈澹泊，那她就只能改日再想办法出宫了，毕竟有很多话在宫里是不方便跟陈澹泊深谈的。
而就在苏桐望眼欲穿里，从巷口处驰进来一辆马车，那辆马车缀着琉璃珠子，背衬着阳光，显得尤为华丽。
一名相貌清秀的使女先从马车跳了下来，掀开帘子，此时苏桐听那马车上有人不耐烦地道：“下去吧！”
从那短短的三个字中，苏桐听出了主人的年轻，听出了她的美貌，以及因为年轻跟美貌而延伸出来的骄纵。
很快一个年轻人扶着马车踉踉跄跄地下来，他青衫上滚满了污迹，有几处还被撕破了，看上去犹为狼狈，苏桐定睛瞧去那年轻男人正是陈澹泊，她用了很大的毅力才按捺住自己想要立即下车的心情。
那名使女重新又跳上了马车，几乎没有任何停留，那辆马车便掉头离开了，站立在原地的陈澹泊看上去就像是被他们随意丢弃的一般。
陈澹泊没有回府，而是跌坐到了台阶上，片刻之后有衣服窸窸窣窣之声，一阵香风飘来，他抬起头见面前站了位妆容精致的女子。
“你是谁？”陈澹泊满面困惑地问。
苏桐觉得自己那颗滚烫的心瞬时便掉进了冰窖里：“陈军使，我，我是苏桐啊，明仁殿的那位。”
“哦……”陈澹泊眼神迷离地笑了起来指着她，“你就是明仁殿那位思春的老宫女啊。”
苏桐身形笔直地穿过宫内的甬道，头顶的上方是鸦群呱叫着飞过夜空，有几滴雨掉落在了她的脸上，天就要下雨了，然而看起来细雨还驱不散空中的乌鸦。
以前带她的老宫女跟她说乌鸦之所以喜欢盘旋在皇宫的上方，因为这里有着最多的腐肉，那是乌鸦最喜欢的食物。
“苏常侍，你回来了。”苏桐踏进明仁殿，她的心腹宫女彩桃讨好地笑着接过她手里的灯笼。
“今日我出去，没发生什么事吧？”苏桐拢了拢自己的头发，没有停下脚步地随意问道。
彩桃声音很小声道：“今天夏大班也出宫去了。”
苏桐顿住了脚步，彩桃见四下无人，便附在她的耳边轻声地说了几句。
春雨击在屋檐上垂落下，在夜灯下连成一扇珠帘，苏桐端着甜汤走进了明仁殿，殿内帷帐委顿于地，空中檀香袅袅，皇后依坐在贵妃榻上看书，听见脚步声也不抬头：“雨这么大，还去厨房忙什么，今日不是出宫看家人去了吗，忙了一天早点歇息吧。”
“不过是做碗糯米球，不费什么事。”苏桐笑着道。
皇后“嗯”了声：“先放着吧，我现在还没什么胃口。”
苏桐将手中的碗放到了案上，侍立在一旁，皇后放下了书转头道：“你是不是有话要问我？”
“倒也不是……就是我方才听厨房里几个宫女闲聊，说今日夏大班去了任府。”
“这事啊。”皇后笑着重新拿起了书，“我是让夏大班去跟汝南郡王说一声，任府十娘子我已经另有了安排。”
苏桐不解：“可是圣人不是说，这位十娘子不想嫁给梁小公爷吗？难道她还想拒绝……汝南郡王？”
皇后笑着瞧了她一眼：“不错。”
“这是为什么呀？”苏桐满心地不解。
皇后笑道：“你为什么饭后喜欢喝甜汤，夏大班为什么饭后喜欢喝茶，那只是不同人不同选择罢了。”
苏桐没好气又有些困惑：“这任十娘子，还真能折腾，那她选择什么？”
“她想进宫做我的侍女。”皇后看着书也没有隐瞒地道。
若非皇后并没有抬头，苏桐差点掩饰不住自己的脸色：“圣人……你也这么想。”
“我是觉得这个主意不错，不过韶华之年关到宫里，总是可惜，现在这是她自己的选择。”皇后笑道，“而且阿桐你也二十五岁了，我总不能再把你拘在宫里，总是要将你放出去嫁人生子的好。
苏桐忽然明白了，皇后为什么会对任荟蔚保持着如此浓厚的兴趣，原来皇后早已经想着找个人来代替她了。如果一天之前，哪怕是几个时辰之前，苏桐听见皇后的话都会觉得心里松了口气，然而现在她整张脸都是热辣辣的，像是连着被人煽了耳光。
皇后放下了书转过脸来笑问：“阿桐，你还记得我们是怎么认得吗？”
“阿桐在膳食房烧火的时候被烟熏到了，圣人刚巧路过，好心地给了一块帕子。”苏桐收起心中的思绪勉强笑道。
皇后嘴边带着笑回忆：“你站在路边抹着眼泪，我问你为什么哭，你第一次说被烟呛到了，我递了块手帕给你，再问你为什么哭，你还记得回答了我什么了吗？”
那么久远的事情，苏桐真得已经不记得了，当时她眼睛迷迷糊糊的，德贵妃也就是现在的皇后给了她一块帕子，还是她从其他宫女的羡慕嫉妒转述中得知的。
皇后也没有为难她而是笑着道：“你说想家了。阿桐，现在你可以回家了。”
苏桐退出了宫殿，她满心的愤怒与不平，说什么让她回家了，只不过是现在有了更有心机的任荟蔚，她没有了可用的价值罢了。
“苏常侍，你要去哪？”廊下的宫女问道。
“我方才进宫的时候掉了块玉佩，我出去找找。”
“需不需要我们帮你去找？”
“不用。”苏侗木着脸撑起伞，头也不回地离开了明仁殿，她需要在雨地走一走，也许能浇熄她内心的蔓延的焦火，
苏桐漫无目的在宫内的甬道里走着，忽然眼前灯光一亮听见有人说：“这不是……苏常侍吗？”
苏桐抬起了头，才发现面前站着一位鹤发的内侍，他身后打伞的小黄门正拿着灯朝她这里晃，等苏桐看清了来人的相貌，不禁心中一惊，来人正是宫中最有权势的内侍首领周怀政，她连忙蹲身行了一礼：“周大官。”
“苏常侍这是要去哪儿啊？”周怀政微笑着瞧了瞧自己的身后。
苏桐这才意识到她竟然在不自不觉里走出了后苑，她连忙笑道：“不瞒周大官，我今日出宫不小心丢了块玉佩，所以出来找找。”
“找着了吗？”周大官关心地问道。
“没，没有。”
“那要不要我找内务府派几个小黄门帮着苏常侍找找？”
“不要紧，不过是块寻常的玉佩罢了。”苏桐有些心慌地笑道，“不打搅大官做事了，苏桐先告辞了。”
宫墙下的周大官瞧着苏桐打伞远去的背影，天空团墨似的黑，细雨拍打着屋檐发出细碎的沙沙声，夜色中的宫路就像是条一直走到黑的甬道。
“苏常侍。”周怀政若有所思地念道。
任府的牡丹园里是一片死气，任芳苓的屋子此刻连竹绣也不敢靠近，她坐在自己桌前看着眼前的铜镜，不知怎么竟是长长松了口气。
回想她当初为了离开七娘子投奔九娘子，甚至不惜背主，为得就是将来能随九娘子嫁去梁国公府，可讽刺的是九娘子非但不可能嫁去梁国公府，她甚至有可能都谋不到一门好点的亲事。
她将桌子挪开，从地面上扒开一块空心砖，砖头里藏着一个布帕，竹绣打开布帕里面有几张薄薄的金叶子，这都是她这些年积攒下来的私房钱，约莫能有百来贯钱，上次因为藏起来了才没被任太太收走。这对寻常不掌管银钱的使女来说是笔巨款，可是要想靠这点钱自立门户却还是有些捉襟见肘。
外面传来一阵砸碎东西的响声，有个粗使使女哭哭啼啼地拍打着竹绣的门：“竹绣姐姐你快去，九娘子要悬梁自尽呢。”
竹绣不慌不忙地收起帕子又放回空心砖，再将桌子挪回原位，这才将衣服披上出了门，轻咳了两声虚弱地道：“你刚才说什么？”
那使女这才抽抽答答地又说了遍：“小娘子要悬梁自尽，我们挡也挡不住。”
“糊涂！这是多大的事情，你居然说得这么不清不楚。”竹绣急匆匆地朝着正屋奔去一边喊道，“还不快去请太太过来！”
“竹琅姐姐已经去请了。”
“那你就去看看到了没有？”