“什么？！”皇上拍案而起，“押送的战俘被山匪劫走了？”
兵部尚书额头突突直跳，冷汗顺着青筋一侧滚了下来，脸都快贴到地上去了。
时言垂着头默不作声，京郊的山匪由来已久，但因其难以铲除，大家也都心照不宣，只字不提此事，可常在河边走，哪儿有不湿鞋，如今旧事重提，怕是不得善了了。
若此次能一举捣了山匪的老巢，于百姓而言倒也不失为一件好事，只是……那些被救走的战俘，怕是也在劫难逃了。
“好哇，好，好！”皇上叉着腰来回踱步，咬着牙关连道了三声“好”，直把众人说得噤若寒蝉，大气儿都不敢喘，生怕这邪火发到了自己身上。
“战俘官兵押送，京郊天子脚下，出了这样的事情，你们让朕的脸往哪儿搁？！”皇上越说越气，顺手抄起一樽琉璃盏就往京兆府府尹的额头上招呼过去，“都是你当的好差！”
皇上正在气头上，京兆尹哪里敢躲，只得生生挨了这一盏，也顾不得去揩一把额头上滚落的血珠，连连磕头认罪。
“皇上息怒，都是我等办事不力，求皇上责罚。”京兆尹认错认得那叫一个迅速，继而话音一转：“只是这剿匪一事，臣确实有心无力，连押送的官兵都奈何不了他们，遑论臣区区几个府兵呢？”
兵部尚书瞪圆了眼睛——这府尹还真是时刻不忘拉自己下水啊。
府尹撇了撇嘴——你这锅我可不帮忙背。
皇上捏了捏眉心，“既如此，那就给兵部一个戴罪立功的机会吧。”
“皇上三思！”兵部尚书差点儿没把大殿磕出一个窟窿来，“自郑起刀兵以来，为免战况威及我大齐的安定，京城的守将都派往四境了，留守京城的只有禁军，但这是护卫皇城的根本，万万动不得呀！”
皇上脸色黑了又黑，照他这么说，难道要就放任山匪猖獗吗？
敢在他眼皮子底下做出这种事来，他非得端了他们老巢不可！
兵部尚书见状，当即捶胸顿足，悲叹道：“只可惜我年事已高，腿脚不便，若是再年轻个三十岁，必当披甲上阵，为圣上排忧解难。”
殿上的年轻后辈多少有些听不下去，这都内涵谁呢？
但到底还是没有站出来，这些年轻后辈大多是仗着祖上的基业混进来的纨绔子弟，在朝中也就是挂个名儿领个闲差，平日里听曲儿斗蛐蛐喝花酒是样样精通，但真要让他们真刀真枪的上战场，这些个公子哥儿八成得吓得尿裤子。
贵公子里有才干的不多，尚武的多半已经像兵部尚书说的那样被调出京了，留下来的基本都是文官，比如时言。
当然这大殿上除了王公贵族，也不乏民间子弟。他们多是寒门子弟科考上来的，当的都是文官，也断不会跑去打打杀杀。
总之一句话——无人可用。
“怎么，我泱泱大国，竟连一个带兵剿匪的人也没有了吗？！”皇上周遭的气压低的可怕，压的众人喘不过气来。
“臣，愿为陛下排忧解难。”角落里突然响起了一道声音，众人提着的心稍稍放下，齐刷刷看向那少年——竟是新科状元。
这下众人放下的心又重新提了起来。
新科状元好是好，文采斐然，赤子之心，忧国忧民，堪当大任，有宰相之风。
但是……这有效劳之心和有效劳之能是两回事。
任他再怎么有学识，也不能拿去和山匪的硬刀子碰啊，要是就这么折了命，那算是个什么事儿？
“有这一番心意纵然是好，但这拼命的事儿它……”兵部尚书仔细斟酌着说辞，意思已经昭然若揭，就差没指着人说他不行了。
众人也都纷纷附和，怎么说他也是个新科状元，就这么没了属实可惜了。
皇上的脸色黑得发紫，好不容易有一个吱声儿的，还不能用。
人到用时方恨少。
皇上和蔼地冲新科状元摆了摆手，“朕还有要是要交给你去办，你就先别去了。”转而又冲大殿上问了一句：“还有谁愿意领兵前往的？”
大殿上再次安静了下来，静的连根针掉在地上都能听得清清楚楚。
“臣愿往。”清清冷冷的声线，温温润润的嗓音。
声调虽然不高，但就这么三个字，仿佛有某种神奇的魔力，瞬间让寂静的大殿再次躁动起来。
循声望去，人群中站出来一个芝兰玉树般的男子，持节而立，不紧不慢地说，“启禀陛下，臣，时言，愿领兵前往。”
兵部尚书眯着眼笑了笑，“皇上，臣以为，世子幼年时就曾随王爷到过战场历练，又熟读兵法，派他前往甚是合适。”
京兆府尹也难得与兵部意见一致，连连点头称是：“臣附议。”
这话一说，后边儿齐刷刷跪了下来，众人异口同声道：“臣附议。”
皇上捻了捻胡须，时言去自然是好，但山匪残暴，保不齐有什么危险，他堂堂皇亲国戚，本不必要如此。
可问题是，现在没有别的更好的人选了，众大臣的态度也明摆着是在帮他做决定。
皇上思量再三，最终还是下定决心，“也好，虎父无犬子，真有你爹当年的风范。回来伯父给你庆功！”
时言赶紧跪拜，“时言不敢僭越，谢陛下恩典。”
皇上走上跟前将人扶了起来，拍了拍他的肩膀，“万事小心。”
“臣，遵旨。”
直至散朝上了马车，萧琛还是不能理解自家主子今天的行为，明明主子不是冲动的性格，他也完全没必要去走这一遭，无人愿往又怎样？到时候皇上和内阁大臣商议商议随便拟几个名单不就行了，他这又是何必？
“殿下，我还是觉得……”
“不必说了，我意已决，去京兆府清点一下人马。”时言说完就闭上了眼睛，靠着马车车厢假寐，不愿多言。
萧琛见状，也不好再多问，拉下车帘，闷声驾车。
车帘放下的那一刻，时言也睁开了眼睛，从车窗里远远朝护国公府的方向看了一眼，随即无声地弯了弯唇角，暗暗道：“婉儿，你想要的，我都愿双手奉上，不计代价。”