“急件？”许若婉收起玩闹的心思，接过信件。
小蛟立在一旁，见许若婉的眉头越蹙越紧，也不由得随之拧紧了眉心。“要不要我走一趟？”
许若婉摇了摇头，收起信件，“吩咐下去，让郑国那边的探子盯紧了，有任何风吹草动，立即来报。”
“出什么事了？”郑国那边一直有暗探，若非突发紧急事件，没必要特意强调。
“暴动。”
小蛟神色一凛。
“郑国君主无道，苛征杂税，徭役繁重，各地流民四起，有此光景，也在情理之中。”只是比意料更快。
小蛟点了点头，“只是这样一来，来齐避难的百姓就更多了。”小蛟边说边打量着许若婉的眼色。
果园的销路是不错，千寻楼也日日满客，但随着时日渐长，救济的人越多，他们的资金也越发紧张了。
许若婉日日疲于奔走，半夜三更都还在挑灯打算盘对账，这些他都一一看在眼里。
若再来几波流民，她如何扛得住。
许若婉卷起手中的信件拍了拍小蛟的脑门儿，“多就多，怎么，我少这口粮食吗？”
小蛟偏头轻笑，那意思不言而喻。
“嘶~小兔崽子，”许若婉撸起衣袖，“怎么，我是短了你吃穿还是没发你工钱啊！”边说边追着小蛟就要打。
紧张的气氛烟消云散。
许若婉闹得够了，和小蛟一起躺在果园荫凉的草地上，仰面看着湛蓝的天空，随手扯一根狗尾巴草叼在嘴里，喃喃道：“爹爹今年怕是又回不来了。”
小蛟抿了抿唇，没有接话。
今年，是小姐及笄的年纪。
护国公府接小姐回来时，也曾大摆宴席，大宴宾客；而今小姐及笄，却连一个操持的长辈都没有。
“哎哟，我的小姐哟，可算找着您了。”白芷踩着小碎步跑了过来，拿走许若婉嘴里的狗尾巴草，“皇后娘娘召你进宫呢，到了皇宫，可不敢这副德行。”
许若婉低低笑了笑，拍拍屁股起身，“我换身衣服，马上就过去。对了，秦雯呢？”她总不好顶着个鸡窝头进宫，秦雯妆发手艺好，还是要让她帮忙捯饬捯饬的。
“就知道你又没好好梳头，早就带过来啦，估计这会儿在前厅。”
许若婉嬉笑着挑起白芷的下巴，“小娘子甚得我心。”
她举止没个正形，这话却是发自真心。过去收留白芷不过是因为她父亲是陈平伟，想着或许日后能用得上，便将她留在了身边。没想到这小丫头感恩戴德，精心伺候，事无巨细，面面俱到。相处下来，倒是让许若婉对她的好多了几分真心。
白芷无奈地拍落许若婉的手，她这小姐什么都好，就是受了千寻楼的荼毒，当初多可爱暖心的一个小团子呀，怎么就变得这么不正经了呢？这要是进了皇宫，可怎么是好？
“小姐，不是我说你，您这性子也该改改了，就算皇后娘娘疼你，你也不能……”
“也不能恃宠而骄，让娘娘为难，不能丢了护国公府的脸面，对吧？。”不等白芷说完，许若婉连珠炮似的一通说，堵得白芷哑口无言。
“行啦行啦，我都记着呢。”
白芷：“……”人家还不是为了你好。
许若婉收拾好，就直接去了皇宫，轻车熟路走到了皇后的椒房殿。
皇后见了许若婉，当即屏退众人，热情地拉着她的手说起家常，早已没了初识相见的警惕与戒备。
问过许若婉的近况，皇后才说起正事，“想必你也已经知道了郑国的情况了吧。”
“大致知道一些。”许若婉虽有自己的情报网，可与大齐的皇室暗探自然没法儿比。
“郑国暴乱，没那么简单。”皇后开门见山。
许若婉微微抬眸，倒也没有过多的惊讶，“这场暴乱来的比想象中要快的多，若说没有蹊跷，她是不信的。但目前她还没有找到任何线索。既然皇后专门找她说这件事，那必定是已经有所了解。
许若婉没有接话，安静等着皇后继续往下说。
皇后一看她这态度，便知她已经猜到了，满意的笑了笑，“看来你已经想到了。确实还有一支不知名的势力在幕后推动，只是这幕后之人太过狡猾，我们也还没有查出他的身份来历。”
许若婉这才正色起来，连皇后都没有查出来，此人绝非池中物。
“据我所知，这股势力也在网罗离国旧部；之前我们查到有批人一直在调查你的下落，不知道和他们有没有关系。”
许若婉蹙眉思索可能性。
“你有没有怀疑的人？”
许若婉思索片刻，摇了摇头，宁可确实对她有疑心，可她就算是查，也是从自己着手，调查她与昔日离国公主之间的关联，而不是大海捞针地找一个不知是死是活的离国遗孤。太耗时耗力，得不偿失。
那么还有谁会耗费如此之多的人力物力财力，数年如一日地寻找自己的下落呢？
郑国国君？他现在已自顾不暇，不会有这样的精力，那还能有谁？
许若婉不经意间抬眸，恰好对上皇后欲言又止的模样。
“娘娘可是有什么推测了？”
皇后抿了一口茶，像是在考虑该如何开口。
“说起来，你还有一个哥哥。”
许若婉的心猛得一提，她不是独女吗？好像是听说过父皇和母后之前还有过一个孩子，但那孩子生下来便是死胎，宫人都讳莫如深，怕问起来惹母后难过，她也未曾细究。
“只是那孩子生下来便目有重瞳，是为不祥，你父皇母后为防有人加害于他，便谎称他是死胎，暗中将他托付于我照看。”但这是皇室秘辛，鲜有人知，是以许若婉不知情也并不为怪。
原来她还有一个哥哥，许若婉迫不及待的想知道他的下落，“那后来呢？他现在在哪儿”
“我将他托给信得过的嬷嬷，养育在京郊，直至那日突然走水，嬷嬷烧死在了那场大火，他也不知是死是活。我也曾四处打探他的下落，但都杳无音信。”
“娘娘的意思是，这股势力有可能是他？”
“尚不能确定，但多少算个方向，若真是他，百年之后，我也能安心去见你父皇了。”
“娘娘今日和我说这些，是想……”
“我们的暗探在郑国行事多有不便，我身在中宫，多有不便，所以……我想让你亲自走一趟。”
还有一个原因皇后没说，若真是他，也只有许若婉亲自出面他才信得过。
许若婉自然义不容辞，“那我回去交代一下，三日后便启程。”
“嗯，但这只是个推测，眼下还不知他是敌是友，我让时言陪你一起去，你自己也千万小心。”
闻言，许若婉脸上飞过两片红云，低低应了一声，“知道了，谢娘娘关心。”
皇后怜爱地拉过许若婉的手，“都是大姑娘了，马上要及笄了吧？护国公怕是回不来，你及笄的酒席，就让我来操办可好？”
“娘娘，这……”许若婉受宠若惊。
皇后摸了摸许若婉的头，“傻孩子，我也是你的长辈啊。”
许若婉眼眶一红，及笄礼她虽没怎么当回事儿，可被人这么关心爱护着，说不感动，那是假的，再开口声音里已带了浓浓的鼻音，软的不像话，“皇姑母~”
“好孩子。”皇后将她抱在怀里，悄然红了眼眶，“不光是及笄，等你和时言回来，皇姑母就给你们操办婚礼，时言是个好孩子，看得出来，他也是真心疼你……。”