回到家的苏卿婉本以为躲过了苏格的眼线，却没想到正厅大堂传来一阵阵哭声。苏卿婉急忙寻了过去，竟发现自己的侍女正被责打。
苏卿婉一声喝下，却没有丝毫用处。眼见菡萏已经皮开肉绽，苏格还是没有半分喊停的意思。
“爹爹，别打了！菡萏究竟犯了什么错？哪怕要打要罚，也该是我来做主！”
“我看平素里就是惯你太过，事事要你做主，结果现在这么无法无天！你是不是前几日才保证过不去百花楼？如今呢？又是怎么回事？”
“爹爹，我……”苏卿婉哑口无言。
“主子放纵，便是丫鬟监察不力的错，以后若再让我发现你去那地方一次，便打她一次！我看你能不能忍心看着她被打死！”
“爹！”
苏格气急败坏离开，苏卿婉赶忙扶起菡萏：“对不起，都是我不好，我带你回去上药，爹爹真是的，怎么……”
“小姐，其实尚书大人他……”菡萏刚要开口，便见得刘瑛前来，微微致意后，刘瑛派人将她扶了下去。
刘瑛看了委屈的女儿一眼，倒是笑了：“这么委屈，可是在怪我没有管着你爹爹？”
“没有，是我自己的承诺没有做到，没有怪爹爹，但哪怕是责罚我一人受着便是，何必牵连菡萏？而且我这次去百花楼真的就是尝了尝新出的竹叶醉，什么都没有干，阿娘，我向你保证。”
“好啦，你我还不知道，自然是信得，”刘瑛拍拍苏卿婉的手，“只是今日你爹爹这般生气，你也别怪他，实属事出有因，看看这个。”
“什么啊？”苏卿婉疑惑的接过刘瑛拿着的请柬，“赏花会？这有什么新奇的，不是每隔一段时间就会来帖子，跟往常一样不去便好。”
“过往自是无所谓，可这次，是皇上亲自下得旨，大长公主做东，怕是躲不掉了。”
“大长公主？皇上姑妈？不是说早就皈依佛门多年了吗？怎么忽然起了赏花会的心思？”
“听人说好像是因为楚王回来了，你也知道，先帝在世时，她就最喜欢楚王殿下，如今楚王回新安，一方面是为他接风洗尘，另一方面也是为皇上选秀提前打探下情况，毕竟，能入后宫的女子，自是希望相安无事的。”
苏卿婉听着刘瑛的话，忽而一笑：“我猜，这次宰辅那女儿定又要拿出她那把破琴一比高下了，巴不得赶紧进宫册封皇后才好。”
“好啦，别说人家了，就小时候见过一面，那仇记到现在。”
“那当然了，谁让她为了出风头，故意把我推进水里，我可足足在床上躺了四天，吃什么都没味儿，这个仇我能记一辈子。”
“若不想入宫，赏花会上，切记低调行事，能避开长公主便避开，知道吗？”刘瑛慈爱的理了理苏卿婉的衣襟，“赶紧回去把衣服换下来吧，一身酒气。”
“哦。”苏卿婉点了点头，离去。
一周后的游园会，即便苏卿婉再不愿，也只有画了个素雅的妆出现在宴席之上。看着周围人表面笑着，可时不时背后捅个刀的模样，只觉得厌烦，好不容易捱过了那些场面话，苏卿婉赶忙离开座位，带着菡萏向后花园走去。
大多官家贵女都在赏看牡丹，有一搭没一搭的说着“牡丹真国色”的话，心里想得什么，却一个比一个明白，都为了那万凰之王的位子。
唯有苏卿婉来到莲池附近，静静看着一池芙蕖，倒是乐得清静。
“小姐，你为什么要来看芙蕖啊？那边好多人在看牡丹呢，听说牡丹开得可好了，正所谓，所谓……”
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城？”苏卿婉知道菡萏不喜这些诗词歌赋，顺其自然的接上了她的话。
“是啊，这荷花有什么好看的？冷冷清清的。”
苏卿婉故作玩笑的看了菡萏一眼：“我来看这荷花，自然是喜欢我家菡萏啊，只要看见荷花，便会想起你，只是菡萏太多话了，都没有芙蕖安静。”
“小姐……”菡萏知道苏卿婉在故意取笑，跟着撒了个娇。
“前几日的伤都好了吗？”
“好了，放心吧小姐，菡萏皮糙肉厚的，不禁事，而且尚书也没有下太重的手，估计是提前嘱咐过吧，所以都是些皮外伤，大概只是为了吓吓小姐而已。”
“那还真是把我吓得不轻呢！”苏卿婉凝望着莲花池，别有一番静谧，“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。有时候，一个人无情些，大概也不是什么坏事，至少，无情便无虑，管他世间万千变化，皆不过心。”
“小姐，可是在想上次百花楼遇见的那位公子？”
“胡说！我才没有！”苏卿婉被戳中心事，没来由红了脸，但言语上仍旧不肯承认。
“小姐能骗过老爷夫人，但可骗不过我，”菡萏不停笑着，“自从小姐那日从百花楼回来，这嘴角的笑意就没下去过，哪怕偶尔不笑了，就开始拿着手里的毛笔嘀咕，每次我问小姐在想什么吧，你还不说，可这画上却全是那公子的模样，菡萏只怕想不知道都难呢！不过小姐放心，只要是小姐不愿意说的，菡萏都收拾的干干净净，那些画儿一点也没被别人看见，哪怕老爷和夫人都不知道。”
“你可真是个小机灵鬼！”苏卿婉忍不住点了点菡萏的额头，嘴角轻扬，似乎又想起百花楼中初见，“你说，他好看吗？”
“听小姐的描述，自是极好看的。小姐心气儿高，眼光也高，要是能被小姐称上一句 ‘立若芝兰玉树，笑如朗月入怀’的人，怕不是比天上的神仙还要美了！”
菡萏话音落地，却皱了皱眉头：“只是，小姐是从百花楼跟他结识的，该不会是个什么游手好闲的公子哥吧？还花心成性那种。”
“他说自己是初到新安，应该不至于吧？而且我还因为这事儿坑了他五百两！本来想直接把他吓跑，没想到他却直接拿出来了，整整五百两啊！”
苏卿婉比了五个手指头，被菡萏略带嫌弃的抓住手指，老老实实放了回去：“小姐，怎么说你也是尚书家的女儿，怎么五百两就惊讶乐成这样，要是让那些大小姐们听了，保不齐又来笑话你。”
“怕什么，难不成她们还能分分钟拿出五百两不成？尚书府、宰辅家是不差钱没错，但都不是我的啊。我如果不是尚书府小姐，没准儿就要在新安盘个店面，安心做我的老板娘，迎来送往，哪怕没有钱的人也可以来吃饭，只用一个故事抵价便好。若是有风流不羁的江湖豪侠，更是欢迎了，我特别想知道那些话本子里讲得悲欢离合到底是不是真的……”
“打住打住，”菡萏赶忙拦下苏卿婉的话，若是不拦着，怕她能直接说到明天早上去，“小姐不如找时间和老爷夫人说说，把这门亲事定下算了，万一皇上真的下旨选秀，万一小姐真的入了选，万一……”
“好啦，我虽然女扮男装惯了，但怎么说也是个姑娘家，脸皮薄着呢，一个只有一面之缘的人，让我怎么去和爹娘说啊，”苏卿婉双手抵在下颌处，“不过我若是真的有缘再见到他，定会把五百两先还了，毕竟，若他是个好人，我就是错怪人家了。”