突然，“啪”的一声，瞬间周围的一切声响全部静止，风声归于清寂，所有飒飒的煞气此刻彻底消磨在了四周无尽绵长，湿润冰寒的宁谧中。
“这是本小姐给你的教训，下次注意！”
颜儿还想辩争，那女子却已走过身边，清丽脱俗的玉容安静缥缈，叫白芯蕊愣在当场。直到她那背影消失在视线，白芯蕊才猛然醒悟，却只觉脸上生疼。
颜儿随即叫了一声，“你站住！”但那女子却似没有听见一般，径直绕过御花园，越过小亭，消失在亭后一隅。
白芯蕊恢复第一丝意识之时，脸上是尖锐的刺痛。仿佛有一种力量将冰封的海水缓缓推动，一个接一个的漩涡卷来，夹杂着冰凌的液体逐渐在血脉中奔流，那痛无处不在，铺天盖地地纠缠上来。
“颜儿！”她轻声一唤，似是沉重，却带神伤。
颜儿此时才想起了白芯蕊，忙回眸看她，不由深吸一口气。白芯蕊的脸颊竟出现了五个隐隐的红手印，在那张秀面上如绽开一朵妖艳的花瓣。
她心中思绪万千，忽然目光一寒，掩在袖下的手掌也微微握紧，莫名心中浮出一丝关切，还掺杂着一丝惧怕。
这种怕，无处可道无法可说，悄无声响的盘踞在一处，似有似无，她往心底深埋着不去想，不去想便当没有，却被颤抖的星眸所出卖。
“娘娘？”颜儿抬起手指想去触，却在白芯蕊的脸前停下，看那五个红色的大手印，再加上方才回转的声响，想必白芯蕊遭受的一巴掌并不轻。
白芯蕊自嘴角挤出极轻一笑，面对着一脸仓皇的颜儿，声音淡淡道，“不必担忧，本宫无事。”
颜儿抬了双手紧握着白芯蕊的手臂，眼上却正有那一圈圈闪耀的红线在缓缓生出，指尖不禁微微颤抖。
她心中已分不清何感，千言万语堵在喉间一句话也说不出来，如枪剑丛生，扎的骨肉鲜血淋漓。她只能紧紧将主子的手臂握着，似想借此分担她的痛。
“娘娘，奴婢对不起您！如若不是奴婢没用，娘娘也不会被那个人打。”颜儿语气哽咽着，虽刻意压抑得小声，但还是搅得白芯蕊头昏脑胀，而且哭了半天也未见她有停歇的打算。
白芯蕊不由拧眉叹气，只得侧身面对着她，放柔了声音慢慢安抚，“本宫不是说了无事么？颜儿，记住，此事莫要告诉他人。”
颜儿见白芯蕊受了这不白之冤，竟还不计较，真是服了自家主子！可是主子既这么说了，自己亦不能过多说其他，只得回道，“颜儿记住了。”
白芯蕊竟跟无事人一般，脸上若无其事地笑着，“走吧。”她伸手撩开被风吹着缠绕上眼眸的发丝，而后转身向后面走去。
颜儿见主子走错了方向，不由一怔，唤出的声音里还带着未去的抽泣，“娘娘？难道您不去看选妃了？”
“不去了。”白芯蕊停下莲步，却没有回头，“我们回宫吧。”
颜儿看着白芯蕊背离而去的背影，心上却是掩不住的疼痛。她暗自叹了口长气，指尖颤了颤，踯躅良久，最终还是一声不吭地追了上去。
风吹树摇，在阳光下投落的细小光斑随之闪烁，在光辉的照应下一切温柔恬静。光线流离，在白玉石阶上洒落出纷繁的光影，曲曲折折，如梦似幻。
时值戌初，阳光渐渐淡去，换之一幅似佳人羞颜的浅淡红霞。
清心殿畔的疏月阁里，翠竹的叶子伴着风吹遥遥作响。楼阁下各种奇花异草交织的芳香，伴着翠竹的主流香味一齐飘进阁内二人的鼻间，似要迷尽众生。
渐渐地，一声沉闷的人声传来，掩盖了独树一帜的风响，“回禀皇上，卑职已查明假传圣旨之人。”
“谁？！”极其清冷的一声，凝了冰色，隐带一丝迫人的寒意，却一点不配合疏月阁惬意的场景。
“是，是皇贵妃。”
疏月阁外环绕生长的几棵巨木正值参天之势，越过疏月阁的窗棂直刺天穹，投进窗内是一片片暗沉的阴影，恰似座上那人的脸庞。
座上那人正是当今皇上闽皓扬，而对面站立着一人，着一袭青色长袍，身姿修长孤峭，浑身散着凛冽冰寒之气。
正是今日白芯蕊所遇过的那人。
闽皓扬闻言，蕴在眼中的清冷竟比那青衣侍卫的更重。他派人去调查假传圣旨，散播选妃谣言幕后之人，却不料此刻得来的消息竟然是云霓裳！
那个女子是他当初心中所怀疑的人，却是心里万万不想承认的。
可是事实摆在眼前，就是她，是她一手安排了选妃一事，是她故意将自己灌醉留在了至春宫，是她假装不知，将责任推至于无形。
可她是为了什么？！真的如她所讲，是为了给自己一个内心的舒缓？！
“嗯，此事朕知道了，接下来你不必管了。记住，此事定不可宣扬出去！”闽皓扬眸间锋芒细碎，声音却是静凉似水，表现得无动于衷。
“遵命！”
“大臣那边有何动静？”
那青衣侍卫的眸光在斑驳的树影里闪烁了一下，继而唇边发出凛冽的声音，“回皇上，自选妃伊始，大臣已成应和之势，如今在京都内外已是势不可挡。故卑职斗胆劝谏皇上，不得不防新进的宫女和妃子。”
闽皓扬闻言脸上无太大变化，只颔了首，知他意是劝自己要干涉选妃一事，莫再不闻不问，以防奸人潜进。
“嗯，此事朕心中有数。”闽皓扬低眸思忖片刻，又抬起微垂的头颅，轻声对那人道，“听闻你今日来时经过了凤阙宫？”
那青衣侍卫身子微微一颤动，很显然是怔住了神情，不过他还是回的迅速，“是。”他没有料及皇上处在深宫之内，竟连自己进来的线路都了如指掌，真不愧为当今皇上，青辕楼幕后之首。
闽皓扬表情微微变化了些，连语气都趋近柔和，“见到皇后了么？”
他知自己因纷乱朝事已多日不曾去过凤阙宫，如今加之选妃颇为不顺，实在纠缠在身，脱离不开。不过他很想抽出空暇去看看白芯蕊，但一直未曾兑现。
“回皇上，卑职来时确是遇见皇后娘娘，只施了礼，并未过多逗留。”那青衣侍卫只知朝事，根本不晓后宫纷乱，更不知皇上与皇后之间的恩恩怨怨，故回答的平淡，无任何情绪掺杂其中。
闽皓扬颔了首，眸中平淡似水，没有半丝波澜。他默了片刻，继而吩咐道，“嗯，你去吧，记住暗中行动，切莫暴露了行踪。”
“是，皇上！”
声音落罢，偌大的楼阁内便已余一人。
帐帘大开，冷风夹着阁外的暖意扑入，吹拂茶盏上的蒸腾热气，满帐溢绕起幽幽茶香。闽皓扬细细看着墙壁上的描画，目色悠深静睿。
那画上所描乃一位斜倚在石上的佳人，五官灵动，容颜娇美，气韵既如兰清雅绝俗，又如梅顽强刚烈，身着的红裙似火一般迤逦绵延，瑰丽之处凤吐流苏犹难媲美。想那画师必然是情痴之人，笔下线条流畅且自然，一墨一滴，倾心绘注下，画中人栩栩如生。
她背后激荡起一层白色的瀑布，瀑布下正绽放着白色的积雪花瓣，围绕着石头上那孤立的女子，显得脱俗而不可靠近。
闽皓扬目不转睛地盯着她看，不言，只抿了一口茶。他不由闭上双眸，仿佛画中人正款款走出，走在他的身边，抬手环绕在他的肩膀，然后一直拥抱。
在他睁眼的刹那，原先那双琉璃一般清浅的瞳间迷朦若罩轻雾。半日，他终究是淡淡一笑，转身将那画遗在树木的暗影之中。
翌日，早朝刚下，便自宫中传出消息，皇上急召御史大夫华休入清心殿，三卿六部，群臣百官皆在帝宇殿外静候，不准离去。
此事预示，宫中即将会有大事发生。
消息一出，京都百姓哗然，皆纷纷猜忌消息真伪，及京都乃至天下是否会跟着出现什么乱子。
清晨的阳光软软地倾泻在白玉石阶上，一粒粒石因包裹了黄金般的阳光，折射出金子般的丽。偶尔一阵微风吹过，吹散了阳光的温度，吹来晨间的凉意，也吹落了树上的叶，如展开双翅的蝴蝶，悠悠在风中飘曳，静静躺落在地上。
雕栏玉砌的清心殿比亟错落，轻烟薄绕，遍绽奇，气象万千。远远一弯碧池水，晶莹可爱，一位着金黄龙袍的男人正在池边凭栏而立，黑发如缎。那双深邃的茶眸中一晃一晃映着水波，整个人虚幻得如阳光下的薄雪。
他身后立着一位老者，着一袭黑色朝服，一看便知是早朝刚下便被寻来的大臣。正是御史大夫华休。
四下无人，方才交谈的人声亦落下，周围只余淡淡阳光装点，显得池水那么清澈，那么纯然。
闽皓扬看着旖旎池水，又启了齿，打破了宁谧的气氛，“华大人，此事便交予您去宣布了。”
其后的华休立即拱手回道，“请皇上放心！”
华休历御史大夫一职，身肩下达皇帝诏令之务。故此闽皓扬将诏令交予他手，亦看在他在朝上的德高望重。
不知自何处走近一人，正是太监总管王庭安。他将一张圣旨递上前，对华休一示意，被他接过了圣旨。后他又退下，若风一般不留丝毫痕迹。
华休将圣旨紧紧收好，静候闽皓扬接下来的命令。
“华大人，你先去吧。”
“是！皇上。”
华休领了旨意，抬着不太听使唤的步子出了清心殿。一路上，他心中喟然，不知皇上此举是否真的能对如今这天下之势推波助澜。
待他回去了帝宇殿，早在殿门外等候的群臣百官已肃穆半晌，见了他，脸上终于有了丝释然的神情。
“华大人！华大人！……”
华休在石阶上立定，环视了眼阶下百官，正了正脸色后，沉然道，“群臣接旨。”群臣怔住，清醒过来时立即纷纷跪地，声音震天。
“奉天承运皇帝诏曰，朕感新朝初立，才稀士缺，另选妃既兴，宫内守备亦乏，故同开科举广纳贤才，招令宫中守卫，即今日起，两同行。钦此。”
群臣骇然，科举一般在春秋两季，分别为春闱和秋闱，可如今是六月，距离八月的秋闱还有两月，怎突然提前进行科举？！
不过谁都知皇上的脾气，不敢过多言语，只山呼道，“皇上英明……”
至此，诏令下达，兴夏闱，举都试，天下才士皆可参加，不论旧身，勿管卑贱，广纳贤才，为天下命。
消息传至天下，门窗书生无不欢呼雀跃。
时值六月时节，水暖夏盛。
京都的翠轩阁里，客人穿梭如织，行走东西，往来南北，既有商贾侠客，亦有名士鸿儒。正是都试时节，各州士子齐聚天都，登科应试，一时风华云集。
这次的科举被称作夏闱，此时还未开试，翠轩阁里客人书生却是比肩不断，锦衣雕鞍，笑语倜傥，几乎比金科放榜还要热闹非凡。
正有一男子坐在后面，着一身儒雅的月白长衫，头发束的整齐，黑衣干净利索，朗眉星目，俊美依旧，表情却是一贯的万年寒冰。
他只抿茶不语，不看那些谈论说话的士子，亦对他们的讨论内容不发表任何观点，似丝毫不感兴趣。
待大家纷纷坐下，一位着浅蓝长袍的弱冠之人先咳了一声，而后立起，开启了话题，“在下渝州尹参，有幸于此见过大家，乃吾之荣幸！”
假意寒暄了几句，他举着酒盏列在面前，对众人道，“来，借此良机，在下敬各位同僚一杯，祝愿大家皆可金榜题名！”
众人欢呼纷纷立起，“齐刷刷”一片响彻内外，“来，敬！……”
唯独那着月白长衫的男子岿然不动，闭目悠然，似是不屑同他人为伍一般。他嘴角冷冷一扬，心中哼了一声，谁不想自己得了状元，如今还在此假意奉承他人，说什么祝他人金榜题名，简直实实在在一名伪君子。
众人饮罢，纷纷坐下，谁人皆未发现不远处还有无动于衷的他。
那位来自渝州名唤尹参的男子将空无一物的酒盏放在桌上，却不曾坐下，而继续道，“不知各位来自哪里？”
一白衣黄衫的男子立起，含笑拱手，“在下云州李凝常。”
“在下扬州杨燕南。”……
众人纷纷介绍，皆是同年参试应考，士子们呼朋引伴，落座品酒。
应试的士子大都是些年轻人，自负诗书满腹，你一言我一语各抒己见，越说越是喧闹，推杯换盏之间，不乏有指责和喟叹之音。
“不知大家可有听闻，当今皇上开科举是为了压制后宫之势？”那扬州杨燕南扬了眉毛，手里把玩着桌上的酒盏，但是没有再饮。
“此事在下亦有耳闻，传言当今皇贵妃可不是普通嫔妃，想当年皇上还是腾王之际，迫于压力出了京都，又恰时上一任皇帝猝死，便是由皇贵妃暂时掌了朝政，看来亦是个武则天！”
说话那人是云州李凝常，而待他刚语罢，身边一人便瞪了他一眼，随即用手指凑在唇前做出“嘘”的姿势，示意他闭口。他看了眼四周，低声道，“李兄还要谨慎说话，这里可是京都，小心被宫人听了去，让兄台吃不了兜着走！”
李凝常视他一笑，里边似有嘲讽之意。他举起满酒的酒盏仰面一饮而尽，面色却如常，“这位兄台，在下李凝常本是天不怕地不怕的庸才，此次进京全属当今皇上垂青。在下一言若真此入了皇上的耳，那在下可有很多话还要说！”
看来此人并非伪君子酸书生，而是一位确确实实以天下事为己任的才士！
那穿月白长衫的男子落了酒盏，闻言不禁用眼神扫过了李凝常，只见他脸上静澜，丝毫不为方才他人的劝解而动容，举止间有一种潇洒的气质，看上去似学富五车，文蕴高深。
那人淡淡一笑，恰巧李凝常侧了脸，正对上他含笑的眼神。他抬起酒盏，做出敬酒的姿势，含笑饮尽。
李凝常却顿时怔住，而后应和浅笑，举杯敬着饮尽。他不禁对那个不来这里陪大家一起饮酒的男子心生了好奇，但还没有机会去探究一二，另有一股声音入了耳畔，“凝常兄台？”
李凝常回过眸，见众人正望着自己，谁人却不曾发现那位正在不远处独饮的月白长衫男子。“哦，在下失礼，看来是有些醉了。”
众人皆笑，而杨燕南举杯道，“凝常兄，此时离都试还早。依在下看，此刻不如美美醉上一回，这些日子你我也可以安眠。”
“也是。”李凝常举起酒盏，又要敬酒，对说话的杨燕南道，“来，燕南兄，你说的对，你我不枉认识一场，在下敬你一杯！”
杨燕南本是个爱饮酒的主，三年前亦参加过一次科举，但因当时醉酒，上了考场挥笔疾书，对当时的朝政一顿破口大骂。
后因此事，不仅入狱呆了一段时间，且被限制三届不准参加科举考试。当时此事在天下传遍，不过在闽裕薨了之后便无人重提了。后来刑王当政，更未举办科举，至了闵浩扬的天下，他才有机会重新出山入仕。
不过，他除了饮酒这个难弃的嗜好外，文笔颇佳，亦算个不可多得的才子。
“好，在下杨燕南交你这个朋友！”二人颇有相见恨晚之意，大笑着饮罢，却听得另一人沉沉一声笑。
李凝常移眸循去，笑声来自隔壁桌上一位一直未语独自饮酒的男子。
那人正着一身略显破旧的灰白色长衫，脸上胡子拉碴，年纪看似大了众人不少，不知是沧桑还是经历太不寻常。
“不知这位兄台是……”杨燕南素来爱交友，更愿同一些才子惺惺相惜。他见露笑那人面色有暗，看样子亦是个不得志的才人，故想借机寻个亲近。
那人大口灌了一口酒，抬眸注视上杨燕南，声音含探究之意，“你莫非就是三年前轰动一时的杨燕南？！”
杨燕南面上一怔，不料三年过去，那事还有人记得，“正是在下。”他没有多少得意，亦毫无愧疚，如面前人一般的平淡。
那人嘴角一扬，看不出里面包含的情绪，“看来今年来的奇人异士倒不少，连当年的酒鬼都来了。哈哈……”
杨燕南被称作酒鬼也无多少生气，只怔得眉毛紧紧蹙着，上前一拱手，“在下只是个平庸之辈，并非是何奇人异士。请教这位兄台名讳？”
那人一缕头发散落在额间，几欲遮去了他的眼睛。他将盏中残酒饮尽，随之起身，脸上沧桑感犹在，却淡化成一丝敬重，“在下惠州莫子楚。”
“莫子楚？！”不只是杨燕南，连桌上的众人皆怔住。