皇上便就在代王府中住下了。一应公务俱已了结，他却还只是不走。各路人马看在眼中，却不敢提起半个字来。于此同时，白苍狼的“生辰”近了。白苍狼知道，无论皇上能否将她带回皇城，他都要在她生辰后才走的。他说他欠她一个生日，他想要补偿。他欠她的，又何止是一个生日。他还欠她一场婚礼，一个孩子，一段承诺，一颗心。而现在，她都不想索回了。
“怎样你才肯和我走？”
往日里见了他恳切的模样，定然会心花怒放的吧。白苍狼模糊地想着，却记不清当时的自己了。心依然会动，但心已成石，动又能怎样。传说里，有个女子，她的丈夫远离家乡。她登山遥望，日盼夜盼，只盼她的丈夫能出现在视线最远端。她盼着，盼着，人盼老了，心盼凉了。却还是放不下执念，最后化作了那山顶上的一颗顽石，岁岁年年受风霜摧残。她白苍狼也盼了太久了，人还是活的，心却化石，不能回头了。
白苍狼转头望他，笑道：“说起来，也不难办。皇后之位便就够了。”
皇上看着她脸上的笑容，希望可以看出裂缝与破绽，可她的笑容完美到近乎残忍。
“不然，就算我回去了。你将我何处安放，又将你的这颗心何处安放？”白苍狼指了指他的心口，却不笑了，换上了冷厉的面容。
“那你的那颗心又该何处安放？”
白苍狼的面色又沉了几分，话说出口，便带了几分寒意：“天下之大，何处不可安放？这个不劳陛下担忧。”
“你我皆不是年轻之人，意气之争多是无趣，你便是赢了，又哪里真能落到什么好处。你若是果然在乎那个皇后的位置。我便下旨给你一个东宫皇后的位置。皇宫中空闲宫殿不少，你看中哪处，便拆了几座给你起一座正宫。”
听到皇上的让步，白苍狼心中却没有太大触动。一样东西，你若是盼了太久，争了太久，它真的到来的时候，你却往往没有了开始时预料的欣喜。
“听闻国库这几年量入为出，甚为不易。陛下登基数年，连龙袍也不过是每季两套，花费的银子也是历代皇帝中最少的。甚至有宫里传出话来，说是陛下在某些时候，有时还不得不穿上废帝之前做下的龙袍以撑场面呢。陛下节俭如此，故而帝城数千官员的俸禄四年来没有涨过一次，都不敢口出怨言。再起一座正宫，是多少花费，陛下这是要把臣置于火上么？”白苍狼不领情，反而将白做黑，把皇上的一片苦心说成一个圈套。
四年前一场大战，的确将国库中库银花费一空。皇上刚刚接手时，连帝城官员的俸禄都是东拼西凑，勉强发出的。之后，七王爷犯境，军费花费又是不菲，国库中已经是连老鼠都饿得只剩皮包骨头。白苍狼在渭城大兴土木不计钱粮地建造代王府时，他却是连召见外国使者的大礼服都用的是废帝的。而且这几年他也很少赏赐头面首饰给宛如。
“就算是补偿，又何必用钱呢？”言下之意充满了挑衅，他很缺钱，她却不缺。
这一次的谈话又是不欢而散。
但四天后，户部与工部便受到了皇上的旨意，问询修缮宫殿的费用。皇上只是问询费用，并未下旨修缮，却让户部与工部摸不着头脑。这几年国库吃紧，皇上身为天下表率，一直节俭，这种举动实在奇怪。
与此同时，宛如也收到了白苍狼的信件。每一次她收到白苍狼的信件，都没有什么好事。她知道这是白苍狼的步步为营，而入宫为妃真的是她最终目的么。宛如看完寥寥几字的书信，已经认定自己对于皇上而言，已经是鸡肋般的存在。而这皇后之位于她又何尝不是鸡肋般的存在。她初与皇上成婚时，惊诧忐忑之余，不是没有欢欣。不论过往发生了什么，往后可以一生一世一双人，不离不弃，又何尝不是一个人人想望的结局。现在想来，只觉得可笑。她，白苍狼，皇上三个人，在当时，没有一个人看清了皇上的心。
宛如命宫女召见了父亲，从父亲口中，她听到了皇上的旨意。宛父从女儿的神情中看出了一些端倪，却不敢肯定，更不敢提。他虽然是宛如的父亲，但从皇家纲常来看，他是臣，她是君。礼仪所拘，父女两个好几年也没有说过什么贴己话了。宛如已经不再恨父亲将她嫁给废帝的旧事，看着父亲明显苍老的面容，她的心忽然也就沧桑了。
“我的母亲虽然不过是一个侍妾，她二十多年来对父亲实在没有可以指摘之处。”宛如提起这事，她身边的宦官侍女们纷纷变色。宛如自小寄养在正房夫人名下，当初嫁入皇宫也是用的嫡女的身份。后来虽然有传闻说，宛如是侍妾所出，但无人敢提，甚至无人敢去求证。今日，皇后竟然自己不动神色地提了出来。
宛父听了陡然色变，撩起袍子跪在了地上，口中说道：“臣惶恐，但这宫外道听途说的传言怎么皇后自己也信了？”
宛如命人将父亲扶起，不急不缓地继续说道：“我虽然糊涂，但还不至于糊涂到连自己是谁生的都不清楚。父亲也不必装糊涂了。我入宫为后，父亲的官升了两级，我再次入宫，父亲又升两级。我母亲是不是也该升升了？”
“我并没有亏待过她。”他府中正室还在，且与他之间，不说*甚笃，至少是相敬如宾。女儿提出“升升”，能怎么升？总不能让他将好好的夫人休了，而且她不也是夫人养大的么，怎么如此忘恩负义。这样想着，宛父的话出口便就带了刺。
“这皇宫之中还可以有两个皇后。父亲这几年来，处处逢迎上意，理当积极响应才是。”皇后说完，整个宫中静得能听见每一个人努力压抑的呼吸声。
还未站稳的宛父，双腿晃了一晃，咬牙说道：“陛下若有此意，臣必率群臣上书明言不可。”
“这倒是不必了。”
宛父见她有送客之意，支楞着两条老腿，便气冲冲地退下了。回到家中，却不知是哪个不长眼的奴才把宫中的事情告诉了夫人，夫人本就不甚康健，一气之下，病了数日，竟然就去了。
宛如回府参加葬礼时，没有流下一滴眼泪，甚至没有跪拜一下。她不顾满堂吊客的惊诧目光和窃窃私语。她想，她从一个顾忌脸面顾忌名声的女人终于成了一个不管不顾的女人，原来什么都不顾忌的感觉是这样的轻松。她在众目睽睽之下，扶起了跪在角落里一身丧服的亲生母亲，温声说道：“母亲，女儿终于能来见你了。女儿什么也不怕了。”
当天夜里，宛如与她那地位低下的母亲同时消失。没有人知道她们去了哪里。
同时失去了一妻一妾的宛父在纷纷议论声中，神情恍惚。他回忆过去，突然发现，不论是爱妻或者是宠妾，在他的记忆中，都模糊难辨。他不知道，他是否曾付出过真情。但他清楚地知道，他所感受的伤害来自于他爱女的报复。
在白苍狼“生日”的这日清晨，皇上收到了宛如失踪的快报。他不知道白苍狼收到的消息比他晚，还是比他早。但他莫名地感觉到，这都是白苍狼早就猜好的结局。皇上没有派人去搜寻宛如的踪迹。他不再年轻气盛，总是力图试挽狂澜，他慢慢地接受任其自然的做法。她既然走了，那么他便就不再挽留。
而同时，白苍狼以一壶清茶开始了她生命中至关重要的一天。
以茶会友，白苍狼笑着看向前额头发略为稀疏的杨庭，心情似为极好。
“男子三十而立，杨大哥却是三十而秃了。”
杨庭并不在意她的调侃，他的眼中有着深沉的忧虑。回到居住多年的渭城，他并没有亲切之感，而是在一脚踏入的那一刻，就如芒在背，暗中似乎有无数双眼睛盯着自己。他相信自己的直觉，渭城并不是表面的祥和喜庆。见到了白苍狼后，他的忧虑更为深沉。士别三日，当刮目相看。他平心而论，眼前这个二十六的女子已经有了翻天覆地的能力。
“你我之间，从无欺瞒。兄妹之情，我不想断绝在今日。”
杨庭的话，很冷。
白苍狼低头不语，手中瓷白茶绿，是上好的贡品。往事蹁跹而来，她不想杨庭为她付出更多。
“杨大哥，你还记得四年前的今日，你我酣醉一场，同眠芳草么？好久没有那样的畅饮了。品茶需要有知己，豪饮需要的则是生死之交。我与杨大哥是天下第一号的生死之交。”
杨庭却把一杯茶泼在了地上：“只是如今，我不敢把自己认作你的知己了。”
白苍狼明了，无论发生怎样事情，她与杨大哥之间的情谊都肯定不会断绝。杨大哥说下狠话，是在给她敲响警钟，怕她做下蠢事。
“昨晚，杨大哥说已经相中了京中一名女子，只待从渭城回去，便下聘完婚。苍狼为大哥深感慰藉。一别四年，这四年里，我也相中了一名男子。只待圣驾回京，我与陛下之间的事情了结，我便也效仿鸳鸯同游。今夜，也该让他拜见拜见你了。”
“若是北魏七王爷，不见也罢。”
被杨庭一语点破，白苍狼却不见惊讶，持壶为杨庭新斟了一杯茶，徐徐说道:“知我者，杨大哥也。这样还不算知己么？这茶不稀罕，这水却是残荷上的新露，应该好好品尝才是。”
“残荷，新露……”杨庭品着茶也品味着白苍狼的言下之意，没有尝出名茶的清香，唯觉满口苦涩。“这茶怎么是这样的味道？”
“这茶名为三季。春日之茶，夏日之荷，秋日之露，三季过后，便是冬日。冬日只有苦寒，在此时回忆三季之繁盛，杨大哥认为还能是什么样的味道。”