“业火焚身。”
业上师平静地念出这句咒语，下一秒，众人的神情僵硬了。
多少双眼睛同时看见一个可怖的事实：在伏虎罗汉和金眼菩提被业上师触摸过的背上，瞬间腾起半尺多高的蓝色火焰。
摇曳的、跃动的、妖异的火，以近乎疯狂的速度扩散，眨眼间，“两大高手”就成了两具人烛。
“啊！这……这是什么妖术？！”
“哇哇哇，烫死了，疼啊！”
伏虎罗汉和金眼菩提扔掉了锡杖，一边哭叫一边在地上打滚，若是普通的火焰，在这种扑腾下肯定会熄灭，但这种妖异的蓝火，却如恶鬼冤灵般死死附着于两个受害者身上，压不熄，扑不灭。在燃烧的过程中，火苗不断地改变着颜色，而两具人烛的哭叫也变成了哀鸣。
“妖术？”业上师笑了，那一种最平静但也最残忍的笑，“这就是本人凌驾于业之上的力量，既然你们妄图偷袭我，我便从八热地狱中召唤出了业之烈焰。你们……有什么问题么？”
“业上师……大师……祖师……饶了我吧……”已经被烧成三成熟的伏虎罗汉苦苦哀求道。
“上师救救我……什么护国*师之位……我……我不要了还不行么……呜哇……”四成熟的金眼菩提泣不成声。
“护国*师之位本来就是我的，”业上师欣赏着大烤活人的情形，欣赏得津津有味，“你们是否放弃根本就没有任何意义。八热地狱的群鬼正焦急地等待同伴，你们就安心地去吧。”
伏虎罗汉和金眼菩提的衣服、皮肤、血肉都在燃烧，他们挣扎着，却无可奈何，他们哭嚎着，却全无意义。这种酷刑持续了很久、太久，以至于那些久经沙场的清兵都不忍目睹，纷纷侧过头去，那楼迦和红莲华漠然地看着这一切，没有任何惊讶，仿佛那只是例行公事。
挣扎停止了，火苗也渐渐小了下去。两具扭曲变形的焦尸扑倒在地上，若不是亲眼目睹全过程，谁能想到片刻之前他们是何人？
业上师满意地转过身去，面对隆阿多，再次毕恭毕敬地行了一个礼：“这就是与护国*师，也就是与我大清为敌的下场，大人，您是否满意了？”
“满意，非常满意！厉害，果然是厉害啊！”多尔衮的特派专员打嗝初愈，腿脚却不停地打起哆嗦来。
……太可怕了，太恐怖了……什么是妖人，这就是妖人啊……不行，这事情似乎搞的有些过火了，失去控制了……快给睿亲王千岁写加急密信，快，快快！
“护国*师”和两个护法在大批清兵的严密保护下从归化城来到顺天府。欢迎仪式十分隆重，摄政王多尔衮还请三人去府上就宴，以示重视。
到了睿亲王府上，满汉全席刚摆齐，大家还没动筷子，睿亲王多尔衮看似无意地摔了一个杯子，伏兵大起。
四百名白甲兵包围了大厅，而室内，睿亲王身边赫然八十名卫兵。个个都是强悍中的强悍，精干中的精干，身上穿着几十斤的双层铠，手里都是重剑、阔刀、巨矛、铁胎弓之类的超重型大杀器，个个虎背熊腰、肌肉扎结，体型都快长成方的了。
“这些人都是孤手下的精锐，正白旗中的‘熊罴禁卫’，”多尔衮自豪地介绍道，“护国*师啊，孤知道你能力出众，又有超乎寻常的法力，不过这种法力有且只有一个用途，那就是为孤，也就是为我大清之霸业服务，若是有一丁点儿他心，那么……”睿亲王一挥手，钢铁铿锵之声响彻府邸，“休怪孤不客气！”
业上师的脸绷紧了，好似一张没有表情的面具，豆大的汗滴开始从他额头的皱纹间浮现，并没有过多久，他俯下身，先是请安然后再磕头：“鄙人誓死为睿亲王殿下效力，愿肝脑涂地！”
多尔衮皮笑肉不笑：“说的不错，至于实际上如何，赫图阿拉之巨罴一直在注视着你。来，护国*师，稍微走近一点。”
业上师和左右两护法从命了，睿亲王的护卫们端起刀枪，如果这三个人有什么不轨举动，哪怕有天大的本事，也只要一秒钟就足以让他们身首异处。
“你是蒙古人。”睿亲王多尔衮上下打量着护国*师，做出了自己的判断。
“殿下火眼金睛、神机妙算，鄙人实在是佩服，”业上师做出恭顺的模样，“鄙人是漠西蒙古人，常年游历于戈壁、沙漠、草原之上……”
多尔衮点点头，目光转向业上师的左护法：“你来自西域……应该说是西域之西。”
那楼迦低下头，只回答了一个字：“是。”
睿亲王再次点点头，目光从黑衣猿臂男身上移开，定格在业上师的右护法身上。这一次他看了很久，似乎要用目光把这红衣少女绛红色的面纱剥去，最终还是做出了判断：“你是明国人，是汉人！”
红莲华有些不客气地回答：“禀报殿下，那些均和我无关，因为我是且只是寒狱使者！”
“寒狱使者？”这古怪的称呼让多尔衮微微一怔，“寒狱使者是什么东西？”
“这和本派的教义有关，”业上师为红莲华解了围，“说起来一言难尽……”
“不管是什么教义，最重要的是要效忠于孤！”多尔衮见业上师点头，迅速抛出下一个问题，“护国*师，让你的右护法把面纱摘下来，孤要看看她的脸。”
“恕鄙人不能从命。”
“不可思议，”多尔衮使了个眼色，熊罴禁卫们把兵刃向前推了一寸，“明明是二八秀女，为何不敢以真面目示人？就算是在那据说女子要从头裹到脚外加蒙住头脸的大食国，君王要看其面容，面纱也是可以去掉的……”
“这个……”业上师刚说出半句，红莲华一下子哭了出来。这哭声来的非常迅速，眼泪刷刷地流，但多尔衮和诸熊罴禁卫都注意到一个细节，那女孩很小心地调整着面部的角度，眼泪都流到地上，并没有哪怕一滴浸湿绛红色面纱，让他人有窥探其真容的机会。
业上师趁机说道：“钵特摩就是这样，不惧怕战斗，不惧怕强敌，唯一惧怕的就是旁人见到她的面容。如果有人强行要看的话，那么她要么哭，要么死。”
“这倒是奇怪，”多尔衮从餐桌上抓起一小块糕点，递给红莲华，“吃下去，这是命令。”
红衣少女从面纱下侧把糕点放入，然后含在嘴里，整个动作非常熟练，很显然，她平时就是这么吃饭的。
“护国*师，你收服的尽是一些奇怪的人。”睿亲王表示无奈，“两个护法都武功高强，一个杀人不眨眼，一个屠兽如割草。可也一个沉默寡言，一个死活不肯让别人看她的脸……不过只要能镇住妖邪，助我大清雄霸海内，这些事情孤不在乎！”他示意麾下熊罴禁卫，“这次宴席是为护国*师接风洗尘，诸位巴鲁图不用客气，一醉方休，一醉方休啊！”
一旬以后，多尔衮和范文程的密谈。
“智囊，孤已按照你的意思，选拔出护国*师，也让你专门负责考察这几位奇人异士，现在十天已过，有何新情况？”
“禀报殿下，老臣以按照原先的安排，给业上师和两位护法丰厚的赏金，并安排他们到京师最好的地方下榻。根据这十来天的观察，那楼迦是个标准的武痴，除了吃饭睡觉之外，几乎是利用所有时间在疯狂地练武……”
“这人脑瓜子倒是简单，真不愧是最好的杀手和工具。智囊，钵特摩那边如何呢？”
“老臣专门安排了一批耳聪目明、细心谨慎的丫鬟服侍红莲华。据她们禀报，红莲华不愿意别人照顾她，很多事情都宁可自己去做，她用当初在归化城擂台赛杀死的黑豹的皮，亲手做了一套夜行短打。她有好几套衣裙和面纱，都是绛红色的，自己换着洗，就是不肯让丫鬟代劳。她吃饭、睡觉都带着头巾和面纱，不让别人看到头发和面容，而洗澡的时候丫鬟想乘机偷看，结果刚发出一点点响动，她就把面纱和头巾戴上了……”
“真是古怪……那么她也练武么？”
“一样练武，虽然时间上比那楼迦稍短，效果上却更加夸张，那真是飞檐走壁，高楼广厦如履平地，负责观察她的丫鬟们都感叹，总算知道评书上说的轻功是什么样子了。而且，她们都注意到一个细节……”
“细节？”
“红莲华在练功的时候会用汉语念出各种招式名称。例如快速奔跑就是‘红莲碎风行’，从袖口投掷暗器就是‘红莲袖乾坤’，连续蹦跳以轻功登上屋顶就是‘红莲凌风展”……如此这般，不一而足。”
“有点意思！孤猜的没错，她果然是明国人，而且果然是个小姑娘，无论武功多么高强，本质上还是个小姑娘……很好，护国*师本人又如何呢？”
“启禀殿下，业上师这一旬来在各个番僧喇嘛庙之间游走，做法事，而且据说很有功效，而据老臣安排的仆人观察，他每天夜间都在练功和炼制秘药，那时屋内鬼影重重，怪光四射，其情形十分诡异。”
“很好，看来护国*师确实是精通妖术之人，克制那个白毛妖女一点问题都没有！智囊，孤以为再让他们修整一个月，赶在年关之前前往山东，杀掉刺莉花灵庄阑珊，如何？”
“老臣以为不妥……”
“有何不可？”
“启禀殿下，护国*师法力无边，那楼迦和红莲华武艺高强，他们三个除掉阑珊没有任何困难。然而奇人异士毕竟不是军队，他们或许能暗杀掉庄子固手下的一些文官甚至将领，但要彻底摧毁山东明军是力不从心的。阑珊若惨死，庄子固必然兴兵复仇，老夫不能保证北直隶不受山东明军的侵犯……”
“妙哉，智囊就是智囊，总能考虑到孤考虑不到的地方，那么依你的意思……”
“……让业上师等人在顺天练功，暂时按兵不动，让阑珊和庄子固沉浸在必胜的幻影里，加紧挑衅明国内部诸派系的矛盾，争取早日诱发内乱。待到李闯倒台，明国内讧死伤惨重，我大清兵南下之时，再让护国*师跟随军队出战，在阵前斗法除掉阑珊。如此这般，可以最大程度地打击明军士气，我大清破山东，下江南，一统海内，指日可待！”
“妙，果然是妙啊。说起这个李自成，也真是奇怪，当初我大清雄兵攻克顺天府，闯贼一溃千里，北直隶、山西很快全境占领。我以为他就是个流寇，不堪一击。现在李自成仅仅剩下陕西一省，军力却似乎比从前要强悍的多。孤的兄长阿济格，弟弟多铎，还有吴三桂等一干明国降将带领几十万大军攻打潼关，都好几个月了，却久攻不克。这样下去，莫非要孤把正白旗的家底也拼上去，才能铲除李闯？”
“老臣以为大可不必，李闯如今已是困兽犹斗，不断把最后一点点兵力也投入到潼关，看似艰苦卓绝，实际则濒临崩溃……”
“孤自然明白李闯濒临崩溃，但究竟要多少时间，我大清才能攻陷潼关，闯顺才会真正崩溃？”
“老臣以为，不会超过一个月……”范文程凝视着多尔衮手中的地图，“李自成的粮草只能来自汉中，老臣得知张献忠的义子孙可望已击败马珂，并占领南江，不日将突破米仓山，攻入汉中，则闯顺就会腹背受敌，全面溃退。当然……为了保证能顺利攻陷潼关，殿下可以考虑把洪承畴也派到前线去……”
多尔衮点头：“智囊所言正合孤意，我们就这么办。”