在远古的中途大陆上，正邪对峙，血雨纷争不断。在两大势力对峙的狭缝中，有一个不起眼的名叫桃源山庄的武林世家，各大门阀从来不把这个微末小派放在眼里。但这个故事，便是从桃源山庄开始。
桃源山庄位于宁州，庄主叫任坚，人称醉仙剑，当地土人都知他的名号，口碑还算可以。不过放眼当今正邪两道的一众高手，此人却远远不入流。
话说任坚年已六十，精力衰退，身患痢疾，又因迷信江湖术士之言，误服丹药，不单治不好病，反落得一身武功去了大半，连走路都不能，终日卧床不起。
家人们见任坚日薄西山，回天无望，便开始准备老庄主的身后事了。任坚妻子姓刘，夫妇二人膝下有两儿一女，长子叫任世疑，次子叫任世杰，还有一个最小的女儿任娟。其中，任世疑虽为长子，但脾气古怪，向来不受庄夫人刘氏喜爱；相反，次子任世杰，乖巧伶俐，颇得众人欢心。
一日，刘氏召来庄中最得力的家臣厉云，当面道：“厉掌柜，眼下老爷子已时日无多了，但我桃源山庄不可一日无主。为今之计，须尽快确立新的继承人，早日做好接班的准备。”
厉云道：“此事不是早就定好了吗？本庄素以家中长子为主，这已经是百年来的规矩，自先祖创立本庄时开始，从来没有例外。”
刘氏摇了摇头，叹了口气，道：“疑儿脾气刁钻冲动，全然不像老爷和我，所以依我看，他不适合当这个庄主，还是把位置留给世杰好。”
厉云早已心知刘氏偏爱小儿子，他身为家臣却不便反对，于是道：“既然是主母的意思，那也好说，但不知您还烦恼什么？”
刘氏道：“我想把疑儿送走，不过他还是个孩子，我该把他送到哪儿呢？”
厉云想了想，道：“京州的万剑派乃天下玄门正宗，和本庄也有些渊源，夫人不妨把公子送上万剑山去学艺。”
刘氏苦着脸道：“这个法子我早已经想过了。但掌柜你也知道，疑儿一向跳脱贪玩，哪里受得了清修之苦？只怕打死他也不肯拜入别派学艺呢。”
厉云一想也是，要他去学艺，真比登天还难，面有难色道：“这个……夫人所言极是。”他凝眉苦思，沉吟片刻，忽然一拍脑袋，脸有喜色，叫道：“有法子！夫人该知道，公子自幼最崇拜是何人？”
刘氏皱眉不解，随口答道：“疑儿从小最崇拜的，自然是他大哥曾剑阳了，掌柜的意思……”
厉云微微一笑，走上前，压低声音，向刘氏耳语，寥寥数句，直把刘氏说得眉开眼笑，一拍手，连声道：“妙计，好！掌柜，就按你说的办！”
三日后，庄中内堂里，任坚卧病在床，不住地咳嗽，刘氏坐在床边小心照料，厉云侍立在侧。
这时候，屏风后转出一个十三四岁的孩子，身材瘦削，眉头不展，有点无精打采的样子，他慢吞吞地走到刘氏面前作了一拱，拜道：“娘，你叫孩儿何事？”
这个孩子，便是大公子任世疑了。
刘氏端详了他一会儿，怎么看都觉得儿子一点不像自己，内心叹气，脸上挤出一丝笑容，道：“疑儿，娘曾告诉过你，你爹有一位世侄，正在京州的万剑门中执事。”
任世疑答道：“这个孩儿知道，娘说的是曾剑阳。”
刘氏微笑点头，道：“你知不知道，这位曾大哥和本庄有什么渊源？”
任世疑摇了摇头，道：“这个孩儿就不知道啦。”
刘氏缓缓道：“这还要从一百年前说起。那时候，咱们桃源山庄的任纵横拳，可谓是名动天下，即便比起当今各大名门，也是毫不逊色的。”
任世疑全神贯注，听着这些家族百年前的荣耀史，可谓是津津有味，但他一想到本族沦落到今日这般光景，连二流门派都算不上，心中又是很不好受。
刘氏续道：“到你的曾祖父任虎那一代，家道开始中落，势力日衰。有一年，你曾祖父被强仇围攻，不敌败走，流落江南，身受重伤，几乎丧命，幸好被万剑门大高手曾敬心所救。”
“这个曾敬心，乃是万剑门清泉真人座下的大弟子，武功高超，豪气干云，他和你曾祖父情投意合，一见如故，两人相逢恨晚，便决定结义金兰，成为生死兄弟。”
“两年后，在曾敬心鼎力帮助之下，你曾祖父终于铲除强敌，报仇雪恨。后来，你曾祖父感激曾敬心大恩大德，见这位义兄年过四十，膝下无儿无女，便将自己两个儿子中的一个，过继给他做义子。从那时开始，咱们任氏便分成两脉，一脉在本庄，另一脉却在万剑山上。”
任世疑恍然大悟，这才知晓两脉的渊源，道：“怪不得，原来如此。”
刘氏又道：“你这位曾剑阳大哥，正是曾敬心的传人，同时也是咱们任氏的血脉。就辈分而论，此人算是你爹爹的侄子，所以他总是尊称老爷为伯父。只不过，由于咱两家隔山阻水，一直比较少来往而已。”
任世疑听得入神，道：“原来如此。我听说，曾大哥少年时来过咱们庄住了一个月，可惜孩儿那时还没有出生呢。”
刘氏点了点头，道：“不错。当年我第一次见那曾剑阳时，他不过是十五六岁，来咱们庄拜访老爷。可是，此人年纪虽轻，武功却高得出奇，和你爹爹切磋过招，足足两百招，硬是打了个平手。”
顿了顿，她神情凝重地对任世疑说道：“疑儿，当年你爹爹刚过四十岁了，春秋正盛，醉仙剑法炉火纯青，武功是很高的，偏偏面对这个半大小伙子却占不了丝毫上风。所以，事后你爹爹对曾剑阳赞不绝口，说不出十年，这个年轻人必定名震天下。这句话果然应验了，眼下曾剑阳以大光明灭妖掌享誉江湖，人称‘光明子’，身为万剑门首座，地位仅次于掌门玄机子真人，称得上是当世第一流人物。”
任世疑听得心驰神往，内心崇拜不已。
刘氏见儿子一脸崇拜的样子，悄悄看了一眼旁边的厉云。厉云心领神会，向主母打了个眼式。刘氏微微一笑，老练地道：“疑儿，今年云州的明伯伯，给本庄送来了一批百年灵芝。我们想让你，把这批礼物转送给玄机子掌门。”
“等一等，”任世疑皱起眉头，道：“娘，我们和玄机子真人平日素无来往，更无交情，平白无事为什么去送礼物？”
刘氏脸色一变，差点答不上，好在她很快镇定下来，只是笑容有些僵硬：“正因为平日素无来往，才必须巴结一番。疑儿，你很快就要当上庄主了，万剑门乃当今天下第一大派，和他们搞好关系，对本庄很重要。”
任世疑“哦”了一声，低下头，心里仍有些疑惑不解。
刘氏不容他多想，不失时机地道：“顺便你也该上山看望一下曾大哥了。”
任世疑自幼听惯这位远房族兄的种种英雄事迹，心里仰慕已久，只恨一面未见。他听到今次上山可以亲眼见识这位人称“光明子”的侠士，心里也有些欢喜。
刘氏见他仍有迟疑，推一下床上的任坚，不耐烦地道：“老爷，你说句话吧。”
任坚年老昏聩，凡事都由妻子做主，躺在床上没看儿子一眼，便大声道：“你娘叫你上山，你就快去！”
任世疑没法，只好点头应允。刘氏惧他反悔，下令厉云陪同他一起上山。这一晚，众人开始收拾行李，整理行装。
第二天早上，刘氏送任世疑到门口。临别前，刘氏看着这位不受她喜爱的儿子，百感交集，叹了口气，道：“孩子，万剑门是天下第一大派，你日后在山上，没人照料，事事要好自为之。”
任世疑尚年幼，没有领会到娘亲话里有话，天真地点头称是，然后向她道别，带上礼物和五个仆人，和厉云一起乘坐马车往京州驶去。