十日后，天剑顶上。
曾剑阳抬头望下天色，但见长空一碧如洗，万里无云，眼下日上三竿，时辰已经到了，可是师兄玄机子还没从昆仑宫中出来，他心情有些烦躁不安，手上不自觉地抚着那柄名动天下的神剑“风云”。
“风云”，顾名思义，就是当年风云子祖师开创万剑门一派所用的神剑，威力无比，名动天下。数百年间，这把风云剑盛名不减，历代万剑门掌教都将此剑赏赐与门中最得力的高手。当年天鹤真人死后，玄玑子甫一接任掌教大位，就把这柄世上无数高士垂涎眼红的神兵利器传给了自己师弟曾剑阳，以示器重倚托。
多年来，天下间无人不知，玄玑子和曾剑阳情同手足，二人实为一体，世上无人可以离间他们师兄弟的感情，就连曾剑阳也自认为非常了解这位自幼一直当是大哥的掌门师兄。
然而，当日昆仑大殿上玄玑子震惊众人的表现，却让他感到深深的疑惑和不解。曾剑阳甚至开始觉得，这位曾经情同手足的掌门师兄，行为居然有些神秘莫测，似乎隐瞒着世人某些事情。
那日昆仑大殿上，众人都以为曾剑阳用内功暗助掌门师兄应对余子智的挑战。对此曾剑阳心里苦笑不已，他自问没那个本事，枉了那一身大光明灭妖掌，号称至刚至阳，当时竟在玄玑子一只枯瘦无力的手掌制住下，动不得分寸。更有甚者，玄机子竟然还可以腾出一只手来敌住余子智的涛生波叠功，实则是以一人之力同时制住当世两大高手，这份修为强得出奇，就连多年情同手足的曾剑阳竟也隐然心惊。
他深吸一口气，抬头望天，一时思绪万千。
在曾剑阳身后，密密麻麻站着这次准备南征的各脉弟子。今次为了剿灭魔教，同时亦在暗藏不服的各大派面前展示实力，万剑门可谓精锐尽出。门中修为在乾坤炼气道二层以上的成年弟子，尽数被遣出南下，四大宗主也前所未有地出动了两位，即严明英和郑威。
南征队伍实乃万剑门百年来蒸蒸日上，实力超群的见证，一派精华全在于此，留在万剑山上的除了玄机子，以及灵剑子、谷笑海两大宗主外，就只有些年幼的弟子和负责打扫干活儿的下人。
统率如此庞大的队伍同时还得领袖其余各大派同心协力，并肩作战，须要威信卓绝，德高望重的前辈高人。曾剑阳修为之强，放眼四海也是数一数二的，只是资历仍嫌稍浅，他甚至没有千佛寺的几位神僧辈分高，所以名义上今次领袖围攻长生巅之役的是天戒真人。
天戒真人乃上代掌教天鹤真人的师弟，玄机子的师叔，同时也是当年正魔大战后万剑门中硕果仅存的名宿元老，眼下身为戒律院住持，却多年来闭关不理俗务。今次大举进攻长生巅，正邪双方数百年的仇怨将在这一战中彻底来个了结，关系到天下苍生的气运。经过玄机子掌门再三恭请，天戒真人才答允重出江湖，领军出战。此人辈分之高，直可比肩千佛寺的三大神僧，由他来领袖各大派便无人异议了。
不过，天戒老道士七十余岁，毕竟年事已高，武功和精力大不如前，只是名义上的盟主领袖，具体策划实施还须倚靠曾剑阳和严、郑两大宗主。
曾剑阳心里烦闷之际，手不停地抚着风云剑，肩头却被人拍了一下，转头一看，只见鹤发童颜的天戒师叔站在旁边，目光睿智，带着高深的笑意。
曾剑阳拱手行礼，恭敬地道：“师叔。”
天戒真人微笑道：“阿阳，你少安毋躁。这么多年来，本以为你已经长进不少，想不到你的急性子还是没变。”
曾剑阳垂眉道：“师叔教训的是。”
天戒真人眯着眼看了他一会儿，忽问道：“你还记得当年小狐岭之役情景吗？”
曾剑阳一怔，忙道：“这个自然，当年师父和天戒师叔等一众前辈高人，兵分五路，围住小狐岭，大显神威，把那些魔教妖人杀得大败，死伤惨重，十年间再不敢在中原现身。”
天戒真人不动声色地注视着他，笑了一下，悠悠道：“老了，往事如烟，白头老夫，不中用了，已经难堪大任啊！”曾剑阳听出言外之意，马上截道：“师叔哪里话？你老人家年高德劭，功力炉火纯青……。”
天戒真人不等他说完，摆手打断，忽地长叹道：“现在还有谁会记得小师妹呢？当年靠她发动降魔灯，在魔教防线中打开一道缺口，咱们才得以冲杀进去。”曾剑阳一听“小师妹”三个字，全身微微一震，下意识地闭上嘴。
他心里明白，师叔口中的小师妹，正是严可情的师父天香大师。
天戒瞧出他有所顾忌，仍脸色不变，淡淡道：“那么多年了，连你师父都死了，那点恩怨仍放不下么？”
曾剑阳刻意压低声音道：“侄儿知道，当年天香师叔的死完全是咎由自取，和其他人无关，师叔您老人家爱根本无须自责。”
“不，我总觉得对不起她，”天戒真人摇了摇头，一时秋风扑面，人如黄昏，苍老难言：“当初如果我出言劝止你师父，也许，小师妹就不会死了。”
二人所说都是门中禁忌之事，所以声音都放得很低。曾剑阳看了站在远处的严可情一眼，悄悄道：“师叔，眼下人多，此事还是不要在这里说好，我怕严师妹她…。。”
天戒真人一怔，回头瞄了严可情一眼，“嗯”了一声，微叹道：“不错，这么多年了，晴儿还是想不开。”
曾剑阳叹了口气，道：“这也难怪，当年天香师叔把严师妹视同己出，传功授业，恩深义重，她想不开也是人之常情。”
就在这时，一名弟子从昆仑宫中走出来道：“曾师叔，师叔祖，我师父突然旧病复发，一时卧床难起，不能远送。两位率领本派人众远赴南方不毛之地去斩妖除魔，师父请你们万事小心，还祝大家早日凯旋归来。”
“什么？师兄旧病复发？”曾剑阳感到有些难以置信，想起那日昆仑殿上的情景，更觉此事大有古怪。那名传话的弟子名叫余净玄，是玄玑子为数不多的几个嫡系弟子，他点头道：“不错，昨晚师父老毛病发作，加上感染了些风寒，眼下实在不能起床送各位，请曾师叔见谅。”
天戒真人淡淡道：“既然如此，掌门师侄就好好休养吧。我们南征无苦原，直捣长生巅，若战况顺利，最多半年就能回来。”余净弦称颂道：“我五大派高手如云，又有师叔祖您老人家领军坐镇，必定能撤掉剿灭魔教，到时回山之日，便是我正道凯旋之时，掌门必定亲自给诸位接风！”说罢打了个稽首，转头走了。
天戒真人看着余净弦走远了，心下微微奇怪：“这个弟子天资并不如何出众，入门也刚过五年，玄机子为何会把他留在身边，如此信任重用呢？”他不愿多想，一转身，面对已集结完毕的众弟子，正想下令出发，却发现曾剑阳低着头，怔怔出神，脸有忧色，当下皱眉道：“阿阳，你还愣在那里干什么？”
曾剑阳缓缓抬起头，眼看着白发苍苍的师叔，声音沉重：“师叔，我总是觉得，今次掌门师兄突然发病，很有点不对劲，我看南征之事，是不是该再和他商议……”
“不必多言。”天戒真人看了他一眼，眼光似乎看穿了此人内心，冷笑道：“你是担心魔教四-大-法-王，还是怕那扬狂、郑灭？”曾剑阳摇了摇头，道：“我并不怕他们，只是，我有一种预感，今次南征，只怕不会如想象般的顺利。”
天戒真人深深地看着他，目光中信心十足，缓缓道：“就算有千难万险，别忘了，我们还有降魔灯，从来没有哪个魔头能在灯下活命！”
是啊，降魔灯，那盏无坚不摧的神灯，有了这件无上神器，这世间还有什么事情值得害怕？
曾剑阳心中总有一丝疑虑，轻叹一声，心想也许掌门师兄说得对，有时自己做事想得太多了。他吸了口气，强令自己不去理那不祥之感，昂起头，看着早已整装待发的各脉弟子，气沉丹田，用浑厚正气的声音喝道：“出发！”