麻布——江南一水乡，佛道混圣。乡公所西进一里为牛锅庄，村落三山缀点。东面破熊山入村；南面凤凰山，多居坟冢；西北角上居狮山，狮山尾一古井，四季清水不绝，但村民却不从中取水，反而绕道数里至狮口一泉眼取水。
民国二十七年（1938年），日寇侵华战争已全面展开。而地处江南山村的麻布村民们却仍过着日出而作，日落而息的日子。时值中秋节，牛锅村牛家大公子牛伯发恰十周岁，边里亲友皆来庆贺，正午烈日当空，随着鞭炮声响，亲友入席而坐。牛恩满面红光，大子满十周岁摆宴请客，正招呼客友，这时牛三匆匆来报，耳语几句，牛恩便转向后院找夫人洪瑜，只见两人疾步出门，至村口熊山岔，村口二少儿，衣衫不整，愁眉锁目，大的十一二岁，小的才五六岁。洪瑜双眼一红，迎上去凄切说道：“金儿，银儿，你们怎么到这来了？”原来这两少儿是洪瑜夫人的侄儿。大子唤做洪金，二子唤做洪银，洪瑜的弟弟洪景一直住在福潭村，距此处有四十里山路，只是不知两少儿何以步行至姑母家去。洪金年长点，见久未见面的姑姑，喊了声：“姑姑”。一边从身上摸索着什么东西，一边叫弟弟洪银唤姑姑。洪银个子瘦小黝黑，怯怯喊道：“姑姑”。洪瑜应后，便急切说道：“金儿，银儿，快先随姑姑回家去，有什么事回家再说。”这时洪金从身上摸出一纸素绢，上面好像还有几行字，虽然全身脏兮兮的，但素绢洁白。洪金双手递给洪瑜说：“姑姑，这是爹爹叫我给你的。”洪瑜接过素绢，只见素绢正画着一些如山如水的风景，但却又不太像山水画。不过洪瑜一看就知道这是出自洪家祖上留下来的东西。小时常见叔公抚弄，只是看不明白，有时好奇想问下，叔公只是神秘笑笑，却并不说话，反倒是常见叔公带着弟弟洪景看些素绢，一边低声说些什么话。洪瑜明白此绢必有原由。
洪瑜把素绢放好，拉着两少儿回家。来到牛家，院口并未设门，只是做了一道门槛，两边各一间厢房，地上卵石铺路，走九步上一阶梯，又五步是宅门，门高九尺，门楣是两条大理石板，上面架块花岗岩，门上书着几个古字：殷商府邸。屋檐两边各一螭（chi）吻，又名吞脊兽，传能灭火消灾。飞之欲出。正门门槛上竖一块两尺高的砂岩石，跨过石槛进入正厅，厅内四柱擎顶，走五步至天井，天井四壁为青砖所砌，四周之上各铺几条岩石，天井底部四侧内开有六个流水眼，逢雨天便可自动排出水去。这时天井里尚有一潭碧水，水中有几只土龟小憩。绕过天井亲朋好友正在厅内把酒畅谈。但见洪瑜手牵两少儿，有些识得的人知道是其侄儿，只是不知为何只有两小儿前来，且身上衣衫懢瘧，颇为奇怪，皆窃窃而语。这时牛伯发见母亲带着表哥和表弟来到家里，高兴的迎上去。洪瑜于是叫伯发带表弟表哥到后院刷洗，并叫牛三找了些干净的衣服给两个少儿换下。
洪瑜和牛恩走去主卧室，把刚才洪金给的素绢拿出来，展开一看，却见素绢反面写着几行字。字迹潦草，显然是匆忙之中所书。上面写道：瑜姐，弟今恐是难在家中安业，弟媳至今下落不明，如今乱世，听闻日寇侵华，家中父母早亡，膝下双子托娣照顾，若三月未来接子，请姐托付大姐为弟抚育金儿，银儿牛幼，姐家境尚佳，请代为抚育。弟景敬上！！
洪瑜看过字后，甚是疑惑，莫不是弟弟出了什么事，不然何以以素绢为书，托子寄字而来？且些素绢是家中祖留之物，何以至此？洪恩知道此事后，说道：“瑜，我明日便托牛三去福潭走一遭，且看下究竟发生何事，先把金儿，银儿安顿好罢。”洪瑜点首称是。便去后院看侄儿去了。两小儿已经换洗好了，正和伯发、仲发在院中嘻戏。洪瑜唤四小孩至身边，说道：“金儿、银儿，你们先在姑姑家住上几日，晚上金儿你和伯发睡，银儿你和仲发睡。好么？”洪金、洪银点头称是。
“金儿，你来之前，爹爹可曾交待你什么事情？你爹爹又去哪了？”
“姑姑，爹爹昨天半夜突然我和银儿叫起，并叫我把素绢收好，而且叫我和银儿藏到地窖待天明就来此找姑姑。爹爹把我们送进地窖后，把门关好就出去了。后来天亮也没回来了。”
“那昨晚可以什么事发生？”
“不知道发生什么事，只是村里嘈杂，狗叫不停，好像还听到炮竹声响，爹爹叫我们别出门。”
“原来是这样！只是不知村中发生何事，明日你姑父便托三叔去家中看下，且先在姑姑家安心住上几天。”
当晚，亲友皆散去，洪银和仲发一起到主卧室边的厢房去睡了，而洪金和伯发到对面厢房睡。因银儿牛幼，洪瑜不放心就到他们房间去看了下。看着年幼的侄子弱弱的身躯，洪瑜不禁抚mo着他的额头，感觉有点烫，而且额上冒着虚汗。忽然，洪银两手拉着洪瑜的手嘴里迷糊喊道：“娘，你别走，爹爹不见了。”洪瑜听了，心碎的轻轻拍拍洪银的胸口，说：“银儿莫怕，姑姑在这。银儿莫怕！”洪银大汗淋漓，口中却还是说着糊话。洪瑜暗道：莫不是发烧了？于是叫来牛恩，牛恩一看急忙去村中叫来华大夫，传闻华大夫是三国时华陀之后，祖上留下些许救死扶伤之术，虽然不曾刮骨疗伤，但普通的刮痧还是会的，而且十里八村哪个有病有痛的都去找他看看，所以倒是远近闻名之人了。华大夫提着医箱来到牛家，帮洪银把脉片刻，喑自称奇，便向洪瑜问道：“此子何时所生？”
“好像是莲花初开之时，若没记错，应该是民国21年七月初七卯时吧！”
“难怪，难怪！”华大夫摇摇头说道：“他脉向阴弱，类似伤寒，其实不是”
“大夫，那他这是怎么了？”洪恩闻言问道。
“壬申年丁未月戊戌日乙卯时，壬属阳之水，申属阳之金，是金生水相生。丁属阴之火，未属阴之土，是火生土相生。戊属阳之土，戌属阳之土，是比例和好。乙属阴之木，卯属阴之木，是比例和好。东属木，南属火，西属金，北属水，中属土。阳年，阴月，阳日，阴时，这孩子八字阴阳相生，此卧室居于北，今日为十四，天井月光直射此室，太阴盛，而体虚，年幼之躯本是阴月阴时所生，又逢今日恰是阴年阴日，正是四阴汇聚，才造成此疾，我先开副起阳草，三碗水煎成八钱，连服三日，待十七过后，月光趋弱，应无大碍。”洪瑜谢过华大夫，牛恩送出门后说道：“原来如此，没想到银儿八字尚和此房相冲。”洪瑜说：“既然如此，还是让金儿和银儿换下房间，想必金儿应不会犯冲吧。”牛恩点头同意。
第二日，牛三清早赶往福潭，未时便回，向牛恩言道：“大哥，你妻弟家中无人，我向四邻打探，说是前夜村中似有响马来犯，洪景当夜便不知所踪，乡人皆胆小，并未多言，所知甚少。”牛恩点首，便寻洪瑜。洪瑜听闻，心中顿凉，难道有匪徒劫财劫物？但娘家自父母双亡后，早已家道中落，更无值钱之物，怎会让响马盯上。想到此处一惊，难道是为了素绢，但此绢知之者甚少，究竟作何之用，连自己尚不知其中奥秘，绿森响马又怎会知道？如今弟弟下落不明，且先安心抚育一双侄子。空想也是于事无补。想到此处，洪瑜一片愁畅。
中午时分，伯发、仲发、金儿、银儿四人到村中玩耍归来，洪瑜问道：“你们到哪儿玩啊？”
“娘，我们到村中祠堂看草龙。”伯发说“哦，对了，今日十五，晚上舞龙，娘都不记得了。晚上和你三叔一起去看龙灯吧。”
“嗯，当然要看了。”仲发也兴奋地说道。
这时金儿说：“姑姑，怎么祠堂西面的壁檐下好像挂了些鸟儿啊？伯发弟弟说是盐老鼠，真有这种老鼠么？”
“当然有了！这是我奶奶告诉我的。”显然伯发对表哥的质疑有些不快。
我奶奶说盐老鼠到了半夜就偷人家盐吃的。饿极了时还咬小孩的脸吃呢！”伯发又补充道。
“听你奶奶哄你，那是蝙蝠，吃蚊子害虫的，不是什么老鼠。”洪瑜嗔道。
“哦，可是前些天小青姐用石头砸下一只掉在地上，那样子还真像老鼠，而且叫得也是吱吱响，就是多了一对翅膀。”伯发又说。
“样子像也不能说就是啊，老虎长得还像猫呢，难道说老虎也是猫啊！”
“对了，娘，三叔他说早几天小青姐家的大水牛让狮子山的老虎拖走了，是真的么？怎么我从没见过老虎下山哩？”