托克逊城，处在塔里木盘地以北的吐鲁番盆地，属于东疆区域，临近北疆。此时的托克逊，气氛紧张，给人一种极其沉闷的感觉。因为此城已经成为阿古柏叛军的总指挥部。
城内官邸之内，阿古柏的坐在上首，下面站在两个人，一个是他的次子海古拉（即哈克•库里），另一个是大哈通（大总管）艾伊德尔呼里。
阿古柏在得知大清派西征军出关后，就马上从老巢喀什噶尔赶到托克逊城，开始准备阻挡西征军的部署。
“北疆的情况怎样了？”阿古柏神情严肃，但是这个被后人称为“中亚屠夫”的家伙相貌却一点都凶恶，反而给人一副油头粉面的感觉，这或许是他当年当过男扮女装的舞童的缘故。
大哈通艾伊德尔呼里躬身上前，“北疆并无清军进攻的消息，一切安好。大汗请放心，有白彦虎、马人得和马明他们在迪化一带坚守，又有我们在这里随时派人支援，那些无能的清军又能奈我何？”
阿古柏听到他的回报，稍稍放心，“说来也是，白彦虎也不是寻常之辈。想当日，本汗讨伐他们的时候，也花了不少功夫。”在他的眼中，这次来征讨他的清军和他以前攻占南疆之时的清军没有什么两样。虽然左宗棠的大名他也有所耳闻，但是他还是幻想着再厉害也不过跟白彦虎之流相仿。
阿古柏现在还不知道他这次的大意，会让他付出多大的代价。
北疆，位于天山以北，气候湿润，多雨雪，水草丰茂，主要城市有巴里坤、古城、迪化、玛纳斯、伊犁、塔尔巴哈台等。
萨木济城，是北疆一座小城。此时，萨木济城里城外，旌旗招展，仔细一瞧，一面大旗上赫然刻着斗大的“清”字。
城内一座府邸的客厅内，两人正相对而坐。一位是体型健硕的大汉，年纪约莫四十来岁。另一个则略显消瘦，看上去三十岁左右。
“毅斋，你终于来了，等得我真辛苦啊。”大汉首先说道。
“我刘锦棠何德何能，让金顺将军久等呢？”对面之人赫然是湘军的刘锦棠，他一进入北疆，就率部匆匆从巴里坤，率部直奔这里和面前的金顺不汇合。
那金顺又是何许人？金顺，伊尔根觉罗氏，字和甫。吉林人。隶满洲镶蓝旗。他在青年时期，就在镇压太平天国的连年征战中，为清朝立下了赫赫战功，后来又以副都统的职衔署理宁夏将军，开始在西北驻防。
他在同治十三年七月时就以新疆军务帮办之职率所部先行进军新疆。
“毅斋，你我已非第一合作，不要在这里拐弯抹角的？”金顺见到刘锦棠和他客套，神色有点不豫。
“现在你毕竟是副统帅，我怎能造次呢？”刘锦棠虽然这样说，但是眼中已经露出笑意了。
“在这样我可要升起了，这次左帅有什么打算？我在这里已经待了很久了，该时候动手了吧？”金顺轻轻靠着椅背，神情说不出的轻松。
“和甫大哥，这事慢慢谈，你还是先给我说说北疆的形势吧。”刘锦棠见他这样，也不再矫揉造作。他和金顺在镇压陕西回民暴乱时，并肩作战了不少时日，也算是生死之交了。
“其实你也清楚，北疆基本都是在阿古柏手中，我们大清只能在巴里坤、和哈密一带坚守，塔尔巴哈台那边的情况更糟，伊犁那里的俄国人可不是什么善类。”金顺说到这也不禁轻皱眉头，但是这神色并没有持续多久，“不过，刘老弟，你也不用担心，北疆虽然名义上归属于阿古柏，但是阿古柏的兵力基本都部署在南疆，迪化之地是我们的老对手白彦虎和马人得，以及一个这里的地头蛇马明的地盘。我一人当然奈何不了他们，但是你来了就另当别论了。”
“和甫大哥，你就别高看我了。这次我们可要齐心协力才能。虽说左帅定下的先北后南，首取迪化的策略，对我们相当有利。但是他郑重其事的跟我说，我们这一仗中要速战速决，我们可能会因此有不少麻烦。”刘锦棠沉吟道。
“哼！兵来将挡，水来土掩，只要我们西征军将士勇往直前，区区白彦虎，有算得了什么。在陕甘时，我们不是把他追得上天无路，入地无门吗？！”金顺豪情道，语气中对白彦虎十分不屑。
“金顺大哥，说得有理，小弟受教了。想来徐占彪也已经加固了巴里坤和古城的防守，我们已无后顾之忧，你我合兵一处，难不成还不能大干一场吗？”年轻的刘锦棠被金顺那么一说，心中豪情也激发起来。
“说得好！早该如此了！”金顺哈哈笑道。两人一拍即合，又商量了不久。
明天一早，刘锦棠回到自己的军营。随后率部和金顺大军齐头并进，浩浩荡荡向迪化方向开去。
古牧地城是迪化的外围要隘，是清军进军迪化的必经之处，此城与红庙子以及迪化城成三角防御线。古牧地城原本是由马明率重兵驻守，而且在得知西征军的目标是迪化后，在红庙子的白彦虎马上就赶来支援，而在迪化镇守的马人得现在也带兵来到这里。
古牧地城内，白彦虎帐中白彦虎和马人得相对而坐。
白彦虎望着马人得，“人得，你怎么也带着大队人马来了，这样迪化城的防守不久被削弱了？”
“白大哥，这也没是没办法，迪化虽然要紧，但是这里不是形势不是更为紧急？这里失守了，迪化城也一样难保。而且那边有王治、金中万在，想来应该没有什么大碍。”马人得一副无奈的神情，但是在说到王、金二人时，眼中厉色一闪而过。
白彦虎也没有追问，他巴不得马人得把全部人都带来，那样这一仗既使输了，也能让他挡挡追兵。白彦虎是在回族叛乱是起家的，在被左宗棠从陕西追到甘肃，后来又在青海和蒙古、甘肃一带流窜，最后才逃到新疆。如今有被迫投靠了阿古柏，历史上他最后是逃到了俄国去，还不时回来骚扰中国边境，是西北各族恨之入骨的家伙。
马人得的到来，让古牧地的兵力大为增强。不过他们都听闻左宗棠的大名，特别是马人得和白彦虎两个曾被打得落花流水的家伙。虽然他们听说左宗棠驻扎在肃州大营，前方带队的只是刘锦棠和金顺，但是身为手下败将的他们，哪敢对以前的胜者轻敌。
这时在古牧地城外，刘锦棠和金顺并骑在阵前，观看形势。
“毅斋，古牧地的防守比昨天攻打的那些小城，严密得多。而且听那些报信的牧民说，除了原本就防守在那的马明外，白彦虎和马人得都在此处。虽然在陕西、甘肃我们是追着白彦虎到处跑，但是他并不是什么泛泛之辈。另外，马人得和马明也不是吃素的，看来我们想轻易攻破此城，并没有那么容易，这回如何是好呢？”金顺望着古牧地若有所思道。
刘锦棠同样皱着眉头，“他们的主力集中在这，我们即使能攻破此城也要付出很多代价。不如我们……”刘锦棠神色有点犹豫不决。
“绕路去攻迪化城？”金顺见到刘锦棠这副神情，已经猜到七七八八。
“我的确是这个意思，不过我们一有异动，白彦虎等很容易被察觉。未免被发现，必须要有人留下佯攻，但是此人的处境，真让人担心啊。”刘锦棠没有紧皱。
“毅斋，虽然有些冒险，但是这不失为一个好办法了。何况白彦虎等知道我们在次，哪敢轻易出击，我认为这事可以和众将商量一下。”
刘锦棠听此，当下也打定主意，于是两人马上去召集众将。
不一会，众将都到齐了。余虎恩、董福祥等一干将官都齐聚一堂。随后，刘锦棠就把自己和金顺的想法说了出来。
“这事非同小可，有谁愿意留在这里？”刘锦棠知道他们都渴战已久，而白彦虎在城内，知道自己很可能会在古牧地龟缩不出，那样佯攻部队就没有什么仗打了。但是万一自己和金顺带走了大队人马，白彦虎却倾巢而出，那么佯攻部队的处境就会很危险。所以留守此地的任务是十分艰巨的，不是憋得苦，就是被打得哭。
众人你望我，我望你都犹豫不决，最后终于有一人站了出来，“少统领，末将余虎恩愿意担此重任！”
“虎恩，你不是说要打胜仗吗？留在这里，胜仗哪有你的份，那样你就不能登报纸了！”一旁的董福祥见到余虎恩出头，马上紧张道。
“董福祥，你唠叨个屁！这次没机会上报，下次再登上去就是了，你跟少统领去迪化，别丢我的脸！”余虎恩一脸恶相的道。
董福祥心中无奈，他知道余虎恩的脾性，为人正直仗义，常常都是只顾别人，不管自己死活，所以此时余虎恩挺身而出，他毫不奇怪。董福祥心中只能暗恼，为什么他就这么“傻”。
余虎恩身为刘锦棠的得力部将，向来表现出色。刘锦棠见到是他出来，心中也安心不少，“这样古牧地这一边就拜托你了，如果白彦虎派大队人马出来，你稍稍拖着他就行了。如果再不行，就先行撤退，等到和我大军汇合后，再作应对。”这样事情就定了下来。
大军临出发前，余虎恩所住的临时帐篷内。
“怎么了，都快要出发了，还来这干什么？”董福祥一副不耐烦的模样。
“哼！只是提醒你不要那么轻易就死了！”董福祥气鼓鼓的说道。
“我真怀疑你是不是娘们，这么啰嗦！我余虎恩，有什么大人物没有见过，白彦虎算什么？！我还怕他不成？！快滚！我绝对不会死的！”余虎恩一脸不屑。
“哼！到时别来求我救你！”董福祥终于忍不住转身大踏步走出帐篷，但是心中却暗暗唤道：你一定要等我回来啊！兄弟！