京师恭亲王府中，大清外交部部长李鸿章正和恭亲王相对而谈。
“少荃，怎么突然想到要来本王这里呢？”恭亲王一脸笑意的问道，李鸿章和自己一起搞洋务多年，彼此都相当了解，知道他向来是无事不登三宝殿。
“哎！六爷，其实也没什么，只是下官心中不忿。原本下官思及东面日本蠢蠢欲动，如我大清无强大之海军，必为泰西强国所欺，所以想建设海防，组建海军。但是那个左宗棠却一意孤行，要去收复那千里荒野的新疆。难道他不知道我们大清单单管治理新疆，就要花上一大笔费用，这次的军费更为浩大，朝廷哪里能担负得起啊！”李鸿章熟络的坐在恭亲王府大堂的座椅上，叹息连连。
恭亲王笑了笑，一副语重心长的说道：“这事现在还是不要再提了，老七这次既然决定西征，必定有他的想法。而且俄国那事都已经登上报纸了，我们可不能在这个时候来碰霉啊！”
“哼！俄国人会真心实意帮助我们？！有那个意思的话，用得侵占我们大清如此多的土地？！明明是在与虎谋皮，亏七爷他还好意思大书特书的。”李鸿章一脸的不忿，他身为外交部部长，极为清楚俄国人的德行。
“少荃，这事明眼人都能看出来，你也不要多说了？他的心思你难道不明白吗？而且你所在的外交部不是最大的得益者吗？那威妥玛最近没有再找你麻烦了吧？”恭亲王看透李鸿章了，知道他只是在为自己的主张不得到认同而生闷气。同时也暗想着应该还跟李鸿章和左宗棠之间的矛盾有点关系。
“那又有什么用呢？下官本想就此时和英国了结马嘉理一案，而威妥玛也又妥协之意。但是七爷他硬是说不能赔一个铜板，不让一分利，这样明摆着要和英国耗下去？！现在事情都到了这个份上，却硬是被他搞得不上不下的，就这样一直拖下去，到时都不知道是什么收场。”李鸿章的脸色是越说越气。
“这事本王也劝过老七，但是他执意不听，本王也没有办法，现在朝政之事由他做主，我们再怎么折腾都没有用。我们现在应该安心下来，毕竟目前最重要的是我们所实施的新政，虽然新政和洋务颇为相似，但是个中差别你我心中有数。改革科举和建造学校的事情还没下旨，那些翰林院的书生就发难了，想起就让人头痛。”恭亲王说到这，揉了揉太阳穴。
“哼！那些臭书生，算得了什么，我们搞洋务时，就出来大声叫嚷，现在施行新政他们又不忿。不过现在他们也算安分了，毕竟今时不同往日，两宫太后死后，他们的靠山都塌了，最多也只能耍耍嘴皮。”李鸿章眼中露出一丝得意。
恭亲王若有所思的说道：“说起两宫太后，本王又想到老七，虽然本王早就知道他搞洋务真的很在行，不过对他大胆施行新政，本王还是吃了一惊。”
“的确，或许我们以前都看错人了。不过如我们所见，他并没有篡位之意，而且还整天往皇宫跑，亲自指点皇上看奏折，可谓用心良苦。而且下官看皇上的确聪敏异常，看来他日必是人中龙凤。”李鸿章接口道。
“说得没错，不过现在他毕竟还是小孩一个，很多事情我们都要多用心。其实应该帮皇上请个老师，但是那老六又不肯，硬是自己亲自来，但愿不要适得起反才好。”恭亲王眼中闪烁，他心中清楚醇亲王是为人，知道他是没有太大野心的，不过这事也不好跟李鸿章说，于是转道，“还有一件事，本王要跟你提提的。少荃，现在的财务部的人要改革一下税务，听说下面那些督抚颇有微言，你尽量开导他们。毕竟你和他们比较熟络，由你出面，他们应该会听从的。”
“这个六爷你放心，下官知道怎么办的，毕竟下官也希望这次新政能成功。”李鸿章一口答应了下来。
“那就好，本王现在有事要办，哎！是关于宫中开支的，听说为了筹饷，老七要缩减宫中的花费，这可事关皇室颜面，岂能胡来？无论成否，本王也要去劝一劝。顺便跟他商量一下征集宫娥、太监之事。上次政变，宫中的宫娥太监就伤亡不少，他竟然不肯重新征集，这事本王真的看不下去，定要劝劝他。”恭亲王站了起来，看来当下他就要赶往醇亲王府。
“那样下官就先告辞了。”李鸿章见此也站了起来，准备离去。
保守派的全面衰落，让新政派得以顺利施行新政；而反战派的妥协，让整个朝廷几乎都在为新政劳碌，这是大清少有的众志成城，齐心协力的时刻。这为新政后来取得巨大成功创造了良好的机会。
而这个时候，西征事宜方面，正紧锣密鼓的进行。
左宗棠已经把西征军总部，从兰州移驻到肃州（今甘肃酒泉市，紧邻新疆），并开始调动各路兵马，出关备战。
大清的军队，在清兵入关前，主要是满族八旗兵，后来增设了蒙古八旗和汉军八旗。入关后，又组建了绿营兵。在镇压太平天国和捻军的时候，八旗兵和绿营兵都屡战屡败，从而让新的军队出现。那就是原本由地方民团，不断发展壮大的武装部队，其中最为著名的就是曾国藩的湘军，和李鸿章的淮军等。他们的战斗力远胜，现在的八旗兵和绿营兵，在镇压内乱上屡建奇功，成为清军当仁不让的主力。
而这次西征的主力就是由左宗棠所统领的湘军。其余的军队包括和湘军一道出关的张曜所统帅的嵩武军，徐占彪的蜀军，以及先行出关，镇守在巴里坤、古城一带的迪化都统金顺所统领的部曲，在哈密办事大臣文麟所带人马，在新疆西北角塔尔巴哈台.独自孤守的伊犁将军荣全的部众。
左宗棠一到肃州就连下数道命令，一是，张曜率嵩武军前往哈密，与文麟一道镇守此地；二是，在塔尔巴哈台的荣全和科布多、乌里雅苏台的各领兵大臣增兵防守漠北；三是，徐占彪率所部蜀军与金顺军换防；最后，也是最重要的一步，就是刘锦棠率所统湘军，与金顺军会合，共同攻取迪化。
新疆古称西域，历来属于中国。他处于中国西北边缘，绝大部分地区处于海拔千里以上。天山山脉由西向东，横亘中部，习惯上天山以南地区为南疆（或南路），天山以北地区为北疆（或北路），哈密、吐鲁番盘地一带为东疆（或东路）。
此时新疆的南疆之地早已落入阿古柏之手，东疆的吐鲁番盘地和北疆大部都归附于他。在左宗棠大军到来之前，只有金顺在巴里坤、古城一带，文麟在哈密，荣全在塔尔巴哈台和阿古柏势力相持。其中以荣全的形势最为严峻，他身为伊犁将军，但是伊犁事实上是在俄国人手上，而迪化落入阿古柏手中后，他就被孤立起来。塔尔巴哈台成为大清在新疆西北部唯一的据点，它的补给也只能从外蒙古科布多和乌里雅苏台那里获取。
这次左宗棠大军的到来，让金顺、文麟和荣全等人，都看到希望，正摩拳擦掌，等待着收复山河。
在通往巴里坤的路上，一路茫茫，戈壁沙漠，一望无际。作为主力军的刘锦棠部正顶着烈阳，向前迈进。不过他们似乎都没有什么倦意，因为士卒们都被后面有一道奇景吸引住心神。一大群乌鸦正尾随着大军，时飞时停，人人都在议论纷纷，说是什么仙人显灵。
前锋军统帅董福祥正大声吆喝着众将士，督促着士卒前行。这时身后传来一阵马蹄声，只见刘锦棠和其得力干将余虎恩带着几名亲兵，纵马而来。见到刘锦棠前来，董福祥赶紧策马赶到刘锦棠马前。
“少统领，你怎么突然上来了？有什么吩咐吗？”董福祥在马上向刘锦棠行了行礼，问道。刘锦棠统率的湘军原是刘松山的部下，刘松山生前身受部下的爱戴，被称为老统领，刘松山死后由刘锦棠接任，由于他是刘松山侄儿，所以被称为少统领。
“没什么，只是在大西北行军，真有点寸步难行的感觉，觉得有点慌闷，上来透透气。说来这回还得多亏你，我手下的湘军都不熟悉这里，如果不是你们董字三营和回营旌善五营肯做先锋，那事情还不知道要怎么折腾呢。”刘锦棠眼带感激的望着董福祥。
“少统领见笑了，我们这些人，出身西北，都不肯带路，那么谁可上前征战啊！等我们前去打他几场胜仗，到时士气必定振作起来。而且你和左帅那招一出，士气不是也振作了不少吗？”董福祥说到后来，声音压了下来。
“这些事情不要再提，我们知道就行了。如果泄露出去的话，士气泄了就麻烦了。”刘锦棠一副小心翼翼的摸样，还鬼鬼祟祟的瞧瞧四周有没有偷听。
旁边的余虎恩见到主帅这样，不禁笑出声来，“少统领，放心没有人在偷听，何况现在炮声隆隆，跟没有人会听到了。”
他们说的事情是什么呢？看他们的情形又不是交战，为何会炮声不断呢？原来湘军听说要出关征战后，许多人都水土不服，不少人都有厌战不前的情绪。所以左宗棠和刘锦棠就命人导演了一出戏，让一个老兵假装老统领附身，声称要人随他去西北打仗，杀敌立功。
那些湘军大多都是些农民出身，迷信之极。很多人信以为真，这样一来士气就稍有振作，至于炮声就是由于回兵听说戈壁中有巨怪，专食人畜，听到马步声后，会刮起飓风，那时就会有鬼怪出来吃人，弄得人人心惶惶。所以左宗棠命先锋军在队前一路鸣炮，说即使有鬼怪在，也有大炮轰掉它，士兵这才肯上前，后来一路上平安无事，士卒才放心下来。
“听到炮声，我就想打上几仗，看了送来的报纸，上面上经常提我们西征的事。可惜我不是少统领这样的大人物，没有我的大名，不然我那年老的爹娘，就能看到我余虎恩名扬天下了。”余虎恩满脸陶醉的说道。
“说得没错！好男儿就当如此。”董福祥在旁边附和道。
“哈哈！想名扬天下又有何难，这次士气振作，还吉瑞临军，此乃天佑我大清。到时你打上几场大胜仗，保准你的大名会挂上去的。”刘锦棠大笑道，眼中不禁看向身后的那群乌鸦。
“说得好，那就打得那些叛军屁滚尿流，让我们也威风一下。”余虎恩一副已经胜券在握的样子，眼中也不经意的瞧向了身后的乌鸦群。董福祥和刘锦棠听后都哈哈大笑，众人就这样斗志昂扬的向前迈进。
他们这么兴高采烈，很大程度是因为身后那群乌鸦，因为乌鸦的出现通常都被古人认为是瑞祥之象，唐代之前就有“乌鸦报喜，始有周兴”的谚语，清朝更有“乌鸦救祖”之说。
但是他们并不知道，这群乌鸦之所以跟在身后，只不过是因为西北荒原乌鸦难以觅食，而大军一路上的大量的食物碎屑吸引着它们而已。但是远道西来的西征军，毕竟因此斗志昂扬，看来真有点上苍保佑的意味。