袁绍听取许攸之计，对曹军营寨停止了攻打，每日只派少量兵马骚扰。果然如许攸所料，曹军的督粮官求见曹*，说整个军营之中的粮草最多只能维持半月，往曹*早点应对。
曹*看着跪在面前的督粮官，想了很久道：“我军缺粮，你有什么办法，能躲过从此结，将用粮时间延长五日？”
督粮官想了一会道：“只有用小斗分粮，粮草可多用五日！”
曹*走来走去，用手拍了拍自己的额头，道：“我不管你用什么办法，二十日后粮草才能运到，你明白吗？”
督粮官答应一声出账去了。没过十天，曹*带着郭嘉、夏侯渊等一些人正在巡营，就有士兵向曹*报告，督粮官用小斗分量，他们已经吃不饱了。
曹*佯装非常生气，派人将督粮官压到现场。曹*站在高台之上，大声道：“我曹*以信服人，这厮用小斗分粮，定然有所亏空，来人推出去斩了，将头传遍全营，以示警戒！”
安抚了暴躁的士兵，回到大帐，曹*找到郭嘉道：“奉孝，我今日有负一人，你去派人好好照顾其家人。”郭嘉点点头，什么也没问就走了。
曹*的粮荒暂时得到了缓解，坚持到了二十天，又有一点新粮运到。袁绍看到曹军过了二十几天，依然没有粮尽的样子，就开始对许攸的话产生了怀疑。
许攸与袁绍、曹*从小交好，在袁绍眼中，许攸和曹*跟自己更为亲近，当许攸投奔自己麾下的时候，自己还高兴了很久，认为曹*弃了许攸。现在看来，许攸投奔自己可能有点别的意思。
许攸虽然足智多谋，算的上一名非常不错的谋士，可这人有一个缺点，就是贪财。不仅许攸贪财，许家全部都非常爱钱。许攸的侄子许以被许攸安排在邺城负责征收军粮。
许以平时就经常克扣一些中饱私囊。冀州本是一个富庶的郡县，再加上袁绍家大业大，许以克扣的那一点袁绍根本就没放在眼里。可现在不同了，袁绍率领大军征战，粮草已经告急，而许以依然中饱私囊。非常不幸被审配抓了一个人赃并获。正好淳于琼奉命回邺城押粮，听说许攸在这紧要关头竟然中饱私囊，二话不说带人将许以全家杀了一个精光。
审配见许以全家被杀，知道许攸最为护短，赶忙向袁绍禀报。等到许攸得知自己侄子全家被杀的消息时，袁绍早已得知许以中饱私囊的事情。
袁绍找到许攸直截了当的对许攸道：“许以贼子，危难之时竟然，着实可恨，淳于琼杀的对，像这样的人不杀不足以平民愤！”
许攸看着袁绍冒火的眼神，将心中的怨气压了下去。本来袁绍很想处置许攸，可看在许攸与自己相交多年的份上没有发作。倒是许攸顺带着将袁绍也恨在心中。
当天晚上，许攸就逃出袁军大营，直奔曹营。曹*得知许攸来了，激动的连鞋都没穿，光着脚前来迎接。
许攸被曹*请进大帐，曹*笑着对许攸道：“我有子远来投，灭袁绍必已！”
许攸也笑笑，问道：“不知孟德想怎么击败袁绍？”
曹*道：“袁绍虽有大军五十万，然多时些乌合之众，我军虽少，可个个都是以一当十的猛士，何愁袁军不破？”
许攸道：“听闻孟德粮草不足，要是这些以一当十的猛士都饿着肚子，如何能击败袁绍？”
曹*心中一惊，道：“我军粮草充足，何有粮草不足一说？”
许攸微笑不语。曹*接着道：“我兖州之地，连年丰收，我军粮草更是吃不完。”
许攸轻轻的问道：“真的？”曹*勉强点点头。许攸站起身来，转身就向帐外走去。曹*赶忙一把拉住道：“子远，这是为何？”
许攸道：“袁绍不信我，难道孟德也不信我？”
曹*尴尬的笑笑道：“不瞒子远，我军粮草已经耗尽，恳请子远教我！”说着，竟然给许攸作了一揖。
许攸赶忙扶起曹*道：“孟德此话，我信。”许攸看看四周没有旁人，轻声对曹*道：“袁绍粮草也已不足，目前淳于琼正从邺城押解粮草到乌巢囤积，只要……”
许攸的话还没有说完，曹*就哈哈大笑道：“子远来投，真是我的福气，我这就安排人手，破了袁军，子远当为首功！”
曹*没有迟疑，当即命曹洪和荀攸坚守营寨，自己率领轻骑一万赶赴乌巢。
淳于琼本和曹*一样是西园八校尉中的一员。董卓进入洛阳后，淳于琼与袁绍一起逃出洛阳，自此跟随袁绍南征北战，忠心耿耿。所以袁绍才将押运粮草的重任交予他。
淳于琼这人作战勇猛，脾气暴躁，是员猛将。唯一的致命点就是此人好酒，而且是那种逢酒必喝，逢喝必醉的主。让淳于琼押运粮草，许攸曾向袁绍建议不要派他去，所以淳于琼对许攸非常不满，才在得知许攸的侄子贪赃枉法的时候痛下杀手。
曹*亲自率领轻骑抵达乌巢的时候，淳于琼的押粮车队还没到达。曹*就命令曹仁、李典率兵两千在山左埋伏，夏侯渊、乐进率兵两千在山右埋伏，于禁率兵一千埋伏于山前，等淳于琼过完之后堵住归路。曹*自己率五千骑兵埋伏于山后，阻击淳于琼。
第二天三更时分，斥候来报淳于琼的大军已经过了于禁的埋伏圈。曹*一声令下，漫山遍野，一万骑兵冲进袁军运粮队中。淳于琼由于酒醉，还没有反应过来，就被许褚一刀斩成两端。
袁绍在大营中，忽然看见乌巢方向火起，火势越来越大，已经将天空照得通红，袁绍就知道乌巢出事了。袁绍本想带兵救援，而郭图却道：“乌巢起火，一定是曹军派大队人马去烧我粮草，就算我们现在出兵救援，到了那里，估计也已经被烧成一片白地。”
郭图看袁绍没有反应，依然看着乌巢方向的大火。郭图接着道：“曹军派大兵去乌巢，说明曹军营寨必然空虚，我们可以集中兵力，一鼓作气拿下曹军营寨，就算曹*烧了我们的粮草，我们也可打到许昌！”
袁绍转头看了看郭图，想了很久。然后下令全体拔营，进攻曹军营寨。