天下武功分四等：下乘功夫无非横练筋骨，舞弄兵刃，近身搏斗，以蛮力和招式取胜；中等武功讲究内外兼修、气力并重、静动两宜，以功力和技巧取胜；上乘武学以修为和智慧取胜，以气驭剑，一草一木皆为所用，甚至声音、眼神都可克敌制胜；而最上乘的武学却能以意念控制敌人，杀人于千里之外！
当年，大隋朝三大智者于宝象山金菠萝禅院斗智辩法。“知世郎”王薄乔装成花匠窥听天机，排出天下十八条英雄好汉榜单，据说榜上所列个个是人中龙凤、世间精英。而好事的江湖中人又牵强附会根据他们武功的高低排列名次。
十八条英雄汉汉——大隋朝第一条好汉：流蝶谷宇文无敌。战斗力——天下无敌。绝学——不详（高深莫测，旁人莫名所以，其实是以意念杀人，伤人于不动声色之中）
大隋朝第二条好汉：靠山王杨林。战斗力——武功盖世。绝学——虎啸龙吟。气吞山河（以语音杀人，虎啸龙吟。山河变色，无人能抵挡。因其身份为隋炀帝皇叔，后世李唐王朝的政治文人故意贬低于他，将他排名靠后。）
大隋朝第三条好汉：裴三公子裴元庆。战斗力——武功盖世。绝学：出手不用刀。万般皆利器（无需出手，眼神藏刀，大隋朝第一刺客。）
大隋朝第四条好汉：“武痴”雄阔海。战斗力——绝顶高手。绝学：天魔幻象。摧心裂胆（好武成痴，遍练天下绝学，内外功夫均臻化境。幻化出天魔神功，以假象摧敌肝胆俱裂。）
大隋朝第五条好汉：“铁伞布衣”木先生。战斗力——绝顶高手。绝学：摘叶飞花。滴水伤人（极其高明的暗器手法，一草一木皆可杀人。隋炀帝也向他讨教武功。）
大隋朝第六条好汉：“鬼面丑汉”尚司徒。战斗力——绝顶高手。绝学：遁地隐身。缩骨变形（本是世家公子，潇洒郎君，后因为练习奇门遁甲不得法，骨骼裂变，致使相貌奇丑。）
大隋朝第七条好汉：二贤庄主单雄信。战斗力——绝顶高手。绝学：铁云流袖。开碑裂石（单二庄主独门武功刚柔并济，独步天下。只因为报杀兄之仇，屡与李唐王朝为难，故后世排名将他贬低。）
大隋朝第八条好汉：少保罗成。战斗力——。高手中的高手。绝学：障眼血罗袍。回马独门枪（罗家独门枪和腾挪分身术，名扬天下，因和李唐王朝关系不错，后世排英雄谱，名次有所提高。）
大隋朝第九条好汉：“黑煞星”尉迟恭。战斗力——高手中的高手。绝学：空手白打。铜头铁臂（此人外门功夫练到最高境界，善于空手夺白刃的功夫，赤手空拳，不惧刀枪。古时谓为“白打”的武功，由他独创。）
大隋朝第十条好汉：“怒火雷神”魏文通。战斗力——高手中的高手。绝学：霹雳轰顶。闪电神锥（奇门兵器、绝杀神技，独步武林，为隋帝杨广的贴身侍卫。）
大隋朝第十一条好汉：“冷月照”杜伏威。战斗力——高手中的高手。绝学：映血短刃。龙爪怪手（此人乃是生猛英雄，有见识有抱负，打开四象玄门集青龙、白虎、朱雀、玄武四包于一身，号令六十四路豪杰，后结局凄惨，被李唐王朝药死。故后世竟不将其列于英雄榜上，是为大谬。）
大隋朝第十二条好汉：“草原猎鹰”刘武周。战斗力——一等一的高手。绝学：鹰扬长空。致命一击（此人乃是草原雄鹰，有一件秘密武器伤人不备，后举兵称王，借助突厥异族的势力，与李唐王朝作对，后世亦将其从英雄榜上除名，实在不公平。）
大隋朝第十三条好汉：“太平郎”秦叔宝。战斗力——一等一的高手。绝学：如意护身符。绝命撒手锏（此人祖上偶得东海不老仙翁逍遥派门人传授一道“如意护身符”，每次决斗出战之先，烧符服用，刀枪不入。家传杀手锏天下闻名，一招取敌性命。）
大隋朝第十四条好汉：“忠义郎”王伯当。战斗力——一等一的高手。绝学：连珠穿云箭。御风飞行法（大隋朝武状元出身，弓马娴熟、武艺精强，尤其是连珠箭绝技天下无双，家传御风飞行之法。为人忠肝义胆。）
大隋朝第十五条好汉：“追魂夺命”摩云。战斗力——一等一的高手。绝学：神行跟踪。万里追魂（边塞牧羊小子出身，千里神行术和追魂索绝技独步武林，身边伴一条神犬“呼雷豹”。此人性情疏荡、淡泊名利，为世俗不容，日后竟被政治文人取消了上榜资格，当真可惜。）
大隋朝第十六条好汉：“旋风客”谢映登。战斗力——一流高手。绝学：马术大隋朝第十七条好汉：“花刀”王君可。战斗力——一流高手。绝学：滚地刀大隋朝第十八条好汉：“小白猿”侯君集。战斗力——一流高手。绝学：轻身术
“知世郎”王薄罗列天下英雄好汉，到最后竟犹豫不决，因为中原大地英雄辈出，一部“龙虎风云群英榜”如何能尽数收录？最终，他又补充三人。其一：“西府赵王”李元霸。此人神秘莫测，乃是数百年难得一遇的武学奇才，只因他生母窦夫人在怀他之时曾被用毒高手暗算，故此李元霸生下来相貌怪诞，世人少有见其真面目。连号称“知世郎”的王薄也对他知之不详。但是，凭单武功，李元霸还要在宇文无敌之上，是真正的天下第一条好汉。其二：“虎贲郎将”司马德勘。此人的“迷踪错步、绕指柔剑”精妙绝伦，论武功和声望当排在秦琼秦叔宝之前，只是他的身份始终是个谜，极可能是高丽王派遣来中原刺杀隋炀帝的高手。既然是英雄好汉排名，本应只是汉人才能列于榜上，但依司马德勘的所作所为又的确是难得的英雄豪杰。其三：乐师圣手苏晓青。此人身无武功，剑胆琴心、为国为民，为拯救百姓于水深火热之中而奔走呼号，岂是那些所谓的武林高手能比拟的？他不能称为英雄，何人配做英雄？所以，日后就有了到底是十八条好汉还是二十一条好汉的争议！每个人心目中都有自己的英雄形象。总而言之，为国为民者真英雄，岂能以勇力排座次？
后世《隋唐演义》等稗官野史、演义评书大多以正史为参考。殊不知李唐王朝之前的史学家编纂历史需经过多方调查研究，确保历史以真实面貌展现给后人。而从唐太宗李世民开始，出于政治目的，以自家的意志强加于史官，不仅将前朝隋帝杨广的罪恶放大百倍，而且将那些反对其统治的人物也有意无意加以贬低，埋灭真英雄，抬举假豪杰，所谓正史不过是史官按皇帝的意志编撰而成的。隋炀帝杨广之罪在于对百姓的极端暴虐和无穷奴役，所谓“天作孽犹可恕，自作孽不可活”，称他为暴君并不为过，以九五之尊死于一夫之手，并且留下千载骂名也是罪有应得。然而，那些历史风云中涌现的真英雄的光辉却是埋灭不了的——须知真正的英雄是活在百姓心目中的！千百年后，一狂生汪某无意间于隋唐红尘古道上拾得一页武林密卷，正是当年王薄原版英雄谱，细加琢磨，终于得以还原十八条英雄好汉真面目！