张绣闻听贾诩之言，疑惑问道：“刘备此举有何深意？我军要将如何行动？”
贾诩笑道：“刘备乃当世少有的英雄，若论智谋、名望、根基，相差曹懆甚远；但其胸怀宽广、见识不凡、待人接物，使人如沐春风，此几点着实难能可贵。刘备与马腾为盟友，又乃姻亲（马云騄嫁给赵云），今见马腾被曹懆与其义弟韩遂所谋算，危在旦夕，刘备虽鞭长莫及，但若不挺身而出以助马腾一臂之力，天下人会如何看待之？将大失人望民心也。刘备必是已看到了这层，故自寿春倾巢而出，率1万老弱之军亲征汝南，虽恐难求一胜，但将尽得世间美誉也。至于我军嘛，现有上庸、宛城二城，地狭民寡，又被曹懆汝南、许昌等郡兵力所抑制，难以施展。今曹军与马腾交战，主力尽出，汝南、许昌皆较为空虚，此乃我军扩充实力，有所作为的大好机会也，我意如此••••••”
张绣听完，大喜道：“文和（贾诩，字文和）先生真乃高见。”
贾诩笑道：“主公可传令整军，时候一到，我军即可出击也。”
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关羽、周仓得到刘备急令，立即点起镇守小沛的1万兵马日夜兼程往濮阳而去，只留简雍领数千军守城。一路无话，到了濮阳城下，关羽立令开始攻城，周仓率精兵亲冒矢石猛攻，但于禁、朱灵二将守卫濮阳甚严，一连数日，关羽军进展不大，濮阳之战呈现胶着之态。
刘备、徐庶所领1万兵马来到汝南，亦是每日攻城不懈，刘备甚至出马亲自督战，但士卒本非精锐，加之无有强将统领，战力更弱，根本对汝南坚城毫无办法。
汝南守将徐晃这日在城上率军比较轻松的就打退了刘备军的攻势，望着城外领军亲出，来往指挥的刘备，若有所思。当夜，徐晃回到府中，请来谋士刘晔，二人见礼毕落座，徐晃笑道：“我自投奔主公以来，深蒙主公厚爱，但寸功未立，心中一直惭愧••••••我有一计，能一举解除主公心腹大患，立下盖世奇功也。”
刘晔闻言笑道：“公明（徐晃，字公明）将军莫非意欲率军杀出，趁刘备身边无有强将精兵之机，将刘备斩杀或擒获耶？”
徐晃惊异道：“子扬（刘晔，字子扬）先生如何知晓？”
刘晔笑道：“说实话，我也有此心啊。”
徐晃大喜道：“子扬先生乃当世高明之士，与我一般想法，看来此计必成也！”
刘晔笑道：“此计••••••好是好，但我尚在犹豫啊。”
徐晃问道：“子扬先生有何顾虑？”
刘晔微叹一声道：“刘备身边这个军师徐庶，非常人也，智计殊绝，主公、奉孝（郭嘉，字奉孝）对之尚且不能占尽上风，何况你我二人乎？我怕的是徐庶早就有所准备，我军出城为战，正中其计而败也。”
徐晃投在曹懆麾下时间不长，没有和徐庶打过交道，遂有些不以为然道：“子扬先生是否过分小心谨慎了？徐庶纵然有计谋，但其军皆是一帮老弱，又无强将坐镇，战力低微。凭我这一柄大斧，虽不敢说万夫莫当，数千人人中来去我却还不惧之，何况还有麾下精兵相助••••••子扬先生如若应允，今夜我领5千兵马出城，夜袭刘备军大营，一有变故我马上收兵回城，但若是一战功成••••••子扬先生，兵者无万全之策也，该冒之险还得冒啊。听闻张飞、赵云等所率寿春刘备军精锐已将吕布之军在广陵城下一举剿灭，正火速赶回寿春途中，若张飞等辈领军增援刘备而来••••••机不可失，时不再来啊！”
刘晔听到此处，想到真若能斩杀或生擒刘备、徐庶，为曹懆清除心腹之患，立下惊天动地的大功，做到连郭嘉都无法做到之事，从此自己天下传颂，名流百世••••••心中不由不怦然心动。于是点头道：“好吧，就从公明之言••••••万万不可轻忽啊。”
（作者注：利令智昏，高明如刘晔、徐晃之辈亦不能免俗也。为之一叹！）
徐晃大喜道：“子扬先生尽管放心。”说罢即刻点军去了。
四更时分，夜色正浓，朦胧的月光下，汝南城东门悄悄开启，徐晃亲领5000精兵，人衔枚（人嘴里含着东西，不许发出声响之意），马摘铃，往十余里外刘备军大营摸去。不多时已到，徐晃乃智勇之将，并不着急下令进攻，而是在远处仔细观瞧了一下刘备军营寨情形。只见营内灯火不算太多，隐隐能看到有兵士在巡逻守夜，似乎并无太大破绽。而大营周围，数十丈内草木皆被刘备军士卒砍伐一空，成了一片开阔之地。徐晃点了点头，心中暗自叹道：这刘备、徐庶果是有些能为，营寨附近无有草木遮掩，偷营袭寨很难靠的很近，难度大多了。不过嘛，以自己麾下这5000精兵，以自己这一身本领，这区区小事还根本不放在眼里！念及此处，徐晃将心一横，低声下令道：“进军！”军命一下，曹军立即动了起来，像一条原本盘卧的巨蟒，猛然向猎物发起了致命的攻击。而这条巨蟒的毒牙，正是冲在队伍最先的徐晃。他挥舞手中开山巨斧，纵马疾驰，马蹄声在沉夜中骤然响起，惊动了值夜的刘备军兵士，徐晃甚至能看到这些人惊慌四散，大声呼喊的表情，徐晃心道：受死吧！刘备、徐庶！战意迸发，杀气纵横而起，不由高声长啸一声，声威震动天地。
徐晃统领的曹军，像一股旋风席卷而过，踏上了那片开阔空地，刘备军大营就在眼前！徐晃猛催战马，再次加快了速度，眼见不过数丈就能冲入敌营，大杀大砍一番。在此紧要关头，惊变骤起！徐晃感到原本坚实的地面突然塌陷，连人带马跌入了一丈多宽，数丈之深的陷坑之中！更加可怕的是，陷阱之下还树立着许多尖利的木桩！
只听一声惨嘶，战马被木桩穿透而死，但徐晃毕竟是当世勇将，武艺高强，在这万分危急的关头，仍然神智清醒，毫不慌乱，以大斧之柄点地，身体如同大鸳一般，腾空而起，刚落在地面，却听破风之声密如雨下，徐晃大惊视之，只见刘备军大营中，已然涌出数百弓箭手，开弓搭箭射来。
徐晃与在先的曹军士卒突然跌入陷阱之中，后面的曹军情急之中来不及反应，止军不住，在巨大的惯性作用下，后者践踏挤压前者，一时乱成一团。千余人纠缠在一起，哭声、喊声、惨叫声响成一片，成了最好的箭靶，刘备军兵士全不用瞄准，只需拉弓发射，必能射死射伤曹军，根本不会落空。
徐晃见箭如飞蝗而来，仗着自己本领高强，左躲右闪，但无奈箭枝实在太密，还是被一箭射在大腿上，顿时血流如注，徐晃吃疼，俯下身去，左右亲兵拼死以身体挡住箭矢，将徐晃拖到阵后。徐晃环顾四周，见战场情形，深知此战已败，无法挽回，遂急令退军。
曹军此次偷袭刘备军营寨大败，死伤者数百，徐晃亦自受伤不轻，疼痛难当，不能骑马，有士卒将树枝做个简易担架抬其回归汝南。行了不远，却遥见汝南城中火起，浓烟滚滚，隐隐有喊杀声传来。
徐晃吃惊不小，忙传令加快行军速度，又行片刻，迎面正遇一队兵马，徐晃大惊视之，原来却是刘晔所领千余士卒而来。二人相见，看各自狼狈情形，不由长叹。徐晃问道：“子扬先生，怎么回事？”
刘晔气急败坏道：“自将军走后方一个时辰，城外突有宛城张绣数万大军杀至，不问情由挥军直接攻城，事出突然，加之城内我军只剩5000人马，根本不足以四面防备，不多时西门遂率先失守，张绣兵马一涌而入，我见情势已然不堪，只得领残兵打开东门来与将军汇合••••••难道你也败了不成？”
徐晃见问，慨然而叹，将自己之军怎样被刘备军大营周围陷坑所阻，后遭弓箭近距离肆意射杀之事讲述一遍。刘晔叹道：“公明将军现已受伤，不能再战，况且我军处于刘备、张绣两军夹击之下，万分危急，稍有不慎将有全军覆没之祸也••••••以我之见，我等还是放弃汝南，先回许昌与李典、荀攸二位大人合兵一处，再做计较吧。”
徐晃闻言，犹豫道：“主公临行托付你我镇守汝南，抵敌寿春刘备大军之重任，现却将汝南丢失，不能完成使命，有何面目再见主公耶？”
刘晔正色道：“战况如此，已不可逆转，再留此处别无用处，只能徒增伤亡而已。公明，撤军吧，再不走恐怕就来不及了。”
徐晃见此，长叹一声，只得点头同意。刘晔即命麾下兵士将徐晃安置于一辆粮车之中，领军护卫之，趁天色还未大亮，匆匆往许昌方向去。
天亮之后，刘备、徐庶二人命兵士打扫完战场，正欲领军往汝南而去，却有探马报称汝南城头已然变换为张绣军旗帜，徐晃、刘晔率军连夜逃往许昌去了。
闻此消息，刘备吃惊道：“这张绣军是从哪里冒出来的？”
徐庶长叹一声道：“贾文和果然智计天下少有，我料到其必然劝动张绣趁曹懆大举进攻马腾之机起兵谋攻其地，但我想其必会对与宛城临近之许昌下手，没想到其却偏偏舍近求远，来攻汝南。”
刘备疑惑道：“贾诩为何要攻打汝南？”
徐庶道：“贾诩得知主公与我领军来攻汝南，必已存趁乱取势之念。张绣兵马潜来汝南附近，不动声色，坐看我军与曹军对战，昨夜徐晃率军而出，汝南城内空虚，贾诩趁此良机催动大军猛攻汝南而下之也••••••此乃‘隔岸观火’之计也！我军为张绣、贾诩做嫁衣裳了。”
正此时，突有张绣遣来使者，请刘备、徐庶二人入城叙话。
徐庶听此，犹豫道：“主公，你看此事••••••”
刘备笑道：“既然好心相请，但去无妨。”
徐庶笑问道：“主公不怕张绣怀有异心，设下的是‘鸿门宴’乎？”
刘备笑道：“张绣大敌者，曹懆是也。我军与其是友非敌，又怎会谋害于我？”
徐庶点头道：“主公之见是也••••••但若是旁人，恐无如主公这般胆量也。”
刘备淡然笑道：“死生有命，又何须过分看重？事事瞻前顾后，非大丈夫所为也。”
徐庶闻言，叹服不已。
一个时辰后，刘备、徐庶二人领数十从人，来到汝南，见张绣、贾诩率麾下众将早在城外迎接。几人见礼毕，一齐来到太守府中，于大堂分宾主落座。
贾诩第一次见到刘备，观其相貌气度，暗自赞叹道：刘备果真乃天下少有的雄烈之主，不枉英雄如太史慈之辈也愿倾心辅佐之。
贾诩收回心神，拱手笑道：“刘皇叔与徐军师能够大驾光临，我主与我等皆是荣幸之至也。昨夜之战嘛，曹军偷袭贵军大营不成，至有挫败，而我军则连夜攻下城池，虽有投机取巧之嫌，但也是三军用命，将士们奋力死战的结果。故以我之见，从贵我双方共对大敌曹懆的大局出发······”
刘备听到此处，已明白贾诩有将汝南据为己有之意，微微一笑道：“汝南乃贵军攻克，理应由贵军所有，我对此并无异议。”