吕布闻言大惊，问道：“如之奈何？”
陈宫长叹道：“主公已然答应，若反悔，袁术必然疑惧，将谋害主公也。为今之计，只好与袁术决裂，先下手除之。”
吕布吃惊道：“这••••••不好吧？袁术对我不薄••••••”
陈宫叹道：“主公如若不忍心，可以以起兵抵敌刘备为名，率大军离开寿春，向南往庐江城暂居，坐视袁术与刘备等诸侯相斗，再做打算。”
吕布疑惑道：“汝南广有钱粮，为何不往之？”
陈宫道：“汝南临近许昌，为曹*所必取。曹*当世雄杰也，智计过人，军力雄厚，主公在彼，恐被其压制，不得伸展矣。”
吕布点头道：“宫台所言是也，就依此行之。”
吕布即刻入宫面见袁术，言欲亲率大军出寿春击破刘备。袁术大喜，命其统军5万，择日出发。
吕布回府，遣心腹知会高顺、臧霸等将，又将家小秘密藏于军中，第二日，即领军出寿春，径往庐江去了。
杨弘探知吕布家小不见，府中空无一人，大惊失色，急来觐见袁术，道：“陛下，大事不好，吕布恐携家眷出逃矣。”
袁术闻言大怒，道：“匹夫安敢如此？”欲命纪灵、张勋领军前往抓捕之。杨弘劝道：“陛下万万不可，吕布勇武无双，常人难敌，现刘备大军又将至寿春城下，若论轻重缓急，陛下还当先设法击破刘备为要。”
袁术稍压怒火，传令御驾亲征，命纪灵、刘勋为大将，李丰、乐就、陈兰、雷薄副之，杨弘、袁涣为军师，阎象、韩浩为粮草官，统精兵10万，出寿春向北以候刘备大军前来。
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张辽独骑离开寿春，沿大路往徐州而行，这一日突见前方尘头大作，隐约见有旌旗招展，耳闻兵马行军的轰轰脚步声和马蹄声传来，心知必是刘备大军已到，故下马立于路边等候。
刘备军先锋士卒见到张辽，看其相貌不凡，不敢怠慢，动问来意，并飞马报于刘备。刘备闻听张辽来投，大喜过望，与关羽等人飞马前来与张辽相见。
张辽见到刘备，先下拜施礼，刘备忙扶起，欣喜道：“文远有大将之才，乃天下英雄也，我能得之，何其幸耶。”环顾四下，无物可赠之以表心意，遂解随身配用之双股长剑中的一柄，道：“此剑随我自涿郡起兵讨伐黄巾，数年矣，今赠其一于文远，以略表我惊喜相爱之心。”
张辽见此，大惊道：“主公，这万万不可，此乃主公上阵厮杀之物••••••”
刘备笑道：“有文远助我，我今后再也不用上阵厮杀矣。”
众将闻言，皆大笑，张辽双手接过长剑，感激道：“我纵粉身碎骨，亦难报答主公知遇大恩。”
张辽又与关羽相见，二人双手紧握，目露动情之色，但久久无语。刘备见之笑道：“云长与文远真乃英雄相惜也。”关羽微笑道：“今后终能与文远并肩征战矣。”张辽感奋，指天而誓道：“我张文远今生，必不负主公、云长厚爱，如若背盟，天人共弃！”
刘备新得张辽，欣喜万分，立拜其为裨将军，其位仅在关、张、赵云、太史慈、甘宁之下。刘备恐张辽顾忌其与吕布多年主臣之情，讨伐寿春时作难，遂命其回下坯协助陈群等镇守徐州。张辽感激不已，辞别而去。
刘备大军一路晓行夜宿，与民秋毫无犯，这日来到距寿春百余里处，闻报袁术亲统大军10万，于前挡住去路。刘备命扎下大营，众军歇息，聚齐众将鼓舞道：“明日奋力一战，击破袁术，为天下除此大害，望诸位努力向前！”众将哄然应道：“必不负主公之望。”
第二日，刘备亲率众将领大军出营，与袁术军对阵。只见袁术兵马众多，密如树林，漫山遍野。阵中一军，打龙凤日月旗幡，四斗五方旌帜，金瓜银斧，黄钺白旄，黄罗销金伞盖之下，袁术身披金甲，腕悬两刀，立于阵前。刘备见之义愤填膺，单骑而出，挥马鞭指其道：“汝家世代为大汉之臣，安敢行此篡逆之事？今日我必为天子、万民除害。”
袁术闻言大怒，道：“织席贩履之辈，也敢如此？！”欲命麾下众将出击。却见刘备身后，军阵之中，突然鼓声大作，震人心魄，四将策马越众而出，立于刘备背后。
一将身穿青龙袍，手持青龙刀，拂须驻马，不怒自威，乃刘备二弟关羽关云长也。
一将黑盔墨甲，战袍上绣白虎，挺丈八蛇矛，有猛虎之势，乃刘备三弟张飞张翼德也。
一将银盔白甲，白马银枪，披风上绣玄武神兽，背插青釭宝剑，气势深若大海，乃刘备四弟赵云赵子龙也。
一将身着血红朱雀战袍，手挥铁戟，身背弓箭，腰悬御赐七星宝刀，跃跃欲试，势若奔马，乃刘备五弟太史慈太史子义也。
四将齐出，杀气霎时纵横疆场，天地为之变色，袁术众将见之，莫不心惊胆颤。
袁术望之，慨然而叹道：“此真乃四神将也！”
自此，刘备四位义弟四神将之名遂播于天下，威震群雄。
袁术问道：“哪位将军敢为我抵敌刘备之将？”
众将闻言面面相觑，却听一将怒喝道：“我来战之。”拨马而出，向刘备冲来，众人视之，袁术军中第一勇将，纪灵是也。
张飞见此，挥丈八蛇矛策马迎上，与纪灵战在一处，30余合后，张飞奋起神威，暴喝一声，声若巨雷，一矛刺在纪灵心窝，纪灵三尖两刃刀脱手，目光一暗，栽倒马下而亡。袁术军兵将见之，无不惊骇，士气大落。趁此机会，刘备挥鞭一指，关羽、张飞、赵云、太史慈齐出，直冲袁术军阵，甘宁、马云騄、周仓、管亥、糜芳等领大军随后冲杀而来。
袁术见关羽等将如此英勇，气势迫人，心中大骇，拨马要逃，被其身后军师杨弘拉住马缰劝谏道：“陛下，此时不可退，一退则我军必败！刘备麾下虽有勇将，但其兵力少于我军甚多，陛下可挥军混战之，可收一胜。”
袁术醒悟，令全军齐出应战，霎时疆场之上尘土飞扬，兵器乱舞，残肢横飞，血流成河，喊杀之声直冲九霄，袁术10万大军与刘备2万5千兵马绞杀在一起，形成胶着混战的局面。
战至傍晚，袁术军不利，但刘备军伤亡亦不小，两军各自收兵回营。
万军从中，关羽刀劈陈兰，马云騄刺死乐就，刘备为二人记功封赏，当夜聚齐众将商议今日之战。
徐庶道：“袁术兵数实在太多，我军力战，纵破之，也必付出极大代价，我意需别出奇计破敌。”
刘备颔首道：“军师所言甚是，可有良计否？”
徐庶摇头叹道：“还未有，以我之见，不如在此等待几日，洛阳马孟起将军所率1万西凉精骑将至，到时汇集彼我两军之力，一举击破袁术大军，应无问题。。”
刘备思索片刻，断然道：“不可，袁术大逆不道，人神共愤，我起大军，上为陛下国家讨贼，下为黎民百姓除害，不可计较个人得失。若拖延推诿，必失大义于天下，恐万民亦会为之心寒。”
徐庶叹道：“主公之言是也，但数路诸侯之中，恐怕也只有马寿成是真心讨伐袁术逆贼，其余曹*、刘表、孙策、张绣等，皆各怀鬼胎，有所图谋也。主公在此与袁术大军相抗，耗损兵力，其等诸军则趁虚攻取汝南、庐江矣。”
刘备叹道：“我岂不知，只是••••••我不能让十八路诸侯讨董卓之故事（旧事，以前的事情之意）重演啊。”
徐庶见刘备如此说，也感慨长叹，默默点头道：“就依主公之意，明日再起全军，与袁术决战。”
当年十八路诸侯讨董卓之时，由于各路诸侯之间相互猜忌，不能同心，皆不愿消耗己方实力力攻董卓，（曹*曾追击之，因没有其余诸侯接应，大败）故令董卓扬长而去，将百年帝都洛阳化为灰烬，遗祸至今。
太史慈亦深知刘备之意：如果刘备自己尚不诚心全力讨伐袁术，那其余几路诸侯，更不会尽力，只恐袁术将成为第二个董卓也。只是如此一来，与袁术血战，刘备之实力必然大损，这可是刘备自去年兖州兵败之后好不容易才又汇集起来的心血啊。想到此处，太史慈也不由为之心疼。
大帐之中，一时沉默下来，半晌，刘备霍然起身，正色道：“此事就如此决定，请诸位回营各自准备，明日为天子、为大汉、为百姓，再努力一战！”
众将哄然领命。正这时，守门军士进来报曰：“有位先生，自称袁术部下阎象，请与主公相见。”