曹*在兖州，苦心经营，破匪众“白波军”，斩其首领杨奉、韩暹，收得一员大将，河东杨县人，姓徐名晃，字公明，使一口大斧，有万夫不当之勇。曹*甚爱之，拜为虎贲校尉。
袁术称帝的消息与天子诏书传到兖州，曹*大惊，聚集众文武商议。
郭嘉叹道：“袁术胆大包天、志大才疏，吕布目光短浅、利令智昏，此二人相合，真乃绝配也。”
曹*道：“天子讨贼诏书该如何应对？”
闻其言，曹*麾下尚且忠于大汉的荀彧、荀攸、刘晔三人出列，进言道：“袁术乃窃取天下之巨贼也，主公必须兴兵讨之，以申大义，上报天子，下慰百姓。”
满宠道：“闻刘备尽起徐州大军，往寿春而去，徐州空虚，主公莫如•••••”
言未毕，荀彧怒喝道：“满伯宁（满宠字伯宁），汝何出此无君无父之言？！”
满宠闻言满面羞愧，不敢再说。曹*望向郭嘉，郭嘉笑道：“天子诏书主公不可不遵，刘玄德为国讨贼，乃大汉功臣，主公当效仿之。以我之见，主公可从许昌出兵，进取袁术之汝南，以策应刘玄德大军。”
曹*笑道：“奉孝之言是也。”遂上书天子，表示愿意奉诏讨贼。亲统大军2万，以夏侯惇、夏侯渊、典韦、许褚、李典、乐进、徐晃为将，郭嘉、毛玠、刘晔、满宠参赞军事，经许昌往汝南进发。并遣使知会刘备，以为配合。
郭嘉密谓曹*道：“方今之势，莫如由刘备敌住袁术、吕布二军主力，而主公则趁虚取汝南，图得实利，故我为主公设此计也。”
曹*笑道：“奉孝之见与我相合，可知袁术、吕布后事否？”
郭嘉笑道：“势穷之时，吕布必与袁术离心也。”曹*深以为然。
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秣陵城中，孙策接到天子诏书，与周瑜商议。周瑜点头道：“我道刘备军为何不战而全军撤走，想必是刘玄德欲起全军讨伐袁术之故也。”
孙策叹道：“刘玄德真忠义之人也，我亦不能落后，必讨袁术此贼。”
朱治道：“何不趁刘备全军在外，袭取广陵，进而占据徐州？”
孙策怒道：“不可！若如此，我成袁术逆贼同党，尽失天下人之心也。”
周瑜道：“主公所言极是。刘备尽起徐州兵马往寿春而来，袁术、吕布必遣重兵与之对决，无暇南顾，主公可趁此机会，统军直取长江北岸袁术之庐江城，一来扩充我军实力，二来讨伐叛逆，上报天子，下收民心。”
孙策点头道：“公瑾之言是也。”遂以吕范并降将陈横领2000兵马守会稽；朱治并降将薛礼领2000兵马守吴郡，以鲁肃、吴景（孙策之舅）、程普领军1万守柴桑；孙静（孙策之叔）、孙瑜（孙静之子，孙策之堂弟）领1000兵马守曲阿；张昭、张弘、黄盖领军5000守秣陵；亲统大军1万5千，以周泰、陈武、蒋钦、韩当为将，周瑜为军师，渡江直向庐江而来。
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荆州刘表乃汉室宗亲，奉诏，遣蔡瑁为将，蒯越为军师，领兵1万，出新野攻袁术之汝南。
长安马腾，命马超、庞德，领洛阳兵马1万，经兖州攻袁术之寿春，留杨修镇守洛阳。
宛城张绣，新得刘繇、周昕二将。原来刘繇字正礼，东莱牟平人，亦是汉室宗亲，原兖州刺史刘岱之弟也。刘岱与曹*争夺兖州失败，归降曹*，后又降于张绣。刘繇与周昕在秣陵城破之时，趁乱而出，无处投奔，因闻听其兄刘岱在宛城，遂领数十人来此投奔张绣。
张绣得到天子诏书，与贾诩商议，贾诩叹道：“汉室虽微，然气数未尽，袁术安敢如此？其必败无疑也。”
张绣道：“闻袁术新得吕布之助，兵威大盛，恐天下群雄，不易敌之矣。”
贾诩笑道：“吕布为人，虎狼之性，见利忘义，袁术将来不为吕布所害，也为其所弃也。”
张绣疑惑道：“袁术对吕布甚厚，这••••••可能吗？”
贾诩笑道：“主公到时便知矣。”
张绣问道：“天子诏书该如何处置？”
贾诩道：“方今天下群情激愤，诸侯一致讨伐袁术，其中几人为真，几人为假，不必细说，我军现与荆州刘表交好，主公可遣一军，与刘表军汇合，攻汝南可也，看曹*、刘表两军如何处之，我军见机行事、趁乱取势即可。”
周昕道：“我大军远离，汉中张鲁会不会派兵偷袭我上庸、宛城？”
贾诩笑道：“现今天下形势，无人敢为此不义之事，若有人行之，则成袁术逆贼同党矣，必被天下人唾弃，永世不得翻身，故此不必虑也。”
张绣闻言，遂意决，留胡车儿守上庸，刘岱守宛城，自领贾诩、刘繇、周昕，统军一万，往汝南而来。
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闻听六路诸侯：刘备、曹*、孙策、刘表、张绣、马腾分路来袭，袁术大惊，十分惶恐，召丞相杨弘商议。
杨弘见袁术，行三拜九叩大礼，山呼万岁，袁术命平身，问道：“而今刘备、曹*等不识时务，率军来攻，爱卿有何退敌之策？”
杨弘道：“贼寇几路来袭，其中有真有假。真者，刘备、马腾也，二者之中，以刘备为主。其余曹*、孙策、刘表、张绣等，不是虚应敷衍，就是别有所图，不足为虑，故陛下只需设法击破刘备，其余几路诸侯兵马必自退也。”
袁术闻言大喜，道：“爱卿所言甚是，可有破刘备之计？”
杨弘道：“现刘备坐拥北海、徐州，其势甚大，麾下猛将如云，不可轻敌，欲破刘备，还需吕布出力。”
袁术笑道：“这个简单，下诏命吕布领精兵破之即可。”
杨弘闻言微叹，进谏道：“陛下，吕布非寻常可调动，冒然下诏，恐其不会听从。欲使吕布与陛下同心，我有一计，可使吕布死心塌地辅佐陛下矣。”
袁术闻言喜道：“有何妙计？”
杨弘道：“太子尚未立妃，我闻吕布膝下只有一女，年方17，吕布甚爱之，太子如能婚配吕布之女，陛下与吕布则成姻亲也，吕布还能不对陛下忠心耿耿乎？”
袁术大喜，立命杨弘为媒，往见吕布。
杨弘先命夫人私送吕布之妻严氏（貂蝉为吕布之妾，无后）金银锦帛，述说此事，严氏乃一妇人，无有见识，见物大喜，满口答应。
杨弘这才来拜会吕布，吕布迎入，分宾主落座，吕布笑道：“丞相大人来访，蓬荜生辉矣，不知有何要事？”
杨弘笑道：“特为大将军贺喜。”
吕布笑道：“喜从何来？”
杨弘道：“陛下欲为太子立妃，闻大将军有一女，美而贤淑，故有此意，遣我为媒，为陛下与大将军之间说合此事。”
吕布闻言犹豫，杨弘道：“陛下膝下，只有太子一子，令爱为妃，如生龙种，今后大成（袁术国号为“成”）之帝，为大将军外孙矣••••••”
吕布听到此处，不由砰然心动，笑道：“容我商议，再做答复。”
杨弘告辞，吕布入后堂见其妻严氏，将此事一说。严氏即道：“此乃好事也，我家与陛下门当户对，我女（吕布之女为严氏所生）有此后宫之福，将来为皇后矣，母仪天下，贵不可言也，你我夫妻二人面上亦有光彩。”
吕布大笑，遂意决，遣人来见杨弘，道自己同意这门婚事，杨弘大喜，回报袁术。
陈宫闻听此事，大惊失色，急入见吕布道：“听闻主公欲将女嫁于袁术之子，可有此事？”
吕布笑道：“宫台（陈宫字宫台）失言了，袁术，陛下也，袁术之子，太子也••••••我女将为太子妃也，有何不可？”
陈宫跺脚叹道：“此事主公为何不与我商议？”
吕布笑道：“儿女亲事，乃家事也，何必与宫台商议？”
陈宫叹道：“主公，大祸不远矣。袁术篡位自立，我军只是暂依附之，如情势危急，主公还可反戈一击，铲除之，为大汉功臣，立于天地。现若如此，主公与袁术成儿女亲家，袁术事成，则罢，事若不成，主公成反贼家属也。袁术所犯之谋逆大罪，可是要诛灭九族的••••••天下虽大，恐再无主公容身之处矣，主公只能为袁术效命到死了。”